太極殿內的寂靜未持續太久，便被一聲蒼老的歎息打破。
    吏部尚書顫巍巍出列，他已年過花甲，花白的胡須隨著急促的呼吸微微抖動，雙手按在朝笏上，指節因用力而泛白“君上……臣鬥膽進言。”
    他聲音嘶啞，帶著沉沉的憂慮，“如今北地大旱，南境洪澇，流民遍野，餓殍相望。朝廷正該縮減用度，賑濟災民，整頓軍備以固邊防。可君上您……”
    他頓了頓，目光掃過階下那片象征著新規製的海棠紋甲胄圖樣，痛心道，“您大興土木，廣招門徒，看似未動國庫，可這人力、物力，哪一樣不是從黎民身上挪騰？如此勞民傷財，百姓如何承受？”
    “再者，邊境軍隊戍守苦寒之地，糧草尚且拮據，您不添撥軍餉，反倒將心思用在這些‘玄門’上，難道忘了外敵環伺，需靠將士血肉築城嗎？”
    老尚書一番話，字字泣血，引得不少官員紛紛頷首，連先前被噎住的戶部尚書也紅了眼眶，跟著拱手“尚書大人所言極是！百姓已不堪重負，君上三思啊！”
    蘇燼指尖在龍椅扶手上輕輕叩著，金瞳裏的玩味漸漸淡去，多了幾分沉凝。
    他沒有立刻開口，殿內隻餘老尚書粗重的喘息，和香爐裏香灰簌簌墜落的輕響。
    半晌，他才緩緩抬眼，目光落在老尚書身上，語氣竟比先前溫和了些“李大人憂心百姓，孤知道。”
    他站起身，玄色蟒袍在晨光裏流淌著暗紋，一步步走下丹陛，停在老尚書麵前。“可大人隻知其一，不知其二。”
    “您說百姓苦，孤何嚐不知？”蘇燼聲音不高，卻字字清晰，“北地旱災，南境水患，除了天災，更有甚者——”
    他頓了頓，目光掃過殿內，“是災異滋生的妖獸，是借屍還魂的厲鬼。上月北地流民報，有食人妖物夜襲村落，一夜之間，百餘人化為枯骨；南境洪澇後，水中怨靈作祟，渡水者無一生還。”
    他俯身，看著老尚書震驚的眼神，繼續道“那些拿著長矛盾牌的士兵，能擋得住敵軍的刀槍，擋得住這些非人之物嗎？凡人之軀，血肉之軀，在妖鬼麵前，與螻蟻何異？”
    “孤培養玄門勢力，不是為了好玩，更不是勞民傷財。”蘇燼直起身，聲音陡然提高，“是要讓修士去做凡人做不到的事——斬妖除魔，平定災異。讓凡人安心耕織，讓士兵專心禦敵，各司其職，方能安邦。”
    他轉向眾臣，目光銳利如鋒“至於流民，孤早已命沈瀾帶著第一批學成的弟子，分赴南北境。他們不僅要除祟，更要幫著搭建棚屋，醫治疫病，甚至用法術引水灌田，催發糧草。這些，是尋常賑濟能比的嗎？”
    “您說勞民？”蘇燼冷笑一聲，“那些被招入宮的學徒，從前或是街頭乞兒，或是無業遊民，如今有飯吃，有衣穿，能學本事，將來還能護佑鄉鄰，這是勞民，還是惠民？”
    老尚書張了張嘴，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    他想起上月北地傳來的密報，那些被描述得毛骨悚然的慘狀，此刻被蘇燼一一說破。
    殿內再次陷入寂靜，這一次，卻不是被噎住的窘迫，而是帶著幾分恍然的怔忡。
    有官員悄悄抬眼，望著丹陛上那個玄袍身影，金瞳在晨光裏亮得驚人，忽然覺得，或許這位君上的“胡鬧”，藏著他們看不懂的遠見。
    蘇燼走回龍椅旁，重新斜倚在軟榻上，語氣恢複了幾分慵懶“還有誰覺得，孤是在勞民傷財？”
    無人應答。
    殿外的風穿過窗欞，卷起幾片海棠花瓣，落在階前。
    香爐裏的煙依舊嫋嫋，纏繞著滿殿的沉默，卻不再是凝滯的，反倒像是有什麽東西，在這沉默裏悄然鬆動了。
    淩言不知何時立在殿側的陰影裏，月白常服幾乎與晨光融在一起。他望著蘇燼的背影，眼底漾起淺淺的笑意——
    這個總是不按常理出牌的人，原來早已把一切都想好了。
    蘇燼似有感應，回頭朝他望了一眼，眸子裏瞬間漾起暖意，嘴角勾起一抹隱秘的笑。
    蘇燼指尖叩擊扶手的聲響忽然停了，金瞳裏那點慵懶盡數斂去，隻剩寒潭般的冷冽，掃過階下百官時，竟帶著威壓。
    “既然無人再言勞民傷財，”他緩緩開口，聲音不高，卻像淬了冰，“那便說說另一件事——
    倒是諸位大人，不妨為這昭明江山，傾囊相助一番。”
    這話一出，百官心頭皆是一緊，莫名生出不祥的預感。
    蘇燼輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，反倒添了幾分譏諷“別跟孤哭窮。你們府中窖藏的金銀，田莊的收租，背地裏那些醃臢的貪墨勾當，克扣的賑災糧款，搜刮的民脂民膏……樁樁件件，你們以為孤真不知道？”
    他猛地一拍扶手，玄色蟒袍隨動作掀起一角，殿內空氣驟然凝滯“戶部賬冊上的虧空，驛站往來的密報，孤案頭堆得比奏折還高！隻是先前忙著改製，沒騰出手來一一清算罷了！”
    “嘶——”階下響起一片倒吸冷氣的聲音。
    有官員麵色煞白，手按在朝笏上不住顫抖，有官員眼神閃爍，下意識往後縮了縮，更有甚者，額頭已沁出冷汗，順著鬢角往下淌。
    “但孤今日，給你們個將功贖罪的機會。”蘇燼話鋒一轉，“三日之內，將你們貪墨所得的三成，充作賑災與玄門用度。銀錢、糧草、藥材皆可，隻要數目實在。這事，孤便既往不咎，隻當沒看見那些賬本。”
    他頓了頓，目光掃過那些麵露難色的官員，冷笑道“若是有人想藏著掖著……也好，孤不介意讓大理寺的刑具，陪諸位好好‘聊聊’。”
    百官噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。誰都知道這位‘新後‘看似散漫，手段卻狠戾果決，此刻這話，絕非戲言。
    蘇燼卻似嫌不夠，又補了一句“還有你們府上那些寶貝公子哥——整日裏逛秦樓楚館，在街市上縱馬傷人，喝醉了就砸店鋪，惹了事便拿銀子壓人。一個個養得腦滿腸肥，除了揮霍，屁用沒有。”
    他揚了揚下巴，眸子裏閃著促狹的光“都給孤送宮裏來。孤替你們好好管教管教，省得在外頭丟盡你們的臉麵。”
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