近兩年來，秦國的進步可謂突飛猛進，各個行業都在蓬勃發展，這一切都源於吳巨入仕秦國。
    就連韓相張平等六國之人，也希望將吳巨引薦至秦國，因為他的貢獻實在巨大，已成眾人矚目的焦點。
    不過此時的孔臻無暇思考政治，他合上書本，突然對冉悟提議：“冉悟，不如我們暫不返回曲阜如何？”
    冉悟疑惑：“不去曲阜？那去哪裏？”
    “去楚國拜會荀師和韓非，順便告訴他們關於紙張和書籍的消息。再說，我們也許久未見，再去稷下學宮拜訪薑夫子，最後再回曲阜。”孔臻興致勃勃地說道。
    臨淄、曲阜、蘭陵相距不遠，此行不會耗時太久。
    冉悟思索片刻，欣然應允：“好！”
    大梁離荀子所在的蘭陵大約八百裏，孔臻和冉悟決定後，向東行進，不到十日便抵達蘭陵縣。
    楚國，蘭陵縣。
    自荀子辭去稷下學宮祭酒之職後，他便離開了齊國。
    當時，楚國的春申君黃歇率軍北伐滅魯，吞並魯地，其中包括蘭陵。
    春申君與荀子交情甚篤，對其學問極為推崇，於是邀請荀子到蘭陵擔任縣令。
    荀子不負眾望，因為他所學並非空談，而是極具實用價值的學問。
    荀子任蘭陵縣令數載，將此地治理得井然有序。他以禮法並舉的方式治政，使蘭陵呈現出路不拾遺、夜不閉戶的太平景象。此外，因其個人身份，蘭陵成為儒學的重要中心，“蘭陵多學”之名遠揚，與臨淄、曲阜並列為儒家三大基地，吸引了眾多儒生聚集於此。
    不僅限於儒生，荀子的獨特學術風格——“儒家卻不全然是儒家”，吸引了來自不同學派的學者來訪。……
    孔臻和冉悟牽馬漫步於蘭陵的大道上。自荀子離開稷下學宮後，這並非他們首次前來拜訪，上次大概是在半年之前。
    半年時光匆匆流逝，蘭陵變化不大。二人未作過多停留，直奔荀子府邸。門房依舊，一眼認出兩人，便引領他們入內。在仆役的帶領下，孔臻和冉悟來到書房，向案後白發蒼蒼的老者深施一禮：“荀師安好！”
    按輩分與資曆，二人理應尊稱荀子為師，而韓非則為同門師兄妹。
    荀子稍感驚訝，問道：“你們為何突然造訪？我聽說你們最近西行許久？”
    “正是如此。返程之際思念先生，故特來探望。”孔臻答道。
    荀子正色道：“遊子歸鄉，理應回家拜見父母才是真正的孝心。”
    孔臻莞爾一笑：“先生教導得是，隻是曲阜與蘭陵南北相隔，又分別隸屬齊楚兩國。若先赴曲阜或臨淄，再折返蘭陵，反而繞遠路，不如先到蘭陵，再一路北上更為方便。”
    荀子點頭，不再多言，這種小事無需深究。
    “不知先生近來身體可好？”冉悟關心地問。
    “老樣子。”荀子搖搖頭，輕描淡寫地說，“年歲漸長，不能如年輕時那般健壯，這很自然，不必太過苛責自己。”
    孔臻無奈地笑了笑，荀子一如既往地不在意自己的身體。
    “確實該減少些操勞。”冉悟勸慰道。
    荀子身為蘭陵縣令，事務繁忙，這一點顯而易見。盡管如此，孔臻和冉悟此行顯然並非隻為探望荀子或與非兒敘舊。
    荀子並未深究，而是直接詢問二人來訪的真實目的。“這一趟前來，其實有一件重要之事想與您商議。”孔臻的話音未落，門外傳來些許動靜。
    兩人循聲望去，隻見門外站著兩個身影：一個是身形挺拔、容貌英俊的青年男子；另一個則是矮小稚嫩的孩子。前者正是久違的韓非。
    “師兄。”孔臻和冉悟熱情招呼。
    “師弟！”韓非亦是驚喜萬分。
