看著背包任務物品欄裏靜靜躺著的那本【殘破的筆記】，葉楓的心髒抑製不住地加速跳動了幾下。
    就是它！傳說中的新手村終極隱藏任務鏈的鑰匙！全世界，此刻隻有他一個人知道這本筆記的真正價值！
    他強壓下內心的激動，沒有立刻翻看，而是謹慎地掃視了一圈周圍。剛剛觸發符文的光芒雖然不強烈，但在這幽深的林間還是有些顯眼，萬一有其他玩家碰巧路過就麻煩了。
    確認四周無人後，葉楓快速離開了那片空地，找了一個更為隱蔽的、被茂密灌木叢環繞的岩石凹坑躲了進去。這裏既能觀察到外麵的動靜，又能保證自己的絕對安全。
    坐在一塊還算幹淨的石頭上，他這才小心翼翼地再次取出了那本【殘破的筆記】。
    筆記的封麵由某種不知名的皮革製成，邊角已經嚴重磨損，甚至有些開裂，上麵沒有任何文字或標識，隻有一些模糊的、幾乎無法辨認的壓印痕跡。
    葉楓深吸一口氣，輕輕翻開了第一頁。
    泛黃、脆弱的紙張上，是用一種他從未見過的、類似於楔形文字和盧恩符文結合體的晦澀符號寫成的段落。字跡非常潦草，而且許多地方因為年代久遠而變得模糊不清，甚至有蟲蛀的痕跡。
    在文字旁邊，還有幾幅用簡單線條勾勒的圖畫。其中一幅最大、也最清晰的，描繪著一個造型奇特的祭壇，祭壇上方是幾顆排列詭異的星辰。另一幅則像是一張地圖的碎片，上麵有山巒、河流，還有一個類似於建築物的標記。
    最下方，是用通用語寫成的一行小字，但同樣模糊不清，隻能勉強辨認出幾個詞：
    “……力量的……鑰匙……散落在……遺忘之地……找到……它們……”
    葉楓皺起了眉頭。
    果然和記憶中一樣，這開頭的線索簡直如同天書。上輩子，那個發現筆記的玩家把這些圖片和文字發到論壇上，引來了無數“大神”進行解讀，各種猜測和分析蓋了幾千樓，耗費了近一個月的時間，才勉強拚湊出第一個任務目標的大致方向。
    但葉楓不同，他擁有未來的信息！
    他仔細地審視著那幅祭壇與星辰的圖畫。這個祭壇的造型……他似乎有點印象。上輩子他為了完成某個高難度成就，曾經跑遍了《神諭紀元》的許多角落，好像在……對！在低語瀑布村北邊，靠近礦山的那片廢棄的伐木場附近，見過類似的、已經坍塌了一半的古代祭壇遺址！
    至於那些星辰……葉楓看著它們的排列方式，腦海中迅速回憶起《神諭紀元》的星象學設定。這個排列……如果沒記錯的話，代表著“寂靜之月”周期中，“暗影星”達到天頂的時刻！這個時刻，在遊戲時間裏，大概是每晚的午夜時分。
    “祭壇……午夜……難道需要在特定的時間去那個廢棄祭壇觸發什麽？”葉辰心中一動。
    他又看向那句通用語：“……力量的……鑰匙……散落在……遺忘之地……找到……它們……”
    “遺忘之地”通常指的就是那些被廢棄、少有人去的區域，比如廢棄的伐木場、坍塌的神廟、鬧鬼的礦坑等等。而“鑰匙”……未必是真正的鑰匙，更可能是一種象征，或者說……任務物品？“它們”，說明不止一個。
    “難道說，這條任務鏈，是需要我在不同的‘遺忘之地’，找到多個‘鑰匙’？”
    葉楓將目光移回那幅地圖碎片。畫得很簡陋，但那山巒的輪廓……似乎有點像低語瀑布村北邊礦山山脈的某個側影？那個建築物標記……
    他猛地想起來了！
    在靠近伐木場更北邊一點的山坳裏，有一間幾乎快要倒塌的、據說以前住著一個古怪的獨居老人的破舊木屋！那木屋因為位置偏僻，而且附近沒什麽有價值的資源或怪物，幾乎沒有玩家會去。上輩子葉辰也是為了找某種稀有草藥才偶然路過。
    那個建築物標記，和那間破木屋的位置、外形幾乎一模一樣！
    “線索串聯起來了！”葉辰眼神一亮，“第一個‘遺忘之地’很可能就是那間破木屋！而第一個‘鑰匙’，或許就藏在那裏！”
    至於祭壇和星辰的圖畫，可能指示著後續的任務環節，或者與找到所有“鑰匙”後最終的目標有關。
    “先去破木屋看看！”
    葉辰立刻做出了決定。相較於需要等到午夜才能去驗證的祭壇猜想，破木屋是現在就可以去探索的目標！
    他將【殘破的筆記】鄭重地收回背包，再次確認了一下周圍的安全，然後悄然無聲地離開了岩石凹坑，朝著記憶中破舊木屋的方向潛行而去。
    前往破木屋的路更加偏僻，幾乎看不到任何玩家的蹤跡。路上的怪物等級也提升到了v 4甚至偶爾能看到v 5的。
    一隻v 4的【狂躁的山貓】發現了葉楓，發出低吼，猛地撲了過來。
    “正好試試火球術的威力！”
    葉楓不退反進，冷靜地開始吟唱【火球術】。2秒的吟唱時間，對於這種速度型的怪物來說，是個不小的考驗。
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    山貓迅捷地逼近，利爪已經閃爍著寒光！
    就在山貓即將撲到葉楓麵前的刹那，吟唱完成！
