蟬鳴在密林中炸開，七月的陽光穿透層層疊疊的樹葉，在布滿青苔的石板路上灑下斑駁的光影。我背著竹簍跟在爺爺身後，粗布汗衫早已被汗水浸透，貼在背上涼颼颼的。爺爺的腳步聲沉穩有力，手中的旱煙杆隨著步伐輕輕晃動，煙鍋裏不時飄出一縷縷帶著淡淡焦香的青煙。
    "山茱萸就在崖邊那片野棗林，仔細些。"爺爺突然停下腳步，用旱煙杆指了指前方，"那裏地勢陡，可別摔著。"我順著他指的方向望去，隻見遠處的山崖邊，野棗樹的枝條在風中輕輕搖曳，枝頭掛著零星的紅色果實。
    我們小心翼翼地在崎嶇的山路上前行。突然，前方潮濕的腐葉堆裏發出一陣窸窣聲響。我下意識地屏住了呼吸，還沒等反應過來，爺爺已經迅速抄起腰間的砍柴刀橫在胸前。一條青灰色的蛇緩緩從蕨類植物中遊了出來，它的三角腦袋高高昂起，信子吞吐間泛著危險的幽光，冰冷的眼神直直地盯著我們。
    "退後！"爺爺的嗬斥混著煙味撲麵而來，他的手緊緊握住砍柴刀，刀刃在陽光下閃爍著寒光。那蛇卻不躲閃，隻是將身體盤成防禦姿態，鱗片在陽光的照射下泛著冷硬的光澤，蛇尾還時不時地在地上掃動，發出沙沙的聲響。
    我的心提到了嗓子眼，手卻比腦子更快地伸出去，緊緊抓住了刀刃。鐵鏽味在掌心蔓延開來，虎口被震得發麻，鮮血順著手指滴落，在石板路上暈開一朵朵小小的紅花："爺爺！它沒傷人！"
    爺爺的旱煙杆重重砸在地上，驚起幾隻躲在灌木裏的麻雀。他的臉漲得通紅，額頭上青筋暴起："老話說"大蛇不死三分罪"，這種毒物留著遲早生禍！在山裏，對這些東西可不能心慈手軟！"汗珠順著他曬得黝黑的脖頸滾落，刀背在我掌心壓出深深的血痕，疼痛讓我忍不住顫抖，但我依舊死死地抓著不放。
    就在僵持不下的時候，那蛇突然調轉方向，朝著旁邊的岩洞遊去。它在鑽進洞口前，竟然回頭望了我一眼，那雙金黃的豎瞳裏，仿佛帶著一絲感激，又像是帶著某種複雜的情緒，讓我心頭一顫。
    這時，爺爺突然收起了刀，渾濁的眼睛裏閃過一絲欣慰。他伸手拍了拍我的肩膀，力道大得讓我踉蹌了一下："進山五年，你總算學會辨善惡了。"我這才注意到岩洞口周圍，散落著幾株形狀奇特的草藥，葉片上布滿金色的紋路——正是爺爺念叨了半個月的金線重樓。這種草藥極為罕見，生長在陰暗潮濕的岩縫中，對治療風濕病痛有著奇效。
    爺爺從腰間掏出酒葫蘆，仰頭灌了一大口，辛辣的酒氣混著煙味彌漫開來："當年你太爺爺帶我進山，也用這法子試過我。那時候啊，我也是舉著刀要砍，差點就害了一條無辜的性命。"他望著遠處的山巒，眼神中滿是回憶，"山裏的生靈都有靈性，它們守著這一方草藥，我們采藥人也要懂得敬畏。"
    三個月後的一個清晨，我推開院門準備上山采藥，卻在院門口發現了一個用草精心編織的小窩。那條青蛇正安靜地盤在裏麵，腦袋上頂著一顆新鮮的野山莓，見我出來，它慢悠悠地遊了過來，將野山莓輕輕放在我腳邊，然後親昵地蹭了蹭我的腳踝。竹籬笆外，爺爺正倚著老槐樹笑，旱煙鍋裏升起的白煙嫋嫋融進晨光裏，他的眼神裏滿是讚許。從那以後，每當我上山采藥，總能在不經意間看到那個熟悉的身影，默默地陪伴著我在山林間穿行。
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