高明眼珠一轉，臉上瞬間布滿了委屈，聲音也帶上了幾分哽咽。
    “陛下……微臣……微臣也是情急啊！微臣年紀大了，精力不濟，這刑部事務繁雜，實在是有心無力。臣……臣懇請陛下恩準，讓臣告老還鄉，頤養天年罷！”
    說著，竟似要擠出幾滴老淚來。
    淵帝聞言，嘴角不易察覺地抽搐了一下。
    這高明，又來這套！
    每次遇到點不如意，就哭著喊著要告老還鄉，朕的耳朵都要起繭子了！
    他長長歎了口氣，語氣中帶著幾分戲謔，幾分無奈。
    “高愛卿言重了。你乃我大淵刑部擎天之柱，怎可輕言致仕？這樣吧……”
    淵帝頓了頓，目光掃過階下眾人，最後落在了鍾懿身上，卻又輕輕飄開，開口。
    “高愛卿既然覺得刑部人手不足，不若……就讓鍾鼎去你刑部曆練兩日，幫你分擔些許？”
    此言一出，崔文正微微一怔，隨即眼中滿是擔憂。
    高明這廝在皇帝麵前沒皮沒臉慣了，每一次都來這一套，可偏偏皇帝還真吃這一套！
    現在讓鍾鼎去刑部，到時候萬一刑部的人討好鍾鼎，真的讓鍾鼎的心思拴在刑部了可怎麽辦？
    “陛下，臣以為此事不妥，畢竟鍾鼎是戶部的主事，現如今還在戶部調查永寧倉一案……”
    高明臉上的委屈瞬間消失不見，迅速被狂喜給代替，那速度之快，堪比川劇變臉。
    也不告老還鄉了，精神矍鑠地像個年輕人，立刻打斷了崔文正的話。
    “陛下英明，陛下英明，臣就是人手不足，希望鍾主事過來幫幫我們。”
    “更何況，崔大人所言差矣，這永寧倉一案，刺客都在我們刑部，鍾主事過來，也可以調查。”
    “有鍾主事相助，微臣定能將刑部打理得井井有條！謝主隆恩！微臣這就回去準備，恭迎鍾公子大駕！”
    言罷，不等淵帝再開口，高明一溜煙爬起來，躬身行了一禮，便迫不及待地退出了禦書房。
    淵帝看著高明幾乎是落荒而逃的背影，無奈地搖了搖頭，臉上卻帶著一絲忍俊不禁。
    他轉頭看向鍾懿，語氣溫和了幾分。
    “鍾鼎，朕如此安排，你可有疑義？”
    鍾懿躬身一揖，神色平靜：“陛下安排自有深意，微臣並無異議。”
    待鍾懿與崔文正退出禦書房，行走在宮中甬道上，崔文正才緩緩開口，聲音帶著一絲深意。
    “鍾懿，方才老夫為你討要金銀布帛，你可知是何用意？”
    鍾懿腳步一頓，側身看向崔文正，眼中閃過一絲了然。
    “崔大人，學生有所猜測。您是想讓陛下覺得，學生……是個貪財之人。”
    崔文正讚許地點了點頭，眼中露出一抹欣賞。
    “孺子可教。你要記住，水至清則無魚，人至察則無徒。陛下用人，不怕你有缺點，就怕你無懈可擊。”
    “一個有‘弱點’的臣子，尤其是一個貪圖些許身外之物的臣子，在陛下眼中，遠比一個無欲無求、完美無瑕的臣子，要來得……放心。”
    鍾懿心中微凜，躬身一揖：“多謝崔相指點，學生銘記在心。”
    辭別了崔文正，鍾懿按照旨意，徑直前往刑部衙門“報道”。
    還未踏入刑部大門，便覺一股肅殺之氣撲麵而來。
    與戶部的喧囂繁忙不同，刑部衙門內外，打掃得幹幹淨淨，纖塵不染，透著一股森然的威嚴。
    鍾懿剛一腳踏入刑部大門，兩旁早已列隊等候的刑部差役、武侯們，齊刷刷地單膝跪地，聲如洪鍾：
    “恭迎鍾大人蒞臨刑部！”
    聲勢浩大，震得人耳膜嗡嗡作響。
    鍾懿真的是被嚇了一跳，要是不知道的，還以為他是什麽高官前來刑部了。
    “哎呀呀！鍾賢弟！你可算來了！為兄可是望眼欲穿呐！”
    一個洪亮而熱情的嗓門傳來，高明滿麵春風，大步流星地從內堂迎了出來，一把抓住鍾懿的手臂，那親熱勁兒，仿佛是失散多年的親兄弟一般。
    刑部衙門內的其他官吏、胥役們，紛紛探頭探腦，目光好奇地打量著這位新來的“鍾大人”。
    這位是何方神聖？竟能讓高侍郎如此屈尊降貴，親自出迎？
    鍾懿隻覺一股久違的尷尬籠罩住了全身。
    上一次有這種感覺，還是……上輩子在迎新晚會上被臨時拉去表演口琴，結果吹破了音的時候。
    這高侍郎，真是……熱情啊！
    高明拉著鍾懿的手，幾乎是拖著他往裏走，嗓門洪亮，幾乎震得房梁上的灰塵簌簌落下。
    “諸位同僚，都過來都過來！本官給你們引薦一位青年才俊！這位，便是戶部度支司的鍾懿鍾大人！陛下特派來我刑部……體察學習兩日！”
    他頓了頓，特意加重了語氣，臉上帶著一絲莫測的笑意。
    “對了，前幾日那‘梳洗之刑’，便是鍾大人的奇思妙想，一舉撬開了硬骨頭刺客的嘴！當真是後生可畏，後生可畏啊！”
    刑部衙門內的一眾官吏胥役，聞言無不麵露驚容，隨即紛紛堆起熱情的笑臉。
    “哎呀！原來是鍾大人！久仰久仰！‘梳洗之刑’的大名，我等如雷貫耳啊！”
    “鍾大人年輕有為，當真是我輩楷模！”
    “有鍾大人這般心思玲瓏之人加入，我刑部何愁積案不清！”
    一時間，奉承之聲不絕於耳。
    他們都是在官場摸爬滾打多年的老人精，高侍郎這般姿態，已將他對鍾鼎的看重表現得淋漓盡致。
    此刻不巴結，更待何時？
    鍾懿被這突如其來的熱情包裹，隻覺得渾身不自在，臉上卻不得不掛著得體的微笑，一一拱手回禮。
    高明得意洋洋地大手一揮。
    “鍾賢弟初來乍到，對刑部事務尚不熟悉。本官已安排妥當，賢弟便在刑部司，專門複核一些地方上報的死刑案卷，以及大理寺移交過來的案子，權當是練練手。”
    他轉頭對旁邊一個四十許，留著山羊胡，眼神精明的中年官員吩咐：“徐郎中，鍾大人這兩日，就由你多費心照應。務必讓鍾大人賓至如歸，不可有絲毫怠慢！”
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