    呼！
    一枚人頭大小、熾熱的火球，帶著灼人的高溫和呼嘯聲，狠狠地砸在了山貓的腦袋上！
    “128！”
    一個誇張的傷害數字飄起！
    v 4的山貓總血量大概在200點左右，這一發火球術，直接轟掉了它超過一半的血量！甚至觸發了【燃燒】效果，山貓頭頂開始持續冒出“5”、“5”的火焰傷害。
    “嗷——！”山貓發出淒厲的慘叫，被巨大的衝擊力砸得倒退了兩步，頭頂甚至出現了短暫的【眩暈】標識！
    “火球術還附帶衝擊和眩暈機率？”葉楓又驚又喜，這倒是意外收獲。
    他沒有給山貓任何喘息的機會，立刻開始吟唱第二發火球術。
    兩秒後，第二枚火球再次命中！
    “135！” 這次可能觸發了微小的暴擊）
    那隻可憐的山貓連第二次攻擊都沒能發出來，就直接化作白光消失了。
    【擊殺 v 4 狂躁的山貓！獲得經驗值：20點！】
    【獲得物品：銅幣 x 4！】
    【獲得物品：鋒利的貓爪 x 1】白色材料）
    “漂亮！”葉辰對【火球術】的威力非常滿意。雖然吟唱時間長，耗藍高一發25點p，他現在總p才144，隻能放5發），但這傷害，簡直是毀天滅地！
    有了如此強力的技能傍身，他更加有信心去應對接下來可能遇到的危險。
    他繼續前行，更加小心地避開怪物，終於，在一片被藤蔓和雜草幾乎完全覆蓋的山坳裏，找到了那座記憶中的破舊木屋。
    木屋確實非常破敗，屋頂塌了一半，牆壁也搖搖欲墜，彷佛隨時會被一陣風吹倒。門板歪歪斜斜地掛在門框上，發出“吱呀”的聲響。
    葉楓屏住呼吸，悄悄地靠近，從門縫向裏望去。
    屋內光線昏暗，到處都是灰塵和蜘蛛網，破爛的桌椅板凳倒在地上，看不出有任何生物活動的跡象。
    安全。
    他輕輕推開門其實是門板自己掉下來了），走了進去。
    一股濃重的黴味撲麵而來。葉楓忍著不適，仔細地打量著屋內的每一個角落。
    根據筆記上那模糊的提示，第一個“鑰匙”可能藏在哪裏呢？桌子底下？破壁櫥裏？還是……
    他的目光掃過屋頂。支撐著殘破屋頂的主梁，上麵積滿了厚厚的灰塵。
    等等！
    葉楓的視線猛地定格在主梁靠近牆壁的一端！
    那裏的灰塵似乎有被擾動過的痕跡！而且，在厚厚的灰塵覆蓋下，似乎有一個小小的、閃爍著金屬光澤的東西，卡在木梁的縫隙裏！
    “找到了！”葉辰心中一動。
    他環顧四周，找到幾塊相對結實的破木板和一個翻倒的木箱，小心翼翼地把它們疊起來，形成一個簡易的踏腳台。
    他深吸一口氣，屏住呼吸，輕手輕腳地爬了上去。木板發出不堪重負的“嘎吱”聲，讓他心驚膽戰，生怕整個屋子塌掉。
    好不容易爬到足夠的高度，他伸出手，拂去木梁上的灰塵。
    一個約有半個巴掌大小、造型古樸、由某種暗金色金屬製成的碎片，安靜地躺在那裏！碎片呈不規則的扇形，邊緣似乎是斷裂的痕跡，表麵鐫刻著極其複雜而精密的、如同星辰運行軌跡般的紋路。
    葉楓小心翼翼地將它從縫隙裏摳了出來，拿在手中。碎片入手微沉，帶著一絲冰涼的觸感。
    就在他拿起碎片的瞬間，係統提示響起：
    【係統提示：你找到了隱藏在梁上的物品：【古老的星象儀碎片】 x 1！】
    任務物品信息
    【古老的星象儀碎片】
    類型  任務物品
    品質  唯一
    綁定  拾取後綁定
    描述 一個古老星象儀的破損部件，由不知名的金屬製成，上麵刻有模糊的星辰軌跡。似乎與【殘破的筆記】中記載的內容有所關聯。散發著微弱的能量波動，握在手中時，你能感覺到它與你背包裏的某樣東西產生了輕微的共鳴。
    “共鳴？”葉辰心中一動，立刻將碎片靠近背包裏的【殘破的筆記】。
    果然，當碎片接近筆記時，兩者都同時散發出淡淡的藍色熒光，筆記上第一頁那幅祭壇與星辰的圖畫，似乎變得比之前清晰了一點點！
    “這就是第一個‘鑰匙’！”葉辰確認了自己的猜想。
    他成功地依靠筆記解開了第一步謎題，找到了這個關鍵的任務物品！這條傳奇的隱藏任務鏈，終於真正地向他敞開了大門！
    那麽，下一步呢？
    這個星象儀碎片上的星辰軌跡，又指向何方？筆記上變得清晰一點的圖畫，是否提供了新的線索？
    葉楓的心中充滿了激動和期待，但也知道，這條任務鏈的挑戰，才剛剛開始。
    他小心地將碎片和筆記都收好，跳下那搖搖欲墜的踏腳台，準備離開這座見證了他開啟傳奇序幕的破舊木屋。
    然而，就在他轉身準備離開的刹那，眼角的餘光似乎瞥見，在木屋最陰暗的那個角落裏，一雙散發著微弱紅光的眼睛，正悄無聲息地注視著他……
    第九章 完）
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