夜晚，吳巨躺在床上，用胳膊枕著頭，滿腦子都是關於第十二家的事。他最關心的是，這家的到來對自己到底是福還是禍。
    吳巨微微偏頭看向窗外的月亮。這一夜，他毫無睡意。
    同樣一夜未眠的還有湘夫人。她披衣走到小樓二樓，獨自倚靠欄杆，眼神閃爍，似乎在思索什麽。她的黑色麵紗已摘下，月光照在她精致的臉龐上，讓本就白皙的肌膚看起來如羊脂玉般溫潤。
    “但願人長久，千裏共嬋娟。”湘夫人低聲呢喃。
    ……
    次日清晨，吳巨從書房角落搬出一堆古老的書籍，有些竹簡已經盤出了包漿，顯然是上百年的文物。可惜吳巨並不把這些當寶貝。
    這些都是他近段時間搜集來的。為了達成統一諸子百家的目標，他付出了不少時間深入研究。
    他對學術雖不算登峰造極，但已具備普通百家學者的能力，對各家學說都能侃侃而談，且專業人員也挑不出錯。假以時日，他或許會成為像鬼穀子、史舉那樣的大家。
    竹簡被搬到院子中。這一天，吳巨坐在廊下的台階上，四周環繞著竹簡，堆得一人高。
    吳巨本人沒覺得有什麽，但在章邯看來這場景有些嚇人。從昨天開始，吳巨的行為就顯得異常，回家後心神不寧，今天更是怪異，章邯懷疑他可能遭遇了什麽意外。
    他將魏磬和呂凝喚來，將昨日發生的事情簡單講述了一遍。
    “瘋了嗎？師父怎麽可能會……墮落到這種地步？”魏磬驚訝地睜大雙眼。
    三人藏在遠處，觀察著院中愁眉苦臉的吳巨，他時而喃喃自語，似在與人交談。
    “應該……不會吧。”魏磬猶豫道。
    “理論上講，我是說理論上，吳巨身為醫者，更是七國首屈一指的醫者，這種級別的醫者不應該存在無法自救的情況吧？”呂凝沉思著。
    “難保不會有意外。”章邯脫口而出。
    呂凝和魏磬齊齊瞪了他一眼，章邯連忙縮回頭。
    呂凝搖了搖頭，徑直走向吳巨，準備與其交談。
    “你總是給我布置一些莫名其妙的任務，我該從哪裏開始調查？”呂凝不滿地說。
    吳巨正與係統抱怨，聽見腳步聲，抬頭看見是呂凝，便結束了與係統的對話。
    “你怎麽來了？”吳巨笑著問。
    “特地來看看你。”呂凝觀察著吳巨的神情，心下稍安，看來他還不至於完全失常。
    呂凝隨後在吳巨身旁坐下，問道：“你在做什麽？”
    “查閱一些資料。”吳巨答道。
    他已經翻閱了數百卷竹簡，卻毫無收獲。
    這簡直是在大海裏撈針。
    目前唯一可以確認的是，這個所謂的第十二家絕非一個學派。
    任何一個有學派模樣的地方，都想讓自己的學問發揚光大，怎會如此隱秘？
    他認為，這第十二家很可能是類似縱橫家的組織。
    它是否與縱橫家有所關聯？
    吳巨想起曾在呂不韋府邸前見到的一位神秘男子和他的隨身護衛。
    他們究竟是誰？是否與第十二家有關？
    吳巨並未理會呂凝，繼續快速瀏覽竹簡，看過後便隨意丟在一旁。
    呂凝也未打擾他，安靜地坐在旁邊，看著那些竹簡。
    許久，吳巨長舒一口氣，將手中竹簡收起，說道：“凝兒。”
    “嗯？”呂凝看向他。
    "假如突然有個你不認識的人出現在你身邊，你不知道他在哪裏，也不知道他的名字，但你覺得他可能和你有某種聯係，你會從哪裏開始查起？"吳巨問。
    呂凝沉思片刻後說："如果遇到這樣的情況...我想我會先弄清楚原因，想知道這個人為什麽會在我的生活  現。"
    "原因..."吳巨皺眉思索。
    確實很有道理。
    那麽，第十二家的人為什麽會出現在鹹陽？
    他們究竟為何而來？
    "係統，第十二家的任務觸發是不是跟我有關？"吳巨問。
    係統沉默良久才回答："你的思路是對的，係統有自己的篩選機製，可以看作是一個雷達。因為他們進入了雷達範圍，所以任務就被觸發了。"
    原來是這樣...
