監測樹的影子在畸變的暮色裏拉得狹長，樹皮上那些用於記錄時空波動的刻痕還殘留著淡藍色的微光，像瀕死者最後一絲微弱的呼吸。風穿過林間時帶著鐵鏽般的腥氣，那是時熵粒子在空氣中彌散的味道——這種味道總能精準地預告災難，就像暴雨前螞蟻會搬家，而此刻，搬家的螞蟻本身，就是災難的本體。
    一陣細碎卻密集的“沙沙”聲從林地邊緣傳來，起初像是枯葉被腳碾碎，很快便匯成了奔騰的暗流，在地麵上勾勒出一道黑色的軌跡。那是時熵蟻群，它們並非普通的蟻類，每一隻都隻有米粒大小，外殼卻泛著暗金屬般的光澤，仿佛是用凝固的時間碎屑鍛造而成。它們的複眼閃爍著猩紅的光，不是生物的瞳孔，更像是一個個微型的熵增計數器，貪婪地捕捉著周圍時空裏每一絲能量的流逝。
    當第一隻時熵蟻爬上監測樹的樹根時，樹幹上的藍色刻痕猛地黯淡了一瞬，像是被什麽東西吞噬了光。緊接著，第二隻、第三隻……數不清的時熵蟻如同決堤的黑色洪流，順著粗糙的樹皮向上攀爬。它們沒有秩序，卻又仿佛遵循著某種無形的指令，密密麻麻地覆蓋在樹幹上，縫隙裏、樹瘤旁、甚至那些用於監測的傳感器接口，都被它們填滿。原本灰褐色的監測樹，在短短幾分鍾內就變成了一棵“黑樹”，隻有樹頂的幾片殘葉還在頑強地保持著綠色，卻也在蟻群的包圍下微微顫抖，像是隨時會被拖入黑暗。
    “它們在舉行儀式。”隱藏在遠處觀測點的研究員阿夏握緊了手中的觀測儀，屏幕上跳動的時空穩定指數已經跌破了安全閾值，紅色的警報燈在狹小的空間裏不停地閃爍。她的聲音帶著抑製不住的顫抖，不是因為恐懼，而是因為興奮——這是人類第一次如此近距離地觀察時熵蟻群的“盛宴”，在此之前，所有試圖靠近的觀測設備都被蟻群分泌的時熵膠質腐蝕成了一堆廢鐵。
    阿夏的目光緊緊鎖定在監測樹的中段，那裏有一顆拳頭大小的果實，表皮呈現出詭異的紫色，上麵布滿了螺旋狀的紋路，像是時間本身的褶皺。那是“悖論果”，一種隻生長在時空不穩定區域的果實，它的存在本身就是一個悖論——果實內部儲存著過去與未來的碎片，卻又會在接觸到外界空氣的瞬間開始瓦解。而此刻，一群體型稍大的工蟻正圍在悖論果旁，它們的頭部微微抬起，口器張開，露出了裏麵銀白色的腺體。
    “滋啦——”
    一聲細微的腐蝕聲傳來，工蟻們從腺體中噴射出一種透明的酸液，落在悖論果的表皮上。紫色的果皮像是遇到了烈火的冰雪，迅速融化，露出了裏麵半透明的果肉。那果肉不像普通果實那樣緊實，反而像是流動的水銀，在空氣中扭曲著、變形著，折射出奇異的光影。阿夏的觀測儀捕捉到了那些光影的細節，那是一個個模糊的影像有人在古老的街道上行走，有人在未來的飛船裏操作儀器，還有人在沙漠中追逐著一顆跳動的星星……這些影像重疊在一起，形成了一個混亂卻又有序的圖案，阿夏突然意識到，那是“共時尺指紋退化的影像”。
    共時尺是人類用於測量時間線性的工具，每一個人的“時間指紋”都是獨一無二的，就像指紋一樣。而此刻悖論果中流淌出的影像，卻是無數時間指紋重疊、退化後的結果，仿佛所有的時間線都在這裏交匯，然後被揉成了一團亂麻。阿夏的心跳開始加速，她知道，這隻是盛宴的開始。
    工蟻們完成了它們的任務，開始有序地退到一旁，讓出了中間的位置。緊接著，一群體型更為壯碩的兵蟻爬了過來。它們的外殼比工蟻更厚，頭部有一對巨大的顎，閃爍著金屬般的寒光。兵蟻們用顎小心翼翼地將悖論果的殘渣——那些已經失去光澤的果皮和凝固的果肉碎片——堆積在一起，在樹幹上堆成了一個小小的祭壇。祭壇的形狀很奇特，像是一本打開的書，又像是一個微型的鍾樓，阿夏眯起眼睛，突然想起了古籍中記載的《時間稅典》的封麵圖案——那是一本傳說中由時空管理者編寫的典籍，記載著時間的“稅收”規則，即所有存在的事物都需要為時間的流逝付出代價，而代價就是熵增。
    就在兵蟻們完成祭壇的瞬間，祭壇中心突然冒出了一簇幽藍色的火焰。那火焰不像普通的火那樣溫暖，反而散發著刺骨的寒意，阿夏甚至能看到火焰周圍的空氣都在扭曲，像是被凍結了一般。火焰熊熊燃燒著，舔舐著監測樹的樹幹，又順著樹幹向上蔓延，最終抵達了樹頂的民極鍾樓。
    民極鍾樓是監測樹的一部分，由青銅鑄造而成，高約三米，鍾麵上刻著十二地支，指針卻不是金屬，而是由一束束光組成。此刻，幽藍色的火焰舔舐著鍾樓的磚石，發出“劈裏啪啦”的聲響，鍾麵上的光指針開始瘋狂地轉動，時而順時針，時而逆時針，像是失去了控製。阿夏的觀測儀發出了刺耳的警報聲，屏幕上的時空穩定指數已經接近零，她知道，再這樣下去，整個觀測區域都會被卷入時空亂流。
