京郊，盧家莊子。
    烈日當空，烤得田壟間的泥土都微微卷起了邊。
    管事劉三叉著腰，正對著底下幾個汗流浹背的佃戶吆五喝六。
    “都給老子麻利點！誤了秋收，仔細你們的皮！”
    一群賤骨頭，就知道偷懶！老爺雖然暫時遭了難，可盧家在這京畿之地，依然是說得上話的！
    “哎，你們聽說了嗎？戶部那位盧侍郎，真的栽了！”
    “可不是嘛！今兒一早城裏就傳遍了！說是聖上英明，親自下旨辦的！”
    幾個剛從田埂那頭歇腳過來的農人，湊在一起小聲議論，聲音不大，卻也清晰地飄進了劉三的耳朵裏。
    “活該！那姓盧的，平日裏魚肉鄉裏，搜刮了多少民脂民膏！這下好了，報應！”
    “聽說抓他的那個官爺，可了不得！年紀輕輕，手段卻厲害得很！”
    劉三聞言，不屑地撇了撇嘴，心裏暗哼一聲。
    一群泥腿子，懂個屁！老爺不過是時運不濟，觸怒了龍顏。
    瘦死的駱駝比馬大，盧家豈是說倒就倒的？等風頭過去，老爺自有辦法脫身。
    一個略顯瘦弱的漢子壓低了聲音，帶著幾分神秘和後怕。
    “我跟你們說，那盧大人怕是真的完了。我聽說啊，那位厲害的官爺，又從他嘴裏撬出來好幾本賬簿呢！上麵記著的人名，多著呢！”
    “什麽？還有賬簿？”
    “我的乖乖，這得牽扯多少人進去啊！”
    劉三臉上的橫肉一抽，心中咯噔一下，他幾步衝到那漢子麵前，蒲扇般的大手一把揪住對方的衣襟，厲聲喝。
    “你小子從哪兒聽來的渾話？！”
    那漢子被他猙獰的表情嚇得魂飛魄散，雙腿篩糠似的抖了起來，結結巴巴地哀求。
    “管……管事爺爺饒命！小的不敢胡說……是……是我那在京城大牢當獄卒的表兄……他……他親眼看見的！”
    “看見什麽了？快說！”劉三的手越收越緊，眼珠子都快瞪出來了。
    “他說……他說昨夜裏，有個穿著緋袍的年輕官爺，親自提審了盧侍郎。兩人在裏頭待了好一陣子，隱約聽到什麽‘賬冊’、‘戴罪立功’的話……後來沒多久，盧侍郎就被人從大牢裏帶走了，不知去了何處！”
    劉三隻覺得眼前一陣發黑，鬆開那漢子，也顧不上再嗬斥佃戶，轉身就往莊子外跑。
    那方向，與回盧府的路，截然相反。
    趙府，書房。
    “你是說，盧介玄那老東西，為了活命，還吐露了更多賬冊的下落？”
    趙秉輝端坐於太師椅上，手指輕輕敲擊著紫檀木扶手，麵沉似水。窗外的陽光斜斜地照進來，在他臉上投下一片陰影，顯得那雙本就銳利的眼睛，此刻更是寒光閃爍。
    他身前，劉三點頭如搗蒜，將從莊戶口中聽來的消息，以及自己的猜測，添油加醋地稟報了一遍，末了還不忘表忠心。
    “大人，那盧介玄分明是想拉您下水，保他自己一條狗命！此等反複小人，留不得啊！”
    趙秉輝身旁，一位青衫幕僚麵帶憂色，輕聲道：“大人，盧介玄如今被那鍾懿捏在手裏，大牢之內更是關隘重重，想要動手，怕是……”
    趙秉輝發出一聲冷笑，那笑聲讓劉三和幕僚都忍不住打了個寒噤。
    “大牢？誰說要在大牢裏動手了？”他端起茶盞，吹了吹漂浮的茶葉，慢條斯理，語氣卻森然如冰，“為人妻者，聞聽夫君身陷囹圄，悲痛欲絕；為人子女者，得知父親大難臨頭，憂心如焚。妻兒擔憂夫君父親，前去探望，送些吃食，寬慰幾句，豈非人之常情？”
    盧介玄啊盧介玄，你既然不仁，就休怪我不義了！
    你的妻兒，會很“樂意”送你最後一程的。
