兩人往外走時，淩言正站在巷口，望著遠處被死氣籠罩的鍾樓。
    聽見腳步聲，他轉過身，目光落在秦越身上，語氣比先前沉了些：“秦道友，城中還餘多少幸存百姓？”
    秦越臉上的笑意淡了，眉頭擰起來：“不多了。前幾日我們挨家挨戶搜過，攏共也就百十來個，大多是老弱婦孺，被我們集中安置在城北的城隍廟，那裏有我們設置的陣法，勉強能擋擋疫氣。”
    “為何不盡快轉移？”淩言追問，“此地疫氣日重，久留恐生變數，萬一爆發瘟疫，後果不堪設想。”
    提到這個，秦越臉上露出難色，聲音低了些：“想過轉移，可太難了。往南走是亂葬崗，旱魃昨晚剛在那兒現身。”
    “往北是黑風口，刮的風裏都帶著煞氣，凡人走不了；往西……”
    他頓了頓，語氣發苦，“城西的橋早被旱魃毀了，河裏的水都成了黑的，別說載人，就是扔塊石頭進去，都能冒黑煙。”
    他撓了撓頭，又道：“我們試過用法器載著百姓往外送，可旱魃像是能感應到活氣，每次剛走到城門，它就追過來，前回差點把最後一艘飛舟給掀了，還折了兩個師弟……”
    柳文昭聽得心頭一沉，攥著帕子的手緊了緊。原以為隻要找到幸存者就行，沒想到連轉移都是難題。
    淩言望著遠處那團越來越濃的死氣，指尖在流霜劍柄上輕輕敲了敲：“城隍廟的陣法還能撐幾日？”
    “最多三日，”秦越道，“陣眼的靈石快耗盡了，我們手裏的存貨早就用空了……”
    “我知道了。”淩言打斷他，語氣平靜，“先帶我去城隍廟看看。百姓不能再等，轉移的事，得另想辦法。”
    秦越眼睛一亮：“霍少主有法子？”
    淩言沒點頭，也沒搖頭，隻道：“去了再說。”說罷，率先往城北走去。
    往城北去的路，比別處更顯蕭索。
    沿街的鋪子早沒了門板，櫃台被劈成了柴火，散落的陶碗碎成八瓣，沾著黑褐色的汙跡。
    有間布莊的幌子還掛著，紅綢褪成了灰粉，被風撕得隻剩半幅，飄起來像隻斷了翅膀的蝶。
    柳文昭踢到個掉在地上的撥浪鼓，木柄裂了縫，鼓麵上的彩繪褪得看不清，他彎腰撿起來，指腹蹭過冰涼的鼓麵，忽然想起黎安城裏那些追著撥浪鼓跑的孩童——
    那裏的陽光總是暖的，街市上滿是叫賣聲，哪見過這般死寂。
    “快到了。”秦越在前頭引路，聲音壓得低，“過了這條巷就是城隍廟，陣法的光從外頭能看著點。”
    柳文昭抬頭，果然見巷口盡頭浮著層淡淡的金芒，像浸在水裏的碎金，在濃重的死氣裏搖搖欲墜。
    那是青雲殿的護陣靈光，此刻卻微弱得像風中殘燭。
    剛拐過巷口，就見兩個青雲殿弟子守在城隍廟門口，手裏握著劍，眼皮沉得快粘在一起，卻依舊挺直著背。
    見秦越帶著人來，兩人眼睛亮了亮，剛要說話，瞥見淩言那身纖塵不染的白衣，又愣了愣，顯然是被這格格不入的清貴氣驚到了。
    “是霍少主，來看看陣法。”秦越忙解釋，推開虛掩的廟門。
    門軸“吱呀”一聲，像老嫗的咳嗽，劃破了廟裏的寂靜。
    廟裏比外頭暖和些，卻彌漫著股濃重的草藥味混著汗味。幾十號人擠在大殿裏，大多縮在牆角，裹著破爛的衣裳。
    有個抱著孩子的婦人正低頭哄著，孩子約莫三四歲，小臉蠟黃，哭啞了嗓子，抽噎著喊“餓”。
