傷勢最重者，手掌竟被削去一半。
    吳巨目光落在那手掌受損之人身上。
    “我慣用右手執劍，左手雖殘，但昔日曾為九品劍客，如今降至八品或七品應不成問題。”
    “我們五人中，實際是一對親兄弟和一對堂兄弟。”那人指著身邊一人，又指向另外三人。
    吳巨點頭表示明白。
    這對兄弟名為韋清、韋濁，三位堂兄弟分別是徐伯、徐仲、徐叔。
    其中被削去半隻手掌的是哥哥韋清。
    “我們兄弟所用的是雙子劍法，雙劍合璧時威力倍增。”韋清指著弟弟韋濁手中的劍。
    吳巨仔細一看，果然是配套的兩把劍。
    “而他們三人能布成劍陣，劍陣一旦形成，同樣會增強戰力。”韋清又指向剩下的三人。
    吳巨恍然大悟。
    怪不得在河穀之戰中，他們能夠與那名使矛男子以及那位戴玉冠的男子周旋許久。
    再細想，好像隻要其中一人缺席，其餘的很快便會落敗。如今看來，這雙子劍或三人劍陣缺一人都會導致實力下降。
    “雖然我們的劍術遠不及嫪毐兄高明，但在類似河穀的戰鬥中，我們有信心拖住敵人，至少也能為您爭取一些時間。”韋清說道。
    吳巨聽後點頭：“很好！你們先暫留吳府，這裏管吃管喝。”
    “多謝吳大人！”五人鞠躬致謝。
    吳巨揮揮手，示意仆人帶他們下去。
    七品到九品的劍客雖未達到練武與修仙的境界，但這五人算得上是可用之才，在河穀一戰中展現的戰鬥力還算不錯，即便不對抗縱橫家，作為侍衛防範普通刺客也是綽綽有餘。
    雖說隻是暫時留下，但吳巨與呂不韋本是一家人，跟誰待在一起都一樣。
    送走五劍客後，吳巨請嫪毐入廳，指著椅子讓他坐下。
    二人坐下後，吳巨問道：“受傷了嗎？”
    “隻是輕微擦傷。”嫪毐答道。
    吳巨點頭表示理解。
    嫪毐與竹瀝的對決可以說是旗鼓相當，雙方都無法置對方於死地，而且打得越來越投入，不斷向戰場邊緣移動，沒有受到煉氣士戰鬥的影響。估計這些輕傷已經是誇大其詞了，能有劃痕或者輕微擦傷已經算好的了。
    吳巨再次問道：“劍術有進步？”
    嫪毐點頭，眼中閃過興奮之色：“很久沒碰上這種級別的對手了！”
    “改天切磋一下。”吳巨提議。
    嫪毐點頭答應，他正好也有此意，這幾日正忙著找人比試以提升技藝。
    隨即吳巨切入正題：“我走後發生什麽事了？還記得嗎？”
    “當然記得！”嫪毐點頭，雖然專注對戰，但他並未完全忽視周圍。否則若那些煉氣士趁機偷襲，他可就太冤了。
    “說說看。”吳巨示意他說出詳情。
    嫪毐開始講述。
    事情其實並不複雜。
    橘頌昏迷、吳巨離開、湘夫人加入後，形勢驟變。
    呂府剩下的兩名劍客全遭挫敗，卻被掙脫束縛的冉悟救下。
    接著便是混戰。
    蘇縱、大司命、山鬼、樓巍，對陣湘夫人、尹賦、鄧遂、孔臻、冉悟。
    加上專心單挑的嫪毐與竹瀝，他們兩人基本未參與混戰。
    戰鬥細節嫪毐無法詳述，但雙方都全力以赴，每一招都力求致命，都想速戰速決。
    橘頌的昏迷與湘夫人的到來使己方實力略占上風。而湘夫人憑借深厚修為，在混戰中短時間內以一敵二毫不遜色，甚至幹淨利落地擊傷山鬼，反手還傷了大司命。
    “後來呢？”吳巨追問。
