鍾懿等人跟著衛璟來到崇文院的後院，也就是衛璟等夫子歇息的地方。
    衛璟親自將一杯剛沏好的雨前龍井推至鍾懿麵前，臉上依舊帶著幾分未散盡的激賞。
    “鍾大人，方才那首《初月》，老夫品之再三，隻覺意境高遠，氣魄宏大，當真是字字珠璣，不愧是會元啊！”
    鍾懿連忙欠身，雙手接過茶盞，姿態謙遜。
    “夫子謬讚了。科舉取士，會元亦非隻學生一人，不過是僥幸名列前茅，當不得夫子如此盛譽。”
    衛璟聞言，撫須朗聲大笑，眼中欣賞之色更濃：“哈哈哈！不驕不躁，謙衝好學，此等心性，方是讀書人本色！老夫就欣賞你這沉穩的性子！”
    一旁的鍾帆早就按捺不住，此刻見衛夫子對鍾懿讚不絕口，更是得意洋洋，仿佛受誇的是自己一般，他一步躥上前，憤憤不平地嚷嚷，
    “衛夫子，您是沒瞧見方才盧培春和趙鳴那兩個混賬東西的嘴臉！他們分明是嫉妒我……我鼎哥的才華，故意出難題刁難！您可得好好懲戒他們一番，讓他們知道知道什麽叫天高地厚，別以為自己讀過幾天書就能在崇文書院門口撒野！”
    衛璟聞言，臉上的笑容倏然一斂，目光轉向鍾帆，帶著幾分嚴厲。
    “鍾帆！老夫前日布置給你的《大學》章句的功課，可曾做完了？還有心思在此聒噪不休，議論他人是非！”
    鍾帆臉上的得意瞬間凝固，脖子一縮，聲音頓時小了八度，囁嚅著。
    “呃……夫子，那個……快了，就快做完了……”
    糟糕！怎麽把這茬給忘了！這衛夫子記性也太好了吧！
    衛璟輕哼一聲，不再繼續說這件事，轉而語重心長地對鍾帆道：“你啊，平日裏嬉鬧也就罷了，在學問上，卻要多向你鼎哥請教學習！看看人家這沉穩的氣度，這滿腹的經綸！日後方能有所成就！”
    言罷，他又轉向鍾懿，笑容複又溫和起來。
    “對了，鍾會元，過兩日，我們崇文書院將牽頭，在京中舉辦一場文會，廣邀各路才子俊彥，以詩會友，切磋學問。不知鍾會元屆時可有閑暇賞光參加？以你的才學，定能在那文會之上再放異彩，為我輩讀書人增光！”
    鍾懿心中咯噔一下，麵上卻不動聲色，微微躬身，帶著幾分遺憾。
    “多謝夫子厚愛與抬舉。隻是學生如今在戶部度支司任主事一職，衙門事務繁雜，每日皆需按時點卯上值，唯恐屆時公務纏身，分身乏術，怕是要辜負夫子一番美意了。實在是……可惜，可惜了。”
    說出這段話，鍾懿心中卻是長舒一口氣。
    總算有個光明正大的理由推脫了！
    木秀於林，風必摧之。
    今日這風頭已經出得夠大了，再來一場文會拔得頭籌，怕是真的要被人架在火上烤了。
    衛璟聞言，臉上露出一抹顯而易見的惋惜之色。
    “唉，原是如此。戶部乃朝廷錢糧中樞，事務繁忙，倒也的確是難為你了。既然公務在身，老夫也不便強求，當真是可惜了一樁文壇盛事少了會元風采啊。”
    又寒暄片刻，鍾懿見天色不早，便起身告辭。
    衛璟親自將三人送出書院門口，又殷殷叮囑了幾句，方才折返回去。
    踏上歸途，方才在衛夫子麵前還蔫頭耷腦的鍾帆，此刻立刻恢複了跳脫本性，一掃先前的頹喪，眉飛色舞，興致勃勃地比劃著。
    “鼎哥，你真是太神了！你是沒瞅見，方才你那詩一出來，盧培春那張臉，嘖嘖，比茅廁裏的石頭還臭！還有趙鳴那個癟三，眼珠子都快瞪出來了！哎喲喂，真是看得我心裏舒坦！痛快！太痛快了！”
    鍾鼎亦是在一旁咧著嘴，憨厚地哈哈大笑。
    “嘿嘿，鼎哥……厲害！看他們以後還敢不敢狗眼看人低！”
    小懿就是厲害！比他厲害多了！
    鍾懿隻是唇角含著一抹淡笑，並未多言。
    這兩個活寶，倒也真是性情中人。
    不過，今日之事，恐怕還沒完。
    盧培春和趙鳴吃了這麽大一個虧，以他們的性子，絕不會善罷甘休。
    鍾帆兀自興奮了一陣，忽然又垮下臉來，唉聲歎氣。
    “唉，真是可惜了！鼎哥，你怎麽就不能去那個文會呢！不然憑你的本事，肯定能把那盧培春和趙鳴再殺個片甲不留！讓他們連褲衩都輸掉！現在好了，你不能去，那倆孫子肯定又要在文會上出盡風頭，拔得頭籌了！想想就來氣！”
    鍾懿聞言，神色微凝，他停下腳步，看著鍾帆，語氣嚴肅了幾分。
    “鍾帆，今日之事，乃是他們挑釁在先，我不得不出手應付。但往後，你切記，若非萬不得已，莫要再輕易與人許下任何比試之約，尤其是這種逞口舌之快的意氣之爭。”
    “我們身在京城，魚龍混雜，行事需萬分謹慎，步步為營，莫要因小失大，被人抓了把柄。”
    鍾鼎覺得鍾帆這大大咧咧的性子，太容易被人利用了，得給他提前打好預防針，免得日後惹出更大的麻煩。
    鍾帆見鍾懿神色鄭重，也收起了嬉皮笑臉，用力點了點頭，拍著胸脯保證。
    “鼎哥你放心！我省得！我以後絕不瞎逞能，再也不胡亂答應跟人比試了！他們要是再敢惹事，我……我就先回來跟你商量！絕不自己瞎做主張，給你添麻煩！”
    鍾懿這才微微頷首，三人繼續往鍾府行去。
    翌日清晨，鍾懿換上一身嶄新的七品戶部官袍，腰束玉帶，頭戴烏紗，精神抖擻地前往戶部衙門點卯。
    剛一踏入度支司的公房，他便敏銳地察覺到今日的氣氛與往日有些不同，空氣中似乎彌漫著一股若有若無的緊張與壓抑。
    相熟的同僚們眼神躲閃，欲言又止，幾個平日裏愛說笑的也變得沉默寡言。
    正當他心生疑竇之際，頂頭上司，戶部郎中崔文正滿麵春風地從內堂走了出來，一見鍾懿，便嗬嗬朗笑起來，隻是那眼神頗有些意味深長。
    “嗬嗬，鍾鼎來啦！昨日在崇文書院，可是大放異彩，一首《初月》名動京師，為我戶部爭光不少啊！”
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