    角落裏幾個老人靠著香案，咳嗽聲此起彼伏，每一聲都像要把肺咳出來。
    十幾個青雲殿弟子分散在各處，有的在給老人喂水，有的在修補破漏的窗紙，見秦越帶人進來，都停下動作，目光齊刷刷落在淩言身上，帶著好奇和期盼。
    “霍少主，你看這陣……”秦越指著廟簷下的陣眼。
    順著他指的方向看去，隻見城隍廟的四角各嵌著塊靈石，石上的光暈黯淡得幾乎看不見，唯有正中央香案下的主靈石還剩點微光，像顆蒙塵的碎月。
    陣紋沿著地磚蔓延開，原本該是金色的紋路，此刻大半成了灰黑色，顯然是被疫氣侵蝕得厲害。
    淩言走過去，指尖輕輕覆在主靈石上。靈石觸手冰涼，傳來微弱的靈力波動，像將死之人的呼吸。
    他指尖微動，一縷清冽的靈力探進去，眉頭幾不可察地蹙了下。
    “陣腳鬆動了三處，”他收回手，聲音平靜，“西北角的副靈石已經碎了，全靠主靈石硬撐，難怪光韻越來越弱。”
    秦越臉色一白：“我竟沒察覺……前幾日看時還好好的……”
    “疫氣是活的，”淩言淡淡道，“會順著陣法的縫隙往裏鑽，副靈石先崩，主靈石撐不了多久。”
    他轉身看向那些縮在角落的百姓，目光在那哭鬧的孩子臉上停了停，“今晚我先加固陣法，撐過明日再說。”
    “加固？”秦越眼睛亮起來，“霍少主有辦法？”
    “暫時的。”淩言從袖中摸出個錦袋，倒出三枚鴿子蛋大的靈石，石上靈光流轉，比廟裏的主靈石要鮮亮得多。
    “用這個換下副靈石，再補全陣紋，撐個五六日不成問題。”
    那是他之前塞在乾坤袋的中品靈石，尋常修士見了都要眼紅，此刻卻像扔石子似的遞過去。
    秦越慌忙接住，手都在抖：“這……這太貴重了！霍少主，我們……”
    “救人要緊。”淩言打斷他，語氣沒什麽起伏，“讓你的人去換靈石，我來補陣紋。”
    秦越也不再推辭，眼圈有點紅，轉身招呼弟子去了。
    柳文昭站在一旁，看著淩言蹲下身，指尖蘸著自己的靈力，在灰黑的陣紋上細細描摹。
    金色的靈光隨著他的指尖流淌，像活過來的蛇，一點點驅散陣紋上的黑氣。
    陽光透過廟頂的破洞照下來，落在他低垂的眼睫上，投下淺淺的影，側臉瑩白，竟比那靈石的光還要清潤。
    有個老婆婆拄著拐杖走過來，顫巍巍地給淩言遞了塊幹硬的餅子：“小道長，吃點吧……看你忙了這半天……”
    淩言抬眸，接過餅子，聲音放柔了些：“多謝婆婆。”
    老婆婆抹了把淚：“要不是你們這些好心人，我們早死了……那怪物太嚇人了，夜裏總在廟外頭叫，跟鬼哭似的……”
    柳文昭聽著，心裏像被什麽堵著。
    自己在黎安時，總嫌點心不夠精致，衣裳不夠華貴，哪知道世上還有人連塊幹餅都吃得這般珍重。
    他看了看那些縮在角落的百姓，又看了看正在補陣紋的淩言，忽然走上前，對秦越道：“秦道友，有什麽我能做的嗎？比如……遞水，或者搬東西？”
    秦越愣了下，隨即笑道：“有！那邊有幾袋幹糧，你幫著分一分吧，孩子們怕是早就餓壞了。”
    柳文昭應了聲，抱起一袋幹糧往人群裏走。有個小女孩怯生生地看著他，手裏攥著塊碎布，布上繡著朵歪歪扭扭的花。
    他蹲下身，把塊還算完整的麥餅遞過去，聲音放輕：“拿著吧。”