深夜，戌時一刻，月湖城外。
    正值炎炎夏日，在一天的暴曬下，室外可以輕鬆達到五十度以上，室內通常涼快些，但隻要不通風，也不會好到哪去。
    對於月湖鋼鐵坊的工匠來說，每到夏天便如同集體渡劫一般，悶烤至死的威脅籠罩這每一個人……
    由於月湖鋼鐵坊資金雄厚，壟斷了整座江城乃至周邊的鋼鐵輸出，與在夾縫裏掙紮求生的鐵匠鋪不同，這裏全天兩班倒，沒有熄爐這一說……
    此刻，鋼鐵坊內有不下千名工匠在進行勞作，縱使到了深夜，在高爐附近的工匠依舊煎熬難耐，熱輻射先是將工匠身穿的浸水麻布烤至幹透，接著穿透工匠們的皮膚、血液，最後直達髒器，在不知不覺間炙烤生命……
    生產力限製了降溫手段，生產關係又不帶感情地強迫工匠們勞作，監工不喊停，他們就不敢停歇，跳入水缸中將簡易隔熱服再度浸濕後，負責高爐的工匠手持鐵釺，咬著牙上前清理排渣口。
    冒著被烤熟的風險，是為了六個時辰十二文錢的薪酬，這隻是略高於江城的平均工資而已，但還是有不少工匠排隊等著上此類消耗崗。
    相對於死亡，貧窮才最可怕。
    撲通——
    終於，高爐前有一名工匠扛不住暈厥過去，就這麽直挺挺的栽進噴火的出料口，頃刻間便被燒成焦炭，監工聽到呼喊扭頭望來，看清發生什麽後，滿臉晦氣的指使手下，將那工匠的殘骸用“無情鉤”扯回來，待涼透後用破竹席草草包裹，扔到外麵等待他的家人尋來，再草草處理後事。
    一條人命值五兩銀子，這是月湖鋼鐵坊的規矩。
    無人為此哀慟，因為這種事情每天都有，燒死、砸死、中暑、窒息……屍骨無存更是常態，活到現在的工匠們早已見慣，隻是在心裏默默祈禱，希望自己能多活些時日，晚點成為鋼水之中的雜質。
    緊接著，監工走到坊外，麵對等著進坊的臨時工們，高喊道：
    “高爐缺一人，現在頂班做到交班，薪酬十五文錢，憑‘做工牌’前來排隊。”
    臨時工們一哄而上，舉著用黑色油墨寫著數字的木牌，圍在監工身旁求求看一眼他們。
    所謂“做工牌”，其實是月湖鋼鐵坊盤剝製度的環節之一，想要進坊做工必須得從臨時工幹起，而後一步一步的成為正式工匠，第一關就是花五文錢購買做工牌作為入場券，一群人去爭搶那麽幾個名額。
    進坊後想要留下來，還得再交“培費”與“鋪保”，也就是培訓費與保證金來賄賂監工，這樣倒貼錢上工才有可能留下等死……
    而一張做工牌的有效期是三日，如果鋼鐵廠不缺人，也就意味著購買此牌的百姓們會血本無歸，如果來大單子缺人手，就會趁機壓低這些臨時工的工錢。
    反正你不幹，有的是人幹，又有何能耐？
    這個世道，沒活幹就等死，很簡單的邏輯。
    這隻是月湖鋼鐵坊一角，更多的罪惡掩蓋在炙熱鋼水下，資本積累到了這種程度卻依舊殘酷，足以想象原始積累時期的累累血債……
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    與多數大規模鋼鐵坊不同，月湖鋼鐵坊雖屬於鹽鐵司管轄，卻是私人所有……
    鋼坊主人名為蔡晨，正值深夜並未休眠，而是站在高高的台階上俯視在底下忙碌的螞蟻們，他的身後候著兩名持扇婢女，滿頭大汗也不敢停下扇風的動作，生怕被主子怪罪，丟進鋼爐內融為鋼水的一部分。
    有人服侍，蔡晨依舊煩躁難安，額前源源浸出的汗水，說明他此刻心裏有事。