    “擊傷山鬼和大司命後，她突然停手，頭也不回地離開了。”嫪毐說道。
    “離開了？往哪個方向？”
    嫪毐回想片刻，肯定地說：“向東！”
    吳巨皺眉。
    他與那些舉鼎力士正是朝東行進。
    湘夫人的突然離去是否與他的安危有關？
    嫪毐繼續補充道，不久霍無忌率金吾司趕到，混戰的僵局被打破，蘇縱等人倉皇逃竄。
    嫪毐隨鄧遂、霍無忌找到吳巨後，由鄧遂將其帶回鹹陽。嫪毐的講述到此結束，他也回顧了離開河穀及昏迷期間的種種。吳巨聽後沉思良久，最後點頭表示理解。兩人約定再切磋一次，隨後嫪毐告辭離開。
    金吾司的人隨後趕到，這些人是霍無忌派遣的，任務主要是守護這條街坊，特別是保護吳巨的安全。領頭的是個濃眉大眼的男子，名叫連勁。他遞給吳巨一塊玉牌，說：“這段時間我們會留在這裏，這塊玉牌可以隨時召喚我們，隻需捏碎它即可。”這塊玉牌質地溫潤，刻有一隻仙鶴，外觀樸素，僅作為求援之用。吳巨接過玉牌，點了點頭，金吾司的人隨即離去。
    吳巨在昏迷中醒來後的這一天格外繁忙，連續會見多位負責人，總算理清了昏迷期間的事情。除了九鼎事件，還有生意上的事務需要處理。這段時間他重傷昏迷，手下難免人心浮動。好在呂凝有能力維持大局，使各項事務井然有序。以往吳巨外出時，呂凝也能勝任管理，但昏迷不同於出行，他是整個“集團”的核心人物，他的缺席讓眾人感到迷茫。如今他恢複意識，立刻召集每位生意負責人的會議，穩定了局勢，一切又重新步入正軌。傍晚時分，吳巨終於完成所有工作，在椅子上坐下休息。背後傳來腳步聲，他轉頭看見呂凝站在身後，正為他按摩肩膀。吳巨頓時感覺身心放鬆，閉上眼睛。呂凝低聲說：“大家都很擔憂你。”吳巨微微點頭回應。呂凝接著提醒道：“以後遇到類似情況，一定要慎重考慮。”
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    “這次純屬意外。”吳巨苦笑著搖頭，目光瞥向呂凝，見她眉頭微皺，原本想說的話便咽了回去，沉吟片刻後堅定地說：“放心，這是最後一次！”
    “真的？”呂凝抬眼看著他。
    “真的！”吳巨重重點頭。
    此前僅聽嫪毐提及過煉氣士的傳聞，直到此次河穀之戰，他才真正見識到這些神秘力量的存在。縱橫家、陰陽家、舉鼎力士、金吾司……每一種都讓他感受到難以置信的力量。這也讓他意識到，自己必須避免再次陷入這樣的險境。換句話說，不打無準備之仗。
    “行吧。”呂凝終於露出一絲笑意，柔聲叮囑道，“這幾天別太勞累，俗話講‘傷筋動骨一百天’，雖然你的傷已痊愈，但養精蓄銳總沒錯。”
    “嗯。”吳巨點頭應允，接著笑道，“大王特批了假期，免了朝會，這段時間我就安心在家陪你。”
    “誰稀罕你陪啊！”呂凝臉紅得飛快，轉身跑開。
    吳巨大笑，心中暗自慶幸，這趟確實太過驚險，他真的需要好好休息一番。
    ……
    目送呂凝回到呂府後，吳巨回到房間，關門洗浴完畢，躺在床頭望向天花板陷入沉思。調出係統界麵，發現“縱橫家”“陰陽家”以及那個神秘的“第十二家”任務都有所更新。首先是縱橫家的任務進度提升了7。按照以往經驗，每次接觸相關人物都會推動進度，吳巨猜測係統的設定應該是了解、加入、統一三個階段：了解即認識人物並理解其體係；加入指成為成員；統一則是掌控大權。