    劉三和那幕僚對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的寒意與一絲了然。
    與此同時，一輛不起眼的青布小轎，停在了盧府那緊閉的朱漆大門前。
    鍾懿從轎中下來，抬頭看了一眼門楣上那塊“武定盧府”的鎏金牌匾，牌匾依舊氣派，隻是在這壓抑的氛圍下，透著一股日薄西山的淒涼。
    門房早已得了通報，戰戰兢兢地迎了上來。
    “鍾大人，我家老太爺已在廳中等候。”
    盧府正堂，香爐裏燃著上好的檀香，煙氣嫋嫋，卻驅不散滿室的沉悶。
    須發皆白的盧老太爺端坐上首，麵色鐵青，一雙渾濁的老眼死死盯著緩步踏入的鍾懿。
    若目光能殺人，鍾懿此刻怕是早已千瘡百孔。
    鍾懿卻仿佛沒有察覺到那幾乎要將他吞噬的目光，依舊是那副從容淡然的模樣，上前一步，躬身行禮：“晚生鍾鼎，見過老太爺。”
    “哼，”盧老太爺從鼻孔裏發出一聲冷哼，算是回應。
    鍾懿也不以為忤，自顧自地繼續。
    “晚生今日前來，是奉了陛下口諭。陛下念及盧大人往日也曾為朝廷立下些許苦勞，不忍見盧氏一門就此傾覆。特開恩典，隻要盧大人肯誠心悔過，交代清楚所有罪責，陛下或可從輕發落，保其一命，亦不會過分株連盧氏族人。”
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    盧老太爺聽著，臉上的肌肉卻控製不住地抽搐了幾下，眼中怒火更熾，聲音沙啞而冰冷。
    “說得好聽！若非你鍾鼎咄咄逼人，我兒何至於身陷囹圄？盧家又何至於落到今日這步田地？少在這裏假惺惺！說吧，你今日登門，究竟有何圖謀？”
    巧言令色的小人！
    將人逼入絕境，再來施舍所謂的恩典，當真以為老夫是三歲孩童嗎？
    鍾懿唇角微揚，露出一抹淺淡的笑意。
    “老太爺快人快語，晚生也就不拐彎抹角了。”他頓了頓，目光在堂內掃視一圈，方才悠悠開口，“據盧大人親口供述，貴府地窖之中，似乎還藏著幾本……更為要緊的賬冊。那些賬冊，事關重大，陛下命晚生即刻取回，不得有誤。”
    老狐狸，你的兒子已經把你賣了個幹淨。這些東西，早晚都要見光的。
    “地窖……賬冊……”盧老太爺身子微微一晃，眼中最後一絲希冀的光芒也徹底熄滅了。他仿佛瞬間蒼老了十歲，頹然地靠在椅背上，閉上了眼睛，許久，才帶著無盡的疲憊與絕望，對一旁的管家有氣無力地揮了揮手。
    “帶……帶鍾大人去吧。”
    事已至此，再掙紮，還有什麽用呢？那些東西，終究是保不住了。
    “是，老太爺。”老管家躬身應下，隨即轉向鍾懿，做了個“請”的手勢：“鍾大人，這邊請。”
    鍾懿微微頷首，邁步跟上。
    當他行至通往後宅的穿堂時，迎麵走來一位荊釵布裙的婦人，正是盧介玄的夫人趙氏。她形容憔悴，雙目紅腫，顯然是剛剛痛哭過。
    兩人擦肩而過。
    鍾懿與盧夫人趙氏擦肩而過，趙氏挎著個沉甸甸的食盒，腳步匆匆，一麵走一麵低聲對身旁的小丫鬟絮叨。
    “老爺在天牢裏，哪吃過這等苦頭？獄中的飯食粗劣不堪，如何咽得下去？我這備了些他素日愛吃的，好歹讓他墊墊肚子，莫要虧了身子。”
    小丫鬟連連點頭。
    “夫人說的是，老爺見了您親手做的羹湯菜肴，心裏頭定然會舒坦些。”
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