海拉顯然對歌蕾蒂婭內心翻湧的思緒毫無察覺，她正全神貫注地對付著手中那塊巧克力，嘴角沾著融化的糖漿，發出吧唧吧唧的咀嚼聲，在此刻沉默的空氣中顯得格外突兀。
    她專注的樣子，像一隻滿足的小獸，全然隔絕了外界的一切。
    歌蕾蒂婭看著她這幅無憂無慮的模樣，心中那份因那個孩子而起的沉重感似乎更濃了些。
    她沉默地注視了海拉片刻，目光在她沾著巧克力的手指和略顯迷茫的眼神間徘徊，最終，還是按捺不住那份探究的衝動，開口問道，聲音比平時低沉了些“你到底為什麽會在那裏？”
    海拉咀嚼的動作停頓了一下，似乎在回憶，她的思維似乎總是有點亂，需要一點時間來組織語言。
    過了一會兒，她才慢悠悠地回答，語氣平淡得像在敘述別人的故事“實驗室裏麵待了蠻久的，然後和前輩一起上岸去當賞金獵人，最後到羅德島。”
    簡單的幾句話，卻像幾把小錘，敲在歌蕾蒂婭的心上。
    “實驗室……”
    歌蕾蒂婭聽到這個詞，心中的猜想瞬間被坐實了大半。
    十有八九，海拉也是從某個秘密的、不為人知的實驗室裏逃出來的吧？
    一個實驗體。這個念頭讓她心裏微微一緊。她看著海拉，那雙略顯呆滯卻清澈的眼睛，那不協調的、近乎孩童的純真，確實不像純粹的、本能驅動的海嗣。
    海拉身上沒有那種感覺，她更像一個被世界遺棄的孩子。
    這個認知讓歌蕾蒂婭有些複雜。
    同情？憐憫？或許都有。
    她歎了口氣，那份深入骨髓的探究終究還是被她壓了下去。
    有些秘密，或許就讓它們沉睡在時間裏吧。
    她輕輕搖了搖頭，轉身，腳步有些沉重地離開了這裏，留下海拉一人。
    海拉看著歌蕾蒂婭離開的背影，眼神裏閃過一絲不易察覺的黯淡，但很快又恢複了那種茫然的平靜。
    她低下頭，目光落在了自己腳下一道不明顯的、如同水漬般擴散的痕跡上。
    她試探著，將手掌輕輕按在那道溟痕上。
    仿佛得到了某種指令，那原本淡藍色的溟痕開始劇烈地波動起來，顏色迅速加深、變化，最終化為一種深邃的墨藍與幽暗的黑色交織的詭異色澤，像平靜湖麵下湧動的暗流。
    海拉好奇地低頭看著它，小聲呢喃，帶著一絲孩童般的困惑和探尋“同族……？”
    她似乎在通過這道溟痕，嚐試與某種存在進行連接。
    而那被激活的溟痕，仿佛真的回應了她。
    它們能感受到海拉身上的感覺，那是一種純粹而原始的感覺——饑餓。
    與此同時，她腳下那些細微的溟痕，似乎也感受到了這股來自同類的呼喚，紛紛躁動起來，做出了回應。
    “同族，”
    海拉笨拙地複述著這個詞，像是在確認什麽。
    她能感受到那些細微溟痕的想法，簡單、直接，似乎完全不介意自己被她吃掉。
    下一秒，沒有任何猶豫，她猛地將地上的那團已經實體化、如同小型生物般蠕動的黑色與藍色交織的溟痕，一把抓起，塞進了自己嘴裏。
    那東西在她口腔裏完全沒有掙紮的想法，隻是發出細微的、類似氣泡破裂的聲音。
    海拉隻是迅速地咀嚼了幾下，動作快得讓人來不及反應，然後便整個吞了下去。
    “同族，好吃。”
    她舔了舔嘴唇，像是在評價一塊糖果，聲音輕快。
    海拉站在那裏，腳下是冰冷、濕滑的苔蘚與溟痕，四周彌漫著鹹腥而微甜的氣味。
    她的目光落在前方不遠處，那裏，一個奇異的生物正以一種緩慢、笨拙卻又帶著某種詭譎韻律的方式向她蠕動著。
    那東西……與其說像生物，不如說像一朵巨大白色花朵，花瓣層層疊疊，邊緣卻帶著不自然的鋸齒，中央的花蕊部分則像是一個不斷收縮又擴張的、布滿細密吸盤的口器。
    海拉隻是歪了歪她那顆小巧的頭顱，白色的發絲隨著動作輕輕晃動。
    這東西……他們管它叫什麽來著？缽海收割者？
    好奇心驅使著她，海拉沒有後退，反而往前走近了幾步。
    她伸出了一隻手，那手白皙得近乎透明，指尖輕輕觸碰到了那巨大白色花朵冰涼的花瓣上。
    花瓣的表麵並非光滑，而是帶著一種類似鱗片或角質層的粗糙質感，微微有些彈性。
    除此之外，那東西似乎並沒有什麽反應，隻是繼續慢悠悠地蠕動。
    片刻過後，就像一滴墨汁滴入清水，那種屬於她獨特存在的、如同活體陰影般的黑色，開始以肉眼可見的速度沿著她的觸碰點，蔓延到了那白色花瓣上。
    原本純白的花朵，邊緣開始染上詭異的、深邃的墨色，像是被某種黑暗吞噬了生命力。
    “進化了……”
    海拉看著這變化，語氣平淡，仿佛隻是在陳述一個再正常不過的事實。
    對她而言，這種改變可能隻是她自身特性影響下的一種自然反應，沒什麽值得大驚小怪的。
    她的目光重新落回那正在緩慢改變顏色的巨大花朵上，眼神裏掠過一絲評估。
    她仿佛想起了什麽，一隻手便探入了赫爾海姆。
    下一秒，她抽出了手，手裏抓著一具已經失去生氣但尚未完全腐壞的屍體。
    她毫不猶豫地張嘴，將那具屍體迅速而精準地吞了下去，喉嚨微微滾動。
    吞咽完畢，她舔了舔嘴角，似乎在回味什麽。
    然後，她滿足地、帶著點小得意地哼了一聲。
    儲備糧這東西她還是有很多的。
    時間像被拉長了弦，每一秒都沉重得幾乎能滴出水來。
    歌蕾蒂婭隨後似乎想起了什麽一般趕了回來，映入眼簾是一片令人心悸的景象。
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