    三人久別重逢，自是感慨良多。
    冉悟打量著那孩子，他是荀子座下三位親傳  之一——張蒼。
    荀子雖為儒家宗師，門生遍布天下，但得其真傳且與之最為親近的僅有三人，分別是韓非、李斯以及張蒼。
    年僅八歲的張蒼，入師門不過兩年有餘，卻聰明伶俐又勤奮刻苦，深受荀子器重。
    “張蒼師弟，許久不見，倒是長得更高了些。”冉悟調侃道。
    張蒼笑了笑回道：“師兄似乎胖了些。”
    冉悟嘴角微抽。
    孔臻見狀強忍笑意。
    張蒼所言非虛，冉悟確是胖了一些，這或許與他的吃貨本性有關。尤其離開秦國後，他對結海樓的美食念念不忘，每到一處都要品嚐當地特色，結果可想而知……
    荀子從案後起身，問孔臻此事是否緊迫。
    孔臻稍作思索後答曰：“不急。”
    荀子點頭應允：“既如此，先歇息吧。舟車勞頓，風塵仆仆，待洗漱完畢再談正事。在這蘭陵的日子，就住在我府上。”
    孔臻與冉悟拱手致謝：“恭敬不如從命。”
    荀子為孔臻和冉悟準備了住所，兩人洗漱更衣後，參加了荀子為他們舉行的接風宴。
    半個時辰後，宴會結束。
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    荀子才開口詢問：“你們找我是有什麽重要的事？”
    孔臻直截了當地問：“您是否知道吳巨已經在秦國出售紙張的消息？”
    荀子挑挑眉，隨即搖頭道：“不知此事，這是什麽時候發生的事？”
    韓非聽到關於吳巨的話題，心中一震。盡管他在東方，仍常聽聞吳巨的名字，每次提及都伴隨令人震驚或新奇的內容，這讓他了解到這位老友在秦國取得了不少矚目的成就。
    孔臻稍作思考回答：“大約半個月前吧。”
    “這樣就說得通了，秦國位於西部邊陲，而蘭陵在東部，兩地相隔甚遠。你們從秦國趕來，消息自然比我知道得快。”荀子說道。
    孔臻點點頭表示認同。
    “他真的已經開始售賣了嗎？”荀子關切地追問。
    “確實如此。”孔臻點頭確認，並將帶來的幾本書遞給荀子。
    荀子接過書，輕輕撫摸封麵。
    即便荀子已至花甲之年，曆經風浪，心境早已平靜如水，可當他看到這些書時，內心還是不由自主地受到觸動。
    荀子對書籍的觸感和新穎的設計略感驚訝，隨後翻開書本。
    剛到目錄頁，他就被頁麵上的內容吸引住了。
    【標點符號：用於分隔句子、表明語氣，便於讀者理解的符號】
    在這一行字下，印刷廠的工作人員精心製作了一個常見標點符號的表格，包含逗號、句號、問號、感歎號、括號、雙引號等，並詳細說明了每種標點符號的形態、名稱及其用途。
    荀子感到十分好奇，用手指夾住這一頁，接著翻到正文部分，將文中的標點逐一核對。
    張蒼努力伸直身體試圖看清書上的內容，可惜個子太矮，怎麽也看不到。
    韓非則顯得較為克製，但他的動作同樣透露出好奇。
    孔臻見狀，便把剩下的幾本書分別給了韓非和張蒼，滿足了他們的好奇心。
    二人對這種外觀新穎的紙質書籍充滿興趣，特別是韓非，立刻接過書翻看起來。
    ……
    吳巨在為書籍排版時猶豫許久，最終決定不迎合這個時代習慣，沿用了後世的方式：橫排文字且從左至右排列。這與因竹簡而形成的豎排和從右至左的習慣完全不同，荀子和韓非都感到驚訝，但適應起來並不難。
