看著默爾索端上來的料理，海拉也迅速地將食物消滅幹淨。
    嗯……這味道，怎麽說呢？確實相當不錯。
    “說起來……”
    海拉一邊咀嚼著食物，一邊若有所思地說道。
    她抬起頭，目光落在了先前被她解決掉的那個蘋果狀的異想體的“卵”上。
    “有人呢……”海拉喃喃自語道。
    話音未落，她的身影在下一刻便如同鬼魅一般，突兀地出現在了那個人的麵前。
    海拉定睛一看，隻見眼前站著一個擁有粉色頭發的女子。
    “這次怎麽不是那家夥了？”
    海拉盯著她，眼神中透露出些許疑惑。
    她的目光隨即落在了女子手臂上的腦葉公司員工臂章上，心中的疑問更甚。
    “啊……那個，主管專門派我來回收這個……對了，我叫尤莉。”
    尤莉顯然被海拉的突然出現嚇了一跳，但她很快就回過神來，有些結結巴巴地解釋道。
    在看到海拉的那一刹那，尤莉的腦海中瞬間閃過了許多念頭。
    對於腦葉公司的員工們來說，在外遊走的海拉已經不是什麽罕見的存在了，他們對此早已習以為常。
    雖然大家對這種情況已經習以為常，但對於大多數人來說，這仍然是一件極其可怕的事情。
    曾經的屍山如今已變成了這副模樣……
    然而，無論外表如何變化，她的本質依然是那座屍山。
    那個不穩定的存在，讓人感到既恐懼又無奈。
    她緩緩低下頭，輕輕嗅了嗅自己身上那股有些濃重的空氣清新劑味道。
    由於屍山似乎很難再次被回收利用，所以腦葉公司的每個人都隨身攜帶空氣清新劑。
    畢竟，在激烈的戰鬥中，很難完全避免不沾染到血液。
    而一旦身上有了血液的氣味……
    她的目光落在海拉身上，沒有人能夠保證她不會被激發起食欲。
    尤莉心中默念著，這幾乎成了一種慣例。
    盡管公司裏從不缺乏“食材”——那些從哥倫比亞的監獄上送來的死囚，是最高效、最廉價的飼料。
    他們是被社會徹底拋棄的渣滓，其存在的唯一價值，似乎就是作為維持這些怪物“良好心情”的祭品。
    那些家夥倒是死了也無所謂的，不過……
    用死囚喂食，固然簡單直接，但那隻能維持最低限度的穩定，如同給一台精密的引擎灌入最劣質的燃油。
    要想真正挖掘出異想體的潛力，將其轉化為公司可用的武器與資產，就需要更高級的“催化劑”。
    而那些催化劑，就是公司的員工們。
    一般能出來執行任務的，都是早些時候在都市裏摸爬滾打，靠著自身實力與狠勁活下來的家夥們。
    他們不是溫室裏的花朵，而是在殘酷叢林中磨礪出的利刃。
    這些員工和他們身上通過公司的提取而獲得的e，才是公司最寶貴的財富。
    一個熟練的e使用者，其價值遠超成百上千的死囚。
    主管主要在意的還是那些e吧？
    那個男人，或者說那個存在，永遠坐在那裏，像一台永不疲倦的機器，處理著海量的信息，下達著精準而冷酷的指令。
    他會在乎一個員工的生死嗎？
    尤莉覺得這問題本身就很可笑。
    他會在乎的，隻有那個員工死亡時，是否會導致其身上的e損壞或失控。
    員工隻是e的載體，是可消耗的、可替換的零件。
    如果死亡能換來e的進一步升華或新的發現，主管恐怕會毫不猶豫地按下那個“確認”鍵。
    尤莉想著，老實說她感覺這樣才正常。
    畢竟，都是都市人了，有幾個真的會在意他人的死活呢？
    在都市那片廣袤而混亂的土地上，所謂的道德與良知，是比紙還要脆弱的奢侈品。
    把他人當做柴薪，投入名為“欲望”的熔爐，為自己換取更好的生活、更高的地位、更長的壽命——這才是顛撲不破的真理，是刻在每個人骨子裏的生存法則。
