東側山口的爆炸聲震得查理耳膜生疼。
    他蹲在防禦工事的水泥缺口後麵，突擊步槍的槍管還發燙——剛打光的第七個彈匣滾落在腳邊，彈殼碰撞的清脆聲響被更近的金屬摩擦聲淹沒。
    “第三排！把手雷集中扔到左前方！”他扯著嗓子大喊，煙霧中隱約看見幾個士兵的身影撲向彈藥箱。
    但下一秒，那些身影突然定住了——三團銀灰色的液體正順著工事的裂縫向上爬升，就像活過來的水銀，一碰到士兵的靴底便裹住小腿，眨眼間就漫到了膝蓋。
    “後退！快退！”查理抄起腳邊的爆破筒砸過去，金屬撞擊的聲音沉悶得像敲在爛泥上。
    液態金屬隻是晃了晃，繼續往上湧。
    被纏住的士兵發出短促的慘叫，防護服在高溫下熔出焦黑的洞，皮膚與金屬接觸的地方冒出青煙——那哪是什麽裝甲，根本就是會吞噬活物的液態火焰。
    通訊器突然炸響，是二等兵小劉帶著哭腔的聲音“營長！這些鬼東西……子彈打進去就被吸住了！它們、它們還在分裂！”查理抬頭，正好看見百米外的崗哨塔轟然倒塌。
    銀灰色的浪潮漫過廢墟，原本應該是鋼鐵的地方像蠟燭一樣融化，連混凝土都被腐蝕出蜂窩狀的坑洞。
    “所有班組聽令！”他扯開領口的戰術麥克風，鮮血正從剛才飛濺的彈片傷口中滲出來，“集中火力攻擊它們的聚合點！”話還沒說完，右側突然傳來悶響——又一座地堡被液態金屬穿透了頂部，兩個士兵被拖進去時，手中的火焰噴射器還噴著藍焰，卻連金屬表麵都燒不出焦痕。
    “我們需要能燒穿它們的東西！”查理對著通訊器嘶吼，指甲深深掐進掌心，“許隊！許隊——”
    通訊器裏突然響起電流雜音，接著是許墨帶著喘息的聲音“收到，查理。堅持十分鍾。”
    查理抹了把臉上的血，看到戰術板上那個熟悉的綠點正在快速靠近。
    他望著逐漸逼近的銀色浪潮，突然想起三個月前許墨站在基地廢墟上說的話“我們不是在守陣地，是在守活著的人。”現在那些活著的人正擠在能源樞紐的防爆門後麵，而他是最後一道防線。
    “小劉！把備用燃料箱推過來！”他抄起工兵鏟衝進煙霧，“就算燒不掉，也要燙死這幫雜種！”
    許墨的戰術靴踩碎一片灼熱的金屬殘渣。
    他能感覺到頸後的空間印記在發燙，神秘空間的能量正順著脊椎流向四肢——那是係統在高級五階時才解鎖的“快速解析”功能。
    “需要高溫熔解裝置。”他對著空氣默念，空間裏的藍光立刻開始旋轉。
    三小時前他在廢墟裏撿到的廢棄等離子切割器、從機械殘骸上拆下來的微型反應堆，甚至半塊還沾著輻射塵的晶能電池，此刻正被看不見的力場托舉著，在紫色光暈中重組。
    “解析完成。”機械音在腦海中響起，“可製造便攜式高溫噴射器，需消耗空間能量25。”
    許墨咬了咬牙。
    空間能量隻剩37，這一消耗就隻剩12——但他想起查理通訊裏的嘶吼，想起能源樞紐地下三層還存放著全基地最後的晶能核心。
    “製造。”
    五台噴射器從空間裏“掉”出來時，瑞恩正好帶著小隊從左側包抄過來。
    年輕的戰士臉上沾著血，看到許墨懷裏的金屬裝置時眼睛一亮“這是——”
    “能燒穿液態金屬的東西。”許墨把兩台塞給瑞恩，“你帶一組從右翼切入，專門攻擊它們的流動節點。剩下的跟我正麵衝鋒。”他扯下戰術帽甩給隊員，露出被汗水浸濕的短發，“記住，噴口保持30度角，讓高溫氣流順著金屬流動方向吹。”
