亂信翻過那道山梁時，黃芪坡的晨霧正從石縫裏漫出來。坡上的黃芪莖稈頂著蝶形紫花，像係了無數隻小風箏，根莖被藥農的三齒鋤刨出時，土黃色外皮沾著濕潤的腐殖土，斷麵的 “菊花心” 紋路間，還嵌著去年的落葉碎屑。
    十五口紫銅鍋沿等高線排開，每口鍋前都立著塊木牌，分別寫著 “頭段”“中段”“尾段”。灶膛裏的棗木柴燒得正旺，煙子順著竹管繞著晾架轉 —— 那裏分層掛著不同部位的黃芪片，煙氣裹著蜜香在竹條上凝成水珠。黃芪坡蹲在標著 “中段” 的鍋前，手裏的牛角鏟正翻攪著蜜液，琥珀色的煉蜜泛起蟹眼泡時，他往鍋裏撒了把曬幹的黃芪須“這須子得提前用蜜水泡透，炒的時候能給中段添點韌勁。” 他舀起一勺蜜往竹篩裏的黃芪片上澆，蜜液順著 “菊花心” 的放射紋滲進去，在斷麵聚成小小的珠，“頭段粗，得用四兩蜜；中段勻，三兩五錢正好；尾段細，三兩就夠，多一滴都算浪費。”
    竹筐沿坡擺成三排，頭段片比拇指還寬，中段片像小指般勻，尾段片細如竹篾。紮綠頭巾的藥工正用竹夾分揀，把帶黑心的挑出來扔進陶罐“這些得用蜜水多浸一個時辰，再單獨炒。” 她往竹牌上畫著記號，“昨天那筐中段有小半帶黑心，黃芪坡說‘帶黑心的炙出來，補氣力得減一半’，愣是讓我們挑了整整一上午。”
    “這不是折騰，是對得起買藥人。” 黃芪坡往灶膛裏添了把柴，火舌舔著鍋底發出劈啪聲，“民國時有個藥鋪老板，把爛根切成片混在好黃芪裏賣，結果耽誤了坐月子的產婦。” 他指著牆角的石碾，碾槽裏的黃芪須正被碾成粉，“你看這碾盤的凹痕，是光緒年間傳下來的，當年老藥工為了把須子碾細，每天天不亮就推著碾子轉，硬是把青石碾出了溝。”
    梳馬尾辮的黃芪花抱著蜜甕走來，甕身上的麻繩纏著紅布條“爹，劉爺爺說這蜜得用棗木火熬，比鬆木多出兩分溫性。” 小姑娘揭開木蓋，蜜香混著熱氣漫開來，在晨光裏凝成淡金色的霧，“他還說，您去年為了等這甕蜜，把切好的三段黃芪分著晾，潮了就用炭火分層烘，一點水汽都不能留。” 黃芪坡接過蜜甕時，指腹在甕口的豁口上摩挲 —— 那是四年前山洪時，他揣著蜜甕往高處跑，被石頭磕的。
    “嘟嘟嘟……”一陣卡車的鳴笛聲傳來，戴金鏈子的大漢把塑料袋“啪嗒”一聲扔到地上，裏麵的黃芪片就像天女散花一樣撒了出來，大大小小的，還泛著油光呢。“坡老頭，你這分段炙的中段賣一百二，我這混裝的才八十，藥鋪為啥非得等你的貨啊？”他抓起一片就往嘴裏塞，那齁甜的味道，讓他的眉毛都皺成了一團，“不都是黃片片嘛！”
    黃芪坡把牛角鏟往鍋沿一磕，火星濺到漢子的皮鞋上“你這混裝的能治氣虛？” 他捏起片漢子帶來的黃芪，指甲一掐就露出硬芯，“去年張大爺用了你這貨，吃了倆月還是氣短，最後還是靠我這中段炙黃芪才緩過來。” 他從懷裏掏出個油布包，裏麵是張泛黃的藥書，“這是宣統年的刻本，上麵寫著‘黃芪需分段炮製，中段為良，蜜炙至透’，比你那印著二維碼的說明書靠譜。”
    晾架上的黃芪片正滴著蜜珠，不同段位的顏色深淺分明。穿長衫的老中醫用銀簪挑起片中段黃芪，對著光看斷麵的紋路“好的中段蜜炙黃芪，斷麵得像浸了蜜的琥珀，紋路裏都透著油潤。” 他往藥方上蓋了個紅印，“就像老話說的，‘藥分三六九等，炮製各有其法’。”
    日頭過晌時，藥農們開始往晾架搬黃芪。黃芪坡往亂信包裏塞了三包蜜炙黃芪，分別貼著 “頭段”“中段”“尾段” 的竹牌“過了那片鬆林就是當歸坪，他們用酒炒當歸總掌握不好分段火候，你把這三段帶去，讓他們看看正經的分段炮製該是啥樣。” 黃芪花往亂信兜裏塞了個小布包，裏麵是曬幹的黃芪花“這花泡茶能補氣，就像我爹說的，做藥要是分不出好壞，不如回家種地。”
    亂信進鬆林時回頭望，黃芪坡正站在鍋前分三段添柴，牛角鏟在陽光下閃著光。坡邊的木牌上，“黃芪坡” 三個字被曬得發白，旁邊新刻的 “分段蜜炙” 四個字，在暮色裏透著股較真的亮。山溪裏的光斑隨著水流晃蕩，把蜜香帶向更深的林子。
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