蘇燼愣了片刻，才從記憶裏翻出這張麵孔。
    他如今已是聽雪崖長老，與淩言同列，昔日的同門師弟見了他，也需恭敬行禮，更遑論這新入門的弟子。
    他微微頷首，語氣平淡“是你。叫何名字？”
    “回、回長老，弟子……弟子寧瑾白。”少年躬身應道，頭垂得更低，仿佛不敢直視他。
    蘇燼“嗯”了一聲，便欲轉身離去，卻聽寧瑾白又急聲道“長老留步！”
    他停下腳步，眸光微凝“還有事？”
    寧瑾白深吸了幾口氣，像是鼓足了畢生勇氣，才從懷中掏出一封用火漆封口的信箋，雙手躬身舉過頭頂，指節因用力而泛白“弟子……弟子想拜入聽雪崖。”
    蘇燼挑眉，目光落在那信箋上“你想拜我師尊？拜師帖當遞給他才是。隻是他老人家性子疏淡，肯不肯收你，我卻不能打包票。”
    “不是的長老！”寧瑾白猛地抬頭，眼中閃過一絲急切，“弟子……弟子想拜您為師！”
    他見蘇燼麵露詫異，又慌忙解釋，語速極快，“弟子自上次演武場見您與青鸞長老演武，便對您……對您仰慕已久。隻是您榮升長老後，一直未歸山，弟子一直沒有機會……”
    蘇燼看著少年眼中毫不掩飾的崇拜與緊張，心中微歎。他想起自己初入鎮虛門時，也是這般仰望著淩言。
    隻是如今，他已非昔日那個埋頭練劍的少年。
    “我不收徒。”他語氣平靜，不帶一絲瀾，“你若有意向，可去內門尋沈瀾師弟。他性子溫和，教導弟子極有耐心，更適合你。”
    “或是段塵鳴師弟，他常年在門中主持演武，你若想精進劍招，拜入他門下亦是良選。”
    “可長老……”寧瑾白咬了咬唇，臉色因激動而泛紅，“弟子知道您已出師於青鸞長老座下，是聽雪崖最年輕的長老。”
    “弟子不在乎拜入哪位長老門下，隻是……隻是自那日見您以‘流風回雪’破了青鸞長老的‘霜天劍意’，便認定了……”
    “我時常不在門中。”蘇燼打斷他，眸光沉靜，“你若拜我為師，多半時候需自行修煉。且我下山所辦之事，皆係生死，非尋常曆練可比。你當真想清楚了？”
    “弟子想清楚了！”寧瑾白猛地跪倒在地，額頭抵著青石板，聲音卻異常堅定，“弟子已及笄，可隨師父下山！縱是刀山火海，弟子也不怕！”
    蘇燼看著他伏在地上的身影，袖中的手指微微蜷縮。上一世的記憶碎片又在腦海中翻湧——
    那時的他，是否也曾這般孤注一擲地信任過淩言？
    而如今，這少年眼中的赤誠，於他而言，卻似隔著一層冰霧，看不真切。
    他沉默片刻，終是俯身，將寧瑾白扶起，語氣依舊平淡，卻多了一絲不易察覺的緩和“起來吧。拜師之事，容我再想想。你先回去，三日後到聽雪崖找我。”
    寧瑾白猛地抬頭，眼中迸發出驚喜的光芒，連聲道“是！謝長老！謝長老！”
    蘇燼擺了擺手，不再多言，轉身向內門走去。
    夕陽將他的身影拉得很長，衣擺上的紫鳳刺繡在餘暉中若隱若現，帶著一絲冷冽的孤絕。
    收下這個弟子，或許意味著將他卷入更深的旋渦。可看著那少年眼中與昔日自己別無二致的執著，他終究無法硬起心腸，將那點憧憬徹底碾碎。
    第二日，天樞殿內依舊彌漫著沉滯的氣息。
    案幾上攤開的卷宗摞了半尺高，朱砂批注的墨跡在晨光下泛著冷意，卻無一字指向那柔卿。
    淩言斜倚在雕花扶手上，指尖無意識地繞著茶盞邊緣，青瓷的涼意透過指腹漫上來，卻壓不住他眼底翻湧的煩躁。
    殿內靜得隻聽見簷角銅鈴偶爾被風拂動的輕響，與他指尖轉茶盞的細微摩擦聲交織，更顯空寂。
    “尋不到便罷了，”霍衍從書案後抬起頭，指尖叩了叩桌沿，語氣帶著慣常的從容，“他行事滴水不漏，能留下線索才是怪事。”
    淩言“嗯”了一聲，聲線低沉，顯然並未將這寬慰聽進心裏。
    他抬眼望向殿外越發濃烈的秋陽，目光卻失焦——
    自昨日追查無果後，他便將內門弟子盡數遣散，可滿殿的卷宗非但沒帶來答案，反而像一張密網，將他困在這方天地裏，連呼吸都帶著滯澀。
    霍衍見狀，索性擱下手中狼毫，從案側一疊信筏中抽出一封，徑直遞到他麵前“瞧你這眉頭皺得，能夾死蚊子了。”
    淩言懶懶抬眸，視線落向那封信筏——
    牛皮紙封麵上用墨筆寫著“鎮虛門親啟”，火漆印倒是端正，隻是邊角沾了些泥土痕跡。
    他漫不經心地接過，指腹剛觸到紙麵，便聽見霍衍笑道“紫藤村來的，又求幫襯了。”
    信筏被展開的瞬間，淩言臉上的倦意僵了一瞬。隻見上麵用略顯笨拙的字跡寫著“懇請仙長垂憐，助我村收稻。今秋穀熟，然丁壯皆往山外營生，老弱婦孺力有不逮……”
    後麵還附著幾行歪歪扭扭的田畝數目，末尾鈐著一枚模糊的村正印。
    “宗主，”淩言捏著信筏的指尖微微用力，紙頁邊緣被攥得發皺，“你拿錯了吧？”他的語氣裏帶著一絲難以置信的荒謬，“我聽雪崖何時成了佃農營生？”
    霍衍湊過來看了眼，一臉“你沒看錯”的坦然“沒錯啊，就是這個。紫藤村嘛，山坳裏的小地方，人丁單薄，每年秋收都缺人手。”
    他頓了頓，見淩言臉色發黑，又補充道，“這都入秋了，再不收，稻子該爛在地裏了。”
    “我不去。”淩言想也不想地將信筏拍在桌上，茶盞被震得晃了晃，濺出幾滴茶湯落在案上，“為何是我？”
    “咳……”霍衍清了清嗓子，狀似隨意地撥弄著案頭的鎮紙，“這不是看你近日為了案子愁眉不展麽？帶梓宸出去走走，就當散心了。山野風光，總好過對著這些卷宗憋氣。”
    “散心？”淩言像是聽到了什麽笑話，眉峰狠狠蹙起，“去稻田裏散心？我……”
    他話到嘴邊又咽了回去，指尖無意識地摩挲著袖中藏著的玉簡——若被人知道他五穀不分都不會，豈不是要笑掉大牙？這念頭讓他臉色更沉，“總之，我不去。”
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