    片刻後，荀子緩緩歎息，臉上竟露出滿意的神情，說道：“標點符號是為了區分文段而創造的符號，吳巨的這項發明一如既往地……”他稍作停頓，選擇了兩個詞來形容：“富有創造力和創意！”
    眾人紛紛點頭表示認同。
    韓非感慨，僅僅一年不見，從秦國傳來吳巨的消息一次次刷新他對好友的認知，如今又推出了標點符號，連師父都讚不絕口！
    韓非搖頭歎息，相比之下，自己近期確實有些懈怠，需要更加努力了。
    韓非握緊拳頭為自己加油打氣。
    “如此好的事物不應被埋沒，希望大家都能學習。”荀子思索片刻，嚴肅地說，“關於標點符號的推廣，我會召  議討論具體事宜。”
    孔臻聞言一驚，他知道荀子所說的會議是針對儒家高層的，這意味著荀子打算借助儒家力量推廣標點符號！他雖未料到荀子反應如此強烈，卻完全支持這一決定。
    “好了，天色已晚，大家早些休息吧。”荀子站起身，剛走幾步又返回，從韓非和張蒼手中拿過其餘幾本書，“這些書先借我看看。”
    “好。”孔臻點頭同意。
    荀子回屋後深深吸了一口氣，自言自語道：“後生可畏啊。”
    他坐在桌前翻開書開始閱讀。
    第二天清晨。
    孔臻、冉悟、韓非與張蒼圍坐於荀府一隅，桌上置酒，笑談風生，尤以近來所見所聞為趣。
    韓非關切問：“師弟自秦而來，應途經韓國，可有留意？”
    孔臻與冉悟點頭：“確曾逗留新鄭數日。”
    冉悟沉吟片刻，言道：“韓國尚好，繁華依舊，民計亦有增進。比如吳巨所創之精鹽與改良豬肉。”
    韓非撫須而笑：“鹽商遍布七國，精鹽已廣布各地，至於豬肉雖少見，然蘭陵富庶，吾等有幸嚐過。”
    冉悟續道：“吳巨之舉實利民生，精鹽降價益眾，改良豬肉價廉味美，秦國受益最大，鄰近諸國亦沾恩澤，韓國魏國皆然，想必物價較蘭陵更低。”
    韓非擊節讚歎：“吳巨之功不可小覷。”
    孔臻補充道：“更不用說透明如水晶之玻璃器皿，還有炒菜之法，美味無比。這些皆出自吳巨。”
    韓非聽得神采飛揚，身旁張蒼亦心生憧憬，欲往秦國一探究竟。
    “令人神往不已！”韓非舉杯暢飲，“當盡此杯！”
    孔臻與冉悟附和，亦舉杯共飲。
    張蒼伸手欲取，卻被孔臻拍開：“師弟年幼，莫飲酒，此乃烈酒，一杯便足以迷醉。”
    張蒼顯得有些無奈：“隻是試吃一下罷了。”
    這時，荀子從他院落通向書房的小路上走近亭子，邊走邊打著哈欠。
    “師父。”“荀師。”
    四人立刻起身行禮問候。
    “嗯。”
    荀子輕輕點頭回應。
    “您的氣色不太好。”韓非仔細看了看荀子的臉色。
    “嗯，沒關係。”荀子說道，“隻是昨夜睡得晚了些。”
    韓非驚訝地挑挑眉，他知道荀子一向作息規律。
    韓非忽然想到：“您該不會是整晚都在看吳巨的書吧？”
    荀子沒有回答。
    眾人心領神會。
    韓非剛想勸他保重身體，旁邊傳來仆役的聲音。
    “家主。”
    仆役快步上前，對幾人行禮。
    “什麽事？”荀子問道。
    “府上來了位信使，他說是奉吳巨之命前來。”仆役稟報。
    “吳巨？”眾人十分意外。
    “帶我去見他！”荀子毫不猶豫地決定親自接待這位信使。
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