“嘩——！”
    人群中頓時炸開了鍋！
    “方秀才認輸了？”
    “天呐！國子監的高材生，竟然輸給了崔烈和李鈺？”
    “這……這怎麽可能！那兩位公子往日裏可是出了名的不學無術啊！”
    驚歎聲、質疑聲、不可思議的議論聲，匯成一片嗡鳴，幾乎要將玉屏山麓的桃花都震落下來。
    崔烈隻覺一股熱血直衝頭頂，渾身的疲憊一掃而空，腰杆瞬間挺得筆直，下巴差點翹到天上去。
    李鈺亦是難掩激動，嘴角那抹得意的弧度，怎麽也壓不下去，眼中閃爍著興奮的光芒。
    兩人相視一眼，此刻他們摒棄前嫌，有的隻有對吳泉的同仇敵愾以及對鍾鼎的佩服和激動。
    今日的每一步，都走在鍾鼎給他們設想好的道路上，未曾有著一絲一毫的偏差！
    如今贏了，反倒是讓他們稍許有些鎮定。
    但在旁人看來，卻覺得這兩人不愧是權貴子弟，貴氣天成！
    崔烈上前一步，目光炯炯地盯著臉色黑如鍋底的吳泉，語帶譏誚，聲若洪鍾。
    “吳泉！你輸了！賭注，拿來！”
    李鈺亦是冷哼一聲，附和道：“願賭服輸，吳王子不會連這點擔當都沒有吧？”
    吳泉的臉一陣紅一陣白，胸膛劇烈起伏，像是被人狠狠揍了幾拳。
    他從牙縫裏擠出幾個字：“好……很好！給你們！”
    說罷，他從袖中摸出一疊銀票，看也不看，便猛地擲了過去。
    三百兩！不多！但今日之恥，怕是要傳遍整個青州！他吳泉的臉，算是丟盡了！
    崔烈一把接住銀票，與李鈺相視一笑，眼中滿是揚眉吐氣的痛快。
    “承惠！”
    兩人不再多言，在眾人複雜的目光注視下，揚長而去。
    出了玉屏山，崔烈迫不及待地開口。
    “李兄，此番全賴鍾鼎那小子！咱們得好好謝謝他！”
    李鈺深以為然。
    “正是此理！若非他神機妙算，我二人今日定要顏麵掃地。走，去城中最好的鋪子，挑幾樣厚禮，即刻送往鍾府！”
    與此同時，鍾府書房內。
    燭火搖曳，映照著鍾雄與鍾懿二人的臉龐。
    鍾懿正將先前在刑部審理“鬥毆致死案”，以及由此牽扯出周燁舊案的始末，簡略地向鍾雄稟報。
    他刻意淡化了其中的凶險與自己的功勞，隻說是僥幸。
    鍾雄靜靜地聽著，蒼老的臉上神情變幻莫測，久久不語。
    半晌，他才幽幽開口，聲音帶著一絲難以察覺的異樣。
    “懿兒，你可知……你初入戶部，便推行複式記賬，名動京華；後奉旨查兵部舊賬，手握尚方寶劍，罷免三品大員；如今又在刑部，以硝石製冰之法斷奇案，引出陳年舊案……”
    鍾雄頓了頓，目光深邃地望著鍾懿。
    “似你這般，在戶部、兵部、刑部皆掀起如此波瀾，甚至手握先斬後奏之權……上一個有這般‘際遇’與‘權柄’的，還是本朝太祖皇帝倚為股肱的那位開國丞相啊！”
    這孩子，鋒芒太盛了！短短時日，便攪動三部風雲，這……這絕非尋常！也不知是福是禍。
    鍾懿心中“咯噔”一下，一股莫名的寒意悄然升起。麵上卻勉強擠出一絲笑容。
    “鍾老爺，您言重了。不過是些許巧合，再加上皇上聖明，小子才能僥幸辦成幾件事，與開國先賢相比，實乃雲泥之別。”
    鍾雄緩緩搖頭，渾濁的老眼中閃過一絲洞悉世事的精。
    “巧合？一次是巧合，兩次是巧合，三次、四次……在你自己看來，或許是時也命也，是巧合。可在那位高居廟堂的九五之尊眼中，在滿朝文武百官眼中，還會是巧合嗎？”
    他聲音一沉，帶著前所未有的凝重。
    “他們隻會覺得，你……所圖甚大！甚至會猜忌，你背後是否另有高人，是否有不可告人的圖謀！”
    “轟！”鍾懿隻覺腦中一聲巨響，額角瞬間滲出細密的汗珠，一股寒意升起。他再也無法保持先前的平靜，聲音都有些發顫。
    “鍾老爺！那您覺得該如何是好？若真如您所言，萬一……萬一陛下與朝臣們起了疑心，追查下來，我的身份……”
    這假冒鍾家二少爺的身份可請不起推敲，一旦被查出來，那就是欺騙皇帝，是抄九族的大罪，無論是他還是鍾家，一個都跑不了！
    鍾雄目光深沉如海，緊緊盯著鍾懿焦灼的臉龐。他沉默了半晌，似乎在做一個極其艱難的決定。終於，他眼中閃過一絲決然，一字一頓地開口。
    “事到如今，隻有一個法子，能讓你名正言順地擁有這一切，也能讓我武定鍾氏……在風雨飄搖中，多一絲安穩的可能。”
    他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。
    “將你，正式記在大哥名下，認為他的……養子！入我武定鍾氏的宗譜！”
    話音剛落，鍾雄臉上卻驟然露出一抹複雜而苦澀的笑容，他擺了擺手，語氣帶著幾分自嘲與無奈。
    “罷了，罷了，當我沒說。你如今聖眷正隆，前程似錦，未來不可限量，又怎會甘願屈居人下，做我鍾家的一個小小養子……反倒平白束縛了你的手腳，也委屈了你這一身的才華。”
    鍾雄話音剛落，那份自嘲與無奈便如濃墨般在書房中暈染開來。他擺了擺手，仿佛要揮去這個不切實際的念頭，眼中卻閃過一絲難以掩飾的失落。
    鍾家如今風雨飄搖，鍾懿卻如日中天，他們又怎能用一個“養子”的名分去拖累他？
    鍾懿心中卻是猛地一熱，先前那股因“功高震主”猜測而起的寒意，竟被這突如其來的暖流驅散了不少。
    他望著鍾雄略顯佝僂的背影，鼻尖竟有些發酸。
    他上前一步，語氣是前所未有的懇切與堅定。
    “鍾老爺！您千萬別這麽想！若非鍾家收留，小子如今還不知在何處飄零！若非您與鼎……二少爺的庇護，小子也斷無今日！能入鍾氏宗譜，成為鍾家的一份子，是懿的福分，懿……求之不得！”
    鍾雄霍然轉身，渾濁的老眼中爆發出難以置信的光彩，定定地看著鍾懿。
    “你……你說的是真心話？你不覺得委屈？”
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