    吳巨摸了摸下巴。
    也就是說，這些人隻是進入雷達範圍，並不是特意來找他的。
    那他們為什麽要來鹹陽，還偏偏住在朝廷重臣聚集的地方？
    "或許...這和我關係不大，更可能是和秦國有關。"吳巨低聲說道。
    結合年前後的種種事件，吳巨開始有了不少猜測...
    車到山前必有路，船到橋頭自然直。
    既然查不到相關信息，那就沒必要再糾結了。
    "什麽？"呂凝沒聽清吳巨的話。
    "沒事。"
    想通了某些問題後，吳巨心情頓時輕鬆許多，拉著呂凝站了起來。
    "走，去吃早餐！"
    "好啊。"呂凝見吳巨似乎放下心事，自己的心情也跟著愉快起來。
    "對了，我之前有給你做過豆腐腦嗎？"
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    "嗯...好像沒有。"
    "那今天就做豆腐腦吧。"
    "你喜歡甜的還是鹹的？"
    話音漸漸變弱，兩人越走越遠。
    新年七天假期在歡聲笑語中結束，鹹陽城重新恢複日常景象。
    正月初八。
    子楚在鹹陽宮召開朝會，三公九卿、各地郡守郡尉、邊關將領及軍營長官齊聚一堂。往年無重大事件時，多數政務會延至年後處理，如年末的郡守簡報，在年初則需立即關注。
    農業、貨幣、軍隊、政令與法規，如此龐大的秦國需要全麵考量每一項事務。朝會自清晨五點持續到正午十一點，曆時六小時。
    吳巨這次並未打盹，一是因為過去七日休息充分，已無睡意；二是此次朝會關乎自身職責，無法懈怠。
    去年的疫病對秦國影響深遠。作為總指揮，吳巨需發表意見。各郡守及京畿內史匯報了患者數據，當前全國病例已降至兩百例以下，表明疫情接近尾聲。
    “吳巨，你的看法如何？”子楚詢問。
    “從現狀看，疫情已趨於穩定，預計今年夏天氣溫上升後即可完全消除。”吳巨回應。
    子楚點頭，認可其回答。若疫情持續存在，即便偶有新發病例，全國也需維持防控，這對財政而言是巨大壓力。
    吳巨補充道：“《黃帝內經》提到，聖人不治已病治未病，願諸位繼續加強防範，早日實現全民免戴口罩。”
    “吳卿所言甚是！”眾臣附議，無不期待無口罩之日。
    子楚讚同道：“蘇長老近日亦來信談及邊疆疫情。”
    蘇長老近來一直在邊境忙碌，自吳巨辭去總指揮職務後，這項工作便由他接手，主要是負責各地的疾病防控與救治工作，常常率領醫家醫師四處奔走，十分辛勞。
    醫家的特性就是這樣，平日裏清閑得近乎無所事事，仿佛在養老；一旦有事，則全員齊心協力，無一人退縮。
    大多數情況下，他們更願意保持清閑的生活。
    “待蘇長老處理完邊疆事務，回鹹陽述職時，我們再商議此事。”子楚說道。
    “是！”吳巨微微拱手，退回原位站定。
    自此，朝堂始終未曾安靜。
    正午時分，年前和春節期間積壓的事務已基本商討完畢，子楚宣布散朝，眾人並未如往常一般立刻離開鹹陽宮各自回家，而是走出大殿，三五成群地交談起來。
    每逢佳節必設宴的傳統自然不會改變，尤其是新年。
    鹹陽宮很快布置妥當，桌上擺滿了宴席。