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    但她不能離開，因為盛宴的主角還沒有出現。
    果然，就在鍾樓的指針停止轉動的瞬間，一陣更為密集的“沙沙”聲傳來。這一次，聲音不是來自地麵，而是來自監測樹的頂端。阿夏抬起頭，隻見一隻體型巨大的蟻後從樹頂的巢穴中爬了出來。它的體長約有半米，外殼是深紫色的，上麵布滿了金色的紋路，像是用星星編織而成的鎧甲。它的腹部鼓鼓囊囊的，裏麵似乎裝著什麽東西，每走一步，腹部就會微微顫抖，分泌出一滴透明的粘液，落在地上，瞬間腐蝕出一個小小的坑洞。
    蟻後緩慢地爬下樹幹，每一隻遇到它的時熵蟻都會主動退到一旁，低下頭部，像是在朝拜它們的君主。它的目標很明確——樹頂的另一顆果實，那是一顆比悖論果更大的果實，表皮呈現出暗紅色，上麵布滿了類似血管的紋路，仿佛一顆跳動的心髒。那是“民主熵果”，傳說中由無數人的“選擇”凝聚而成的果實，每一次人類的民主決策，都會為它注入一絲能量，卻也會讓它的熵值不斷增加，最終走向瓦解。
    蟻後爬到民主熵果旁，用頭部輕輕觸碰了一下果實的表皮。暗紅色的果皮像是感受到了什麽，緩緩裂開，露出了裏麵紅色的果肉。蟻後張開巨大的口器，將整個民主熵果吞了下去。在果實進入腹部的瞬間，蟻後的身體開始劇烈地顫抖，腹部的金色紋路突然亮起，發出耀眼的光芒。緊接著，它的腹部開始分泌出一種粘稠的、暗綠色的膠質，那就是時熵膠質。
    時熵膠質散發著一種刺鼻的氣味，像是腐爛的金屬和燒焦的塑料混合在一起，阿夏忍不住捂住了鼻子，卻還是能感覺到那氣味順著鼻腔鑽入肺部，讓她的呼吸變得困難。時熵膠質從蟻後的腹部滴落，落在樹幹上，順著樹皮向下流淌，最終匯聚在樹根處，像洪水一樣淹沒了整個樹根。
    令人震驚的一幕發生了。
    被時熵膠質淹沒的樹根，在瞬間開始變形。原本粗壯的樹根變得細長、柔軟，像是一條條黑色的觸手，瘋狂地舞動著。它們的尖端不斷膨脹、收縮，最終竟然睜開了一雙雙巨大的複眼。阿夏的瞳孔猛地收縮，她認出了那些複眼——那是“監察天蛛”的複眼。
    監察天蛛是傳說中的生物，據說它們是時空的守護者，能夠看穿時間的奧秘，卻也因為過於接近時間的本質而變得瘋狂。沒有人見過真正的監察天蛛，隻知道它們的複眼能夠預測未來，也能吞噬過去。而此刻，那些由樹根變異而成的時熵觸手，竟然長出了監察天蛛的複眼。
    複眼閃爍著詭異的綠色光芒，像是兩團燃燒的鬼火。它們緩緩轉動，掃過周圍的林地，最終停留在了民極鍾樓上。緊接著，一陣低沉的聲音從複眼中傳來，不是通過空氣傳播，而是直接在阿夏的腦海中響起，像是來自地獄的詛咒
    “民主……終將熵寂……”
    阿夏的腦袋像是被重錘擊中，一陣劇痛傳來，她差點暈了過去。她知道，這句話不是威脅，而是預言——民主的本質是選擇，而每一次選擇都會帶來無數的可能性，這些可能性會不斷消耗時間的能量，最終導致熵增，讓一切走向混亂和瓦解。
    就在這時，那些時熵觸手突然猛地抽向民極鍾樓。巨大的力量撞擊在青銅鍾身上，發出“轟隆”一聲巨響。鍾樓的磚石開始剝落，一塊塊灰褐色的磚石掉落在地上，摔得粉碎。阿夏瞪大了眼睛，她看到磚石剝落的地方，露出了裏麵隱藏的秘密——那是一塊巨大的金屬板，上麵刻滿了密密麻麻的符號，像是文字，又像是圖案。
    “那是……抗熵密碼！”阿夏激動地叫了出來，她的手指在觀測儀上飛快地操作著，試圖將那些符號記錄下來。抗熵密碼是人類一直在尋找的東西，傳說中它能夠對抗熵增，阻止時間的瓦解。但沒有人知道它在哪裏，更不知道它是什麽樣子。
    觀測儀的屏幕上，那些符號被放大、清晰化。阿夏仔細地觀察著，突然，她的目光停留在了一個符號上——那是一個小小的、跳動的火星圖案。緊接著，第二個、第三個……越來越多的火星圖案出現在屏幕上，它們排列成一個不規則的順序，卻又帶著某種奇特的韻律。
    阿夏的腦海中突然閃過一段古籍中的記載“初代燧人氏，鑽木取火，火星迸射，照亮長夜，亦定時間之序。”
    她猛地明白了——這個抗熵密碼，竟然是初代燧人氏鑽木取火時迸射的火星排列順序！
    那是人類第一次掌握火的力量，也是人類第一次對抗自然的熵增——火帶來了溫暖，帶來了光明，也帶來了秩序。而那些迸射的火星，就是秩序的，是對抗混亂的第一縷希望。
    就在阿夏意識到這個秘密的瞬間，那些時熵觸手突然停止了