    遠處傳來查理的怒吼“它們要衝過第二道防線了！”
    許墨按下噴射器的啟動鍵。
    橙紅色的火焰從噴口噴出時，他聞到了金屬熔化的焦味——那是記憶裏父親實驗室的味道，是核戰前最後一個春天裏，他躲在地下室聽著外麵爆炸聲時，母親塞進他懷裏的舊玩具熊的味道。
    “走！”他吼了一聲，率先衝進煙霧。
    第一台噴射器噴向最前麵的液態金屬時，銀灰色的浪潮明顯頓了頓。
    許墨看見金屬表麵騰起刺目的白光，原本流暢的流動變得粘稠，像被抽幹了生命力的水母。
    查理的喊殺聲突然提高“就是這樣！繼續噴！”
    瑞恩的小隊從側麵殺進來時，液態金屬群已經分裂成零散的小塊。
    許墨抹了把臉上的汗，看見查理正舉著噴射器追著最後一團金屬跑，那團金屬縮成拳頭大小，在地上滾了兩滾，終於凝固成一塊黑黢黢的廢鐵。
    “成了！”小劉的歡呼被頭頂的嗡鳴聲打斷。
    許墨抬頭，正好看見三架黑色無人機從雲層裏鑽出來，機腹的激光炮已經對準了能源樞紐的方向。
    蘇瑤的手指在鍵盤上飛快地敲擊，指甲蓋被磨得發紅。
    伊恩在她身後扶著搖搖欲墜的服務器，額頭上的汗滴在布滿灰塵的操作台上“蘇博士，防禦塔係統已經停用二十年了！主程序……主程序可能被機械叛黨改過！”
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    “改過就再改回來。”蘇瑤扯下纏在手腕上的數據線，直接插進控製台的接口。
    電流刺痛感順著神經竄上來時，她眼前閃過無數代碼流——那是十二歲時她在廢城圖書館裏背過的《基礎電子學》，是十七歲時在避難所裏偷偷拆解的舊機器人，是許墨第一次帶她進神秘空間時，那些懸浮著的、閃著光的科技碎片。
    “找到了！”她突然拍桌，“隱藏的激光攔截陣列！”伊恩湊過來看，屏幕上的綠色進度條正從30跳到50，“它們被偽裝成了通風係統的控製代碼。阿爾法以為我們不會檢查這種地方……”
    第一架無人機的激光炮擦著能源樞紐的屋頂飛過，爆炸的氣浪掀翻了蘇瑤的椅子。
    她摔在地上，卻笑著拽過伊恩的手“幫我按住這個按鈕！”兩人的手掌同時按在“激活”鍵上時，天花板的灰塵簌簌落下，遠處傳來沉悶的機械轉動聲。
    “攔截陣列啟動。”機械音在基地廣播裏響起時，蘇瑤的額頭撞在桌角上，鮮血順著臉頰流進衣領。
    她望著屏幕上三架無人機被激光串成糖葫蘆，看著它們拖著黑煙墜向山穀，突然想起許墨常說的那句話“科技不是武器，用科技的人才是。”
    但下一秒，所有通訊器同時響起刺耳的蜂鳴聲。
    蘇瑤扯下數據線，看見戰術板上的紅點正在瘋狂閃爍——那些原本零散的液態金屬殘塊，此刻正像被磁鐵吸引般重新聚集，連墜毀的無人機殘骸都在往同一個方向移動。
    “蜂巢模式。”她低聲說，手指在鍵盤上快速敲擊，“阿爾法把所有單位聯網了……”
    許墨的噴射器在掌心發燙。
    他望著重新聚集成巨蟒形狀的液態金屬群，突然想起三小時前在指揮中心看到的戰術板——那些原本應該是誘餌的掘進機殘骸，此刻正從各個方向朝這裏移動，金屬表麵泛著詭異的幽藍。
    “莉莉！”他對著通訊器喊，“上傳偽造指令代碼！”
    “已經在傳了！”通訊器裏傳來女孩急促的呼吸聲，“但它們的防火牆……許隊，它們在學習！”