    子楚端坐王位，左右兩側分別坐著華陽太後和夏太後，前者是先王後的身份，後者則是子楚的親生母親，因此她們並肩而坐，一同參與此次宴會。
    本應出席的還有子楚的王後，但因他尚未立後，這一項便省略了。最後一人是公子成蛟，他位於王位之下、群臣之上，作為眾公子中年長的一位，理應出席。
    隨後，文武百官陸續入座。
    不久，鹹陽殿外出現了幾支隊伍。
    他們是各國派來的使者，前來贈送賀禮。
    正值新春佳節，七國互派使者送禮是慣例，秦國也不例外。
    “楚國使者昭肅拜見秦王，我受我國君之托，特來為秦王獻上賀禮，並恭祝秦王新年吉祥！”昭肅拱手行禮，呈上禮物。
    “很好！楚國使者請入座，待你返回楚國時，代我向楚王問好，今後秦楚兩國應多加往來，增進友誼。”子楚說道。
    “秦王所言甚是！”昭肅點頭回應，隨即坐下。
    入座後，他向不遠處的吳巨示意。
    吳巨舉杯回禮。
    二人之間還算有些交情，當年吳巨接任醫家首領時，昭肅正是以使者身份前來祝賀的。
    楚國由三大顯赫家族支撐，分別是昭家、屈家和景家。昭家的昭陽、屈家的屈原以及景家的景差皆是各自家族的代表人物。昭肅屬於昭家，現任楚國朝廷要職，權高位重。
    隨後，一位名叫唐雎的魏國大臣入殿，他對於秦國而言是個陌生麵孔，據說是在魏國新近崛起的大臣。
    他的出現引起了吳巨的關注。
    呂不韋察覺到吳巨略有興趣的表情，便靠近低聲問：“此人有何異常？”
    “並無異常，隻是位很有才能之人。”吳巨直言道。
    “哦？能否爭取到我們這邊？”呂不韋眼睛一亮追問。
    “休想，此人忠心愛國，剛正不阿，絕不會為我國效力。”吳巨十分篤定地說。
    “這樣啊……”呂不韋點頭後不再多言。
    吳巨深知唐雎的到來並非偶然。
    曆史上有“唐雎不辱使命”的典故，講述他在韓魏兩國  之際，仍以言辭智謀保住了魏國安陵君的五十裏土地，由此衍生出一句名言：“天子一怒，伏屍百萬；布衣一怒，血濺三尺。”
    接著，燕國的新任丞相將渠親自上殿。
    燕國剛擺脫  危機，自然無法像秦國那樣在勝利後安心過年。
    將渠此行是奉燕王之命，旨在改善與秦國的關係。
    當然，這種關係的改善是有目的性的。
    燕國擔憂趙國再次進犯，因此希望與秦國結盟，借助秦國的力量牽製趙國，讓趙國在短期內不敢輕舉妄動。
    之後，齊國、趙國、衛國的使者相繼上殿，東周的使者也到來了。
    最後是韓國的使者。
    子楚微微前傾身體，看清了韓國使者的樣子。
    竟然是個陌生麵孔，不是張平……
    子楚頓時感到些許失落。
    他還想借此機會責備這個老家夥呢，竟然敢挑撥離間，甚至在他剛被秦國擊敗後，這分明是不把他放在眼裏……
    沒錯，張平試圖挖走吳巨的事情，子楚至今記憶猶新。
    張平未來，子楚並未多想。
    “代韓王賀新春安康！”
    “免禮，韓使就座。”子楚言道。
    此時，韓、趙、魏、楚、燕、齊、衛七國使者均已落座。
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