    善良？同情？那些東西或許存在，但它們往往是讓你成為別人柴薪的墓誌銘。
    和都市比起來……嗯，這地方有點像天堂？
    尤莉自嘲地笑了笑。
    這個想法聽起來很荒謬，畢竟他們每天麵對的是足以扭曲現實的怪物，是精神崩潰與血肉橫飛的工作。
    但至少在這裏，規則是明確的。
    你不用擔心走在街上，僅僅因為眼神不對就被某個幫派成員捅穿心髒；不用擔心因為住在“錯誤”的區域，就被收容單元的清道夫當成垃圾處理掉；更不用擔心自己會莫名其妙地成為某個後巷“藝術家”的“創作材料”。
    這裏有一種扭曲的“安全感”。
    危險是可見的，是可控的，而在都市，危險是無形的，是彌漫在空氣中的，是潛藏在每個人微笑背後的。
    聽說早些時候的食指那邊甚至有人因為“指令”，專門在別人臉上畫畫，然後殺掉他。
    尤莉想起了那些從都市流出的、令人作嘔的傳聞。食指，那個以遵守“指令”為唯一守則的幫派。
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    他們的“指令”可以荒誕到極致，比如要求成員在特定時間內，用特定的顏料——在目標的臉上完成一幅“傑作”，然後將其終結。
    這並非為了利益，僅僅是為了完成他們所受到的指令。
    還有那些被環指大師製作成“藝術品”的人們……
    她打了個寒顫，不願再深想。
    環指，那個致力於“藝術”的幫派，他們不滿足於簡單的殺戮，他們追求的是藝術。
    他們會將活生生的人，通過無法想象的痛苦技術，改造成雕塑、樂器，甚至是家具。
    那些“藝術品”往往還保留著生前的意識，在永恒的痛苦與寂靜中“展示”著環指的“神技”。
    相比之下，被異想體一口吃掉，或許反而是一種仁慈。
    也許，這片大地也可能是地獄。
    但尤莉很清楚，毫無疑問的地獄，便是那個“都市”啊。
    在這裏，她至少還能選擇自己成為柴薪的方式，以及為誰而燃燒。
    “在想什麽？”
    一個清冷的聲音從麵前傳來，尤莉猛地回過神，海拉正站在不遠處，雙手抱胸，那雙紅色的眸子帶著幾分審視意味看著她。
    “沒事……”
    尤莉下意識地回答，聲音有些飄忽。
    她晃了晃腦袋，仿佛這樣就能將那些關於都市、死亡和柴薪的陰暗念頭甩出去。
    她需要做點什麽來轉移注意力，任何事都好。
    她的目光不由自主那“卵”所吸引。
    她有些猶豫地，卻又像是被無形的絲線牽引著，一步步走向那巨大的“卵”。
    就在她的身體一點點接近那“卵”的時候，一隻手猛地從側麵伸出，牢牢地抓住了她的手腕。
    那觸感冰冷、堅硬，還帶著一種奇特的、仿佛覆蓋著甲殼般的粗糙感。
    尤莉的心髒漏跳了一拍，她順著那隻手看去。
    嗯……？
    一個高大的男人擋在了她的麵前。
    他穿著公司的標準製式西裝，但左邊的袖管那本該是人類手臂的位置取而代之的是一隻……非人的、由節肢和利爪構成的巨大昆蟲手臂。
    那隻手臂此刻正微微顫抖著，仿佛擁有自己的生命。
    而他的臉上，則戴著一副略顯陳舊的黑框眼鏡，鏡片後的眼神複雜難明，既有警惕，也有一絲……難以置信。
    男人沉默地打量著尤莉，目光從她的臉龐掃到她的工牌，再回到她的眼睛，仿佛在確認一件極其重要又極其不可思議的事情。
    片刻後，他才用一種低沉而沙啞的嗓音開口，話語中帶著一種塵埃落定般的肯定
    “果然是你啊……”
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