竹葉上的露水滴在黃蓋後頸時，他正咬著布條給左臂的箭創換藥。建安二十年的秋風卷著濕氣往骨頭縫裏鑽，案頭孫權新賜的金瘡藥泛著琥珀色光澤，他卻抓起陶罐裏自製的黑藥膏往傷口上糊——那些年跟著周公瑾詐降火攻，燒爛的皮肉早比鎧甲還厚實。
    "苦肉之計，愈久彌堅。"他忽然想起那年周瑜在赤壁船頭說的話，藥碾子差點砸了腳。銅鏡裏映出背上交錯的疤痕，像條被雷劈了八百回的老龍。寨子外頭傳來箭竹被風吹折的脆響，他反手把金瘡藥潑在窗根下："留著給甘寧那幫小崽子，老夫這副身子骨......"
    突然，東南角的竹籬爆出裂響。三個赤膊紋麵的山越蠻兵撞開寨門，獸骨項鏈上還掛著前日戰死親衛的腰牌。黃蓋抄起藥碾子掄圓了砸過去，四十斤的石碾子帶著藥渣糊在當先那人的麵門上，紅白漿子濺了滿牆。
    "東吳兒郎何在！"老將吼著年輕時衝鋒的號子，抬腳踹飛第二個蠻子的短刀。那蠻子捂著斷腕嗷嗷亂叫，被他掐著脖子按進搗藥的鐵臼，顱骨碎裂的聲音混著血腥氣漫開來。第三個蠻兵轉身要逃，黃蓋甩出碾藥槌正中後心，看著那人撲倒在門檻上抽搐。
    竹影沙沙響動，老將扶著牆根喘得像破風箱。汗珠子順著花白胡須往下淌，在青石板上砸出暗紅色的花——不知何時肋下又裂了道口子。"詐降六次，負傷二十七處。"他撕下衣擺草草裹傷，"這要是在三國殺牌桌上，老夫的"苦肉"技能夠摸空整個牌堆了。"
    殘陽把西邊山頭染成血色時，他蹲在灶台前煨藥。陶罐裏滾著武陵特產的斷腸草，這玩意兒外敷能止血，內服能要命。當年零陵突圍，他就是靠這毒草汁抹箭尖，讓追兵以為東吳將士全都病入膏肓。
    "老將軍總把補藥留給旁人。"陰影裏轉出個戴青玉冠的文士，羽扇穗子掃過滿地狼藉。黃蓋頭也不抬往火塘添柴："魯肅你少裝神弄鬼，要蹭飯自帶碗筷。"話音未落，灶台上的影子已隨竹葉晃動消散。他對著忽明忽暗的火星子咧嘴——建安十五年後，再沒人見過江東美周郎。
    當夜暴雨來得邪性，雨點子砸在茅草頂上像千軍擂鼓。黃蓋盤腿坐在竹席上擦拭鐵戟，刃口映出張布滿溝壑的老臉。忽有雷光破窗而入，戟身上竟晃出個束發少年的影子，那是建安三年在零陵山道初獲戰功的自己。
    "輕身為國，死而無怨。"少年將軍在雷聲中低語，鐵戟嗡鳴著回應。黃蓋猛然起身，帶翻了孫權賜的青銅酒樽。渾濁的酒液漫過竹簡，那是昨日剛到的戰報——張遼又在合肥鬧騰了。
    突然，北牆傳來異響。二十來個黑影摸過被雨水泡爛的寨牆，領頭的手執雙戟，脖子上的銀環叮當亂響。黃蓋抄起鐵戟掀翻木案，案上毒藥罐子碎在青磚上騰起綠煙。三個蠻兵吸入毒霧當場蜷成蝦米，剩下的發狠撲來。
    "江東子弟，何懼於群狼！"老將旋身掃倒一片，鐵戟卡住雙戟往下一壓。金屬摩擦的火星裏，他看清對方胸口紋著白虎——是山越五大寨主的圖騰。蠻將趁機抬腿踢向他膝蓋舊傷，卻被他用戟柄戳中腳踝，骨裂聲混著雷鳴炸開。
    竹樓在打鬥中吱呀搖晃，雨水混著血水從地板縫往下滲。黃蓋的麻布衫被撕成條狀，露出後背猙獰的火燒疤。蠻將突然扯下銀環砸來，他偏頭躲過的刹那，鐵戟貫入對方咽喉。腥熱的血噴在臉上時，他恍惚看見赤壁火船上哀嚎的曹兵。
    殘敵撞開南窗逃竄，黃蓋拄著戟柄咳出兩口血痰。右腿那道箭傷又滲出血來，把綁腿布染得發亮。"要是淩統在這兒，準要笑我老不中用。"他扯下蠻將的虎皮裘裹住傷腿，"當年老夫詐降挨軍棍，那小子還往我傷處抹辣椒......"
    暴雨在寅時轉成細雨，黃蓋癱在竹席上數屋頂漏光。二十七個窟窿，比他身上刀傷少三個。案頭半截蠟燭忽地爆響，映得牆上鐵戟影子亂晃，仿佛少年時的自己在舞槍弄棒。
    "公瑾，你說這苦肉計到底值不值當？"他對著晃動的燭影呢喃，牆角藥碾子上的血正凝成暗紫色。有風卷著濕氣鑽進屋子，燭火"噗"地滅了。黑暗裏響起聲幾不可聞的歎息，羽扇掠過的微風拂過他背上傷痕。
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