自欽州歸京後，蘇臨風的名聲驟然水漲船高。
    一是因他破局軍中糧案、斬殺祀門死士，護下南疆大營；二是太後親下昭察之印，讓他在權臣間一躍而成焦點人物。
    可也因此，他從暗中的調查者，變成了朝堂諸方的“明敵”。
    這日，皇城暮雪未融，太後召見。
    禦花園內，飛霜覆枝，宮人盡退。
    蘇臨風緩步而入，目光謹慎。
    太後倚窗靜坐，未著華服，僅披一件素緞青袍，眉目間少了往日威儀，多了一分疲憊。
    “你為何不跪？”
    太後輕輕開口。
    蘇臨風神情淡漠：“兒臣奉旨查案，非來叩首請安。”
    太後輕笑，聲音中卻滿是寒意：“你父蘇震天，當年便是這副倔強脾性。他不跪，我廢他；你不跪，我……或許還舍不得。”
    蘇臨風沉聲：“您為何殺他？”
    太後望著窗外落雪，長久無言。
    終於，她幽幽說道：“你可知，蘇震天若不死，趙典案不會有收場，千門也不會解散。那時候，天下剛定，舊勢難除，我……隻能擇其一。”
    蘇臨風冷笑：“你選擇了趙典，舍了千門。”
    “我舍了他，不是為了趙典。”太後突然轉身，聲音忽而拔高，“是為了帝基，為了江山！那年你還年幼，若千門借蘇震天之手獨掌權柄，誰能製他？”
    “千門本就效忠大乾！”
    “可你父親太強了！”太後眼中泛出一絲狠意，“你父，他武藝冠絕，智謀無雙，門人遍天下，兵部聽令於他，暗衛忠於他，文武百官敬畏他——當我失去皇帝庇護之時，他甚至可以不入朝堂，而讓眾臣自行前來。”
    她忽而一頓，收回目光：“那不是我能容的臣。”
    蘇臨風沉默，拳頭緊握。
    太後的聲音忽然緩和：“可你不一樣。你若願助我清除舊勢、查遍九門，肅正天下，我便以你為手，授你權柄。”
    蘇臨風沒有答話，隻是靜靜地看著她。
    良久，他低聲道：“你毀我一門，還想借我為刃？”
    太後眸中寒光一閃：“若你不願，我自會換人。”
    “那你為何還召我？”
    “因為你已經沒得選了。”她緩緩伸手，從袖中取出一封信函，“這是你母親留下的。”
    蘇臨風愣住。他幾乎未聽父親提起過母親的信息，隻知道她在他幼時病逝。
    他接過那封泛黃的信，指尖微顫。
    信中隻有短短幾行字：
    “阿風若長成，告之勿恨太後。她與汝父是敵非仇，一切因國事。若有來生，願汝可不入權謀，不染殺業。”
    淚水無聲滑落。
    蘇臨風緩緩抬起頭，眼神卻愈發堅定：“我母親原是宮中人？”
    太後淡淡一笑：“她是我貼身宮婢，卻也與我一同學藝、同起。她心比你父還硬，說她愛他，卻不願違我。你父至死不知，你娘其實……為我而死。”
    蘇臨風喉中一哽，卻終是沒說話。
    太後卻已翻出第二封密函，放在案上：“這是密令。你可調五城兵馬司，暗探司，以及一切舊千門殘部。查清南疆祀門，查明五宗逆黨。限半年。”
    “半年後，若你功成，太子之位，或可不由李家子。”
    蘇臨風一驚。太子李執，是太後之親孫，此話若傳出，足以引朝野震動。
    太後已不看他，隻道：“你退下吧。”
    他未動。
    太後微皺眉：“為何不走？”
    蘇臨風緩緩道：“母親既是宮人，死時為何無墳？為何不立碑？”
    太後怔了怔。
    蘇臨風猛然跪地，低聲道：“若想我效命，為你所用，請太後賜我母親一墓。”
    太後定定看著他，許久，點頭。
    “準你所請。”
    ——
    自宮中歸來，蘇臨風回至墨雲樓。此地為舊千門密所，平日少人知曉。
    屈北辰早已等候，拱手問道：“她答應你了？”
    蘇臨風點頭，將密函一拋：“掌控兵馬司、暗探司……還有殘門舊部。”
    屈北辰沉聲道：“太後竟將這等權力交你，怕是也在設局。”
    “正合我意。”蘇臨風冷笑一聲，“她要我殺人立威，我便借她的刀破局。半年之限，足夠我掃清血債。”
    “那我們下一步？”
    蘇臨風抬頭，眼神如刀鋒閃動。
    “祀門南境有三支，欽州、雷塘、沅州。欽州已現，雷塘密使名為‘蒼骨’，沅州則藏於王府之下。”
    “先滅蒼骨，再入沅州。”
    “這一次——”
    他緩緩拔出腰間無影劍，寒光乍現：
    “我要他們血債血償。”
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