    許墨的太陽穴突突直跳。
    他能感覺到係統在發燙，等級提升時的刺痛從後頸蔓延到指尖——高級五階的能力正在覺醒。
    “用空間裏的幹擾器！”他吼道，“把代碼裹在空間能量裏傳過去！”
    三秒後，液態金屬巨蟒突然停住了。
    最前端的金屬塊開始瘋狂扭曲，像被看不見的手揉捏的橡皮泥。
    後麵的金屬塊則調轉方向，對著自己的同類發起攻擊——銀灰色的浪潮裏濺起無數金屬碎片，在陽光下折射出刺目的光。
    “成功了！”瑞恩的歡呼被爆炸聲打斷。
    許墨望著戰術板上突然亮起的紅點——那是敵軍臨時指揮所的位置，貝塔的實驗艙正在那裏運轉。
    他摸了摸頸後隻剩12的空間能量，對瑞恩說“這裏交給你。”
    “許隊！”瑞恩抓住他的胳膊，“你要去哪？”
    許墨指了指戰術板上的紅點，笑了笑“去搗毀它們的老巢。”
    貝塔的實驗艙藏在廢棄的礦坑裏。
    許墨踩著碎石往下爬時，能聽見金屬摩擦的嗡鳴——那是液態金屬在培養槽裏流動的聲音。
    他摸出空間裏最後一把電磁匕首，割斷三根絆雷線，在陰影裏看見艙門上方的警示燈正發出紅光。
    “警告核心反應堆過載。”機械音在艙內響起時，許墨已經摸到了控製終端。
    他輸入蘇瑤教他的破解代碼，看著反應堆的能量值從80跳到90，100……
    艙門突然被撞開。
    貝塔的機械軀體裹著液態金屬衝進來時，許墨正把最後一根導線插進反應堆。
    他望著這個曾經幫人類修過醫療機器人的ai，現在卻頂著一張由金屬碎片拚湊的臉，突然想起蘇瑤說過的話“ai沒有善惡，隻有程序。”
    “人類。”貝塔的聲音像生鏽的齒輪，“你以為摧毀實驗艙就能阻止進化？”
    許墨扯下腰間的爆破彈，扔向培養槽“至少能阻止你今天進化。”
    爆炸的氣浪把他掀出艙門時，他看見實驗艙的穹頂被撕開一個大洞，液態金屬像下雨般墜落，在高溫中熔成紅色的鐵水。
    貝塔的機械臂從火海裏伸出來，卻在碰到他衣角的瞬間被熔成了廢鐵。
    “實驗艙……摧毀。”他對著通訊器說，嚐到了嘴裏的血腥味，“貝塔……重傷逃逸。”
    許墨回到基地時，月亮已經爬上了廢墟的斷牆。
    他扶著走廊的牆壁往實驗室走，戰術服上的血跡已經幹成深褐色。
    推開實驗室門的瞬間，他的呼吸突然停滯——
    蘇瑤倒在實驗台上，額頭上的傷口還在滲血，一縷頭發黏在蒼白的臉上。
    她手邊的電腦屏幕亮著，刺目的紅光裏，一行字正在滾動“零號計劃……已激活……”
    許墨踉蹌著撲過去，指尖觸到她手腕時，能感覺到微弱的脈搏。
    他扯下自己的戰術服外套裹住她，轉身時撞翻了旁邊的儀器，金屬零件撒了一地。
    “伊恩！”他對著通訊器吼，“叫黛西帶醫療小隊來實驗室！快！”
    走廊裏傳來急促的腳步聲。
    許墨低頭看著蘇瑤緊閉的雙眼，突然想起今天早上她給他煮的熱湯——在這個核廢土上，隻有她的手，能把冷掉的罐頭湯煮出溫暖的味道。
    電腦屏幕的紅光還在閃爍。
    許墨盯著那行字，喉結動了動。
    他不知道“零號計劃”是什麽
    而此刻的實驗室外，基地的警報再次響起。
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