    不是剛剛被燒死的工匠，也不是昨天被砸死的臨時工，更不是前天被熱死的班組，這些銀子花出去，他的眉頭都不會皺一下。
    他背後之人帶來的壓力實在是太大了……
    之所以能將生意幹這麽大，往朝廷上供是必不可少的環節，可他隻是代理人，並沒有那麽多金錢與門路，背後藏著一個名為革鼎會的龐然大物……
    這是乾國鋼鐵商人地下聯盟，成立目的是為了對抗鹽鐵司的管轄克扣，既然如此，那就跟造反離不開幹係。
    因此，稱革鼎會為魔門教派也不為過，都是造反的嘛……
    隻不過，並不像兩儀教那麽光明正大，也不像那趙繼歌那麽囂張霸道，對於造反一說，江湖人有江湖人的打法，商人有商人的幹法，隱藏在熔爐之下才最致命。
    控製了鹽鐵，能幹的事情就太多了……
    隻可惜，作為代理人，蔡晨不知道革鼎會高層從哪搞出什麽“聯合會”跟“糾察隊”的鬼點子，宣布要在各處組建這些由革鼎會控製的組織，而他所負責的月湖鋼鐵坊就是試點之一。
    最關鍵的是，上麵派人來視察，認為他的工作有失，為了撈錢不擇手段，導致工匠們不信任高層，以至於工作難以展開，要罷免他的職責，並追究責任……
    這可怎麽辦？
    他現在格外煩悶，左右張望之間，發現有工匠正在撿碎煤塊與鐵屑，偷偷往兜裏塞準備帶出去……
    蔡晨知道工匠們這樣幹為何，不就是賣給附近的小鐵匠鋪，額外賺取微薄外快補貼家用。
    不值錢……
    可在蔡晨看來，這是盜竊！
    撿他不要的垃圾也算偷，誰叫他心情不好！
    於是，蔡晨手指那位工匠，爆嗬一聲：
    “那個誰！你在幹什麽！”
    他的武道品級低微，但總是要比普通百姓強不少，喊起話來跟拿著高音喇叭似的，被指到的那位工匠嚇得戰戰兢兢，知道今天沒法善了……
    果不其然，蔡晨大手一指，如同閻王點卯一般，候在台階下的抱劍護衛幾息時間便衝到那工匠身邊，一腳將其踹倒在地，並拔出三尺寶劍左右揮舞，劍尖最終定在工匠的咽喉處……
    緊接著，倒地工匠手腕處血流噴湧，他顧不上疼痛，望著耷拉下來的血手無比絕望，因為他的手筋寸斷，已經失去了勞動的資格，不靠勞動就無法生存……
    蔡晨很滿意工匠露出的絕望表情，宣布道：
    “此人偷竊我鋼鐵坊財務，依照大乾律法，在中止其犯罪後，應當扭送至治安司進行審判！”
    聽到此話，絕大部分工匠臉色變得非常難看，特別是被廢掉雙手的工匠，已經完全心如死灰，打算一死了之……
    去治安司還得交一筆罰款，不交也會被打個半死，出來還要治病治手，對於家裏來說就是負擔，死才是最正確的選擇……
    想到此處，工匠趁著那無情劍客不注意，起身便朝著劍尖撞去：
    噗呲——
    所有工匠都閉上了眼，不忍再看那被劍鋒穿透咽喉工匠死不瞑目的表情，心底卻燃起憤怒……
    “晦氣！”
    殺人劍客咒罵一聲，抽出手中寶劍，沒再管地上屍體，朝著蔡晨走去……
    滴答~滴答~
    順著血槽滴落在地的暗紅血珠，在高溫的作用下很快便結成血塊，而後被飄落的煤灰掩蓋……
    在場的工匠無一不是兔死狐悲，明明鋼鐵坊平日裏克扣的已經夠多了，為何還不準撿點垃圾維持生活，這就算了，因為幾文錢的垃圾，又有何資格不加官府審判，廢人雙手斷人活路？
    殺人劍亦是自絕劍，工匠血亦是階級血。
    被壓榨的工匠們，不需要別人來反複提及何為壓迫，因為沒人能跟他們感同身受......