    這次河穀之行，我結識了縱橫家的重要人物蘇縱，以及縱橫家的其他成員，還了解到一些隱秘之事，因此獲得7的任務完成度是合理的。
    陰陽家的任務進展提升了13，這也在情理之中。因為他們八大長老中有三位已經齊聚，這一比例顯得恰如其分。
    至於第十二家的任務：
    【支線任務】：撥雲見日
    【任務詳情】：查明第十二家的秘密
    【任務期限】：無
    【任務獎勵】：未知
    【任務進度】：10
    通過此次事件，已知縱橫家參與的人物包括蘇縱、竹瀝和樓巍；而陰陽家方麵則有大司命、山鬼和橘頌。
    舉鼎力士的身份尚待確認，暫時不予討論。
    排除這兩派後，可以確定的是，那名使用黑色短劍的玉劍男子、一位老者以及湘夫人皆隸屬於第十二家。
    不！湘夫人雖明確屬於陰陽家，但她顯然與第十二家的其他人相識，因此她極有可能也是該組織的一員。
    “背叛東皇太一大人，你就不怕遭到整個陰陽家的懲罰嗎？”吳巨反複咀嚼這句話，陷入沉思。
    或許湘夫人是第十二家安插在陰陽家的臥底？抑或她已被第十二家策反？
    經過一天的調查，事件的前因後果已盡在掌握，之前零散的信息終於拚湊完整。
    整體而言，此次九鼎之行雖有驚險，但並無生命危險，且收獲頗豐——不僅守護了九鼎，還更接近了解縱橫家、陰陽家及第十二家的  。
    然而，這一切也讓吳巨麵臨更多疑問：縱橫家和陰陽家為何會聯合行動？這兩家素來並無交集。
    縱橫家的真實意圖是什麽？所謂的“儀式”到底是什麽？他們劫取九鼎的目的又是什麽？
    陰陽家為何會與縱橫家合作？
    還有第十二家。
    他們究竟有何目的？
    甄姓男子聲稱他們是一群行俠仗義之人，他們的行為完美體現了這一點。他們為吳巨通風報信，關鍵時刻現身救援，事後悄然離去，隱匿功績。在敵人與朋友之間，他們無疑是朋友。
    然而，在未深入了解第十二家全貌前，吳巨認為不宜輕易下結論。讓他更為在意的是另外三個疑問：
    一、湘夫人的身份究竟如何？
    二、擊敗橘頌的力量到底是什麽？
    三、落水後是誰救了自己？
    首先，湘夫人曾在岐山與吳巨相識，雖稱不上深交，但也有朋友之誼。時隔近一年再遇，她顯得愈發神秘，身份和目的令人捉摸不透。為何她要背棄東皇太一？她在第十二家中處於何種位置？
    其次，那股力量極為非凡，據鄧遂所說，這是有人在吳巨體內留下了力量，而曾於山鬼襲擊時保護過他的湘夫人自然成為主要懷疑對象。不過，吳巨清楚地意識到，這股力量來自自己的丹田。
    最後，還有諸多謎團待解：巨魚去了哪裏？為何自己未被水流衝走反而上了岸？那些力士是否返回？若已返回，為何沒有取走自己的性命？
    吳巨百思不得其解，忽想起嫪毐提到湘夫人往東方而去，或許就是她救了自己？
    吳巨沉思片刻，取出錦囊，從中抽出枕石劍。劍身迅速變長，泛起微弱光芒。他握緊劍柄低聲說道：“據說你有靈智，或許你知道些什麽？或者……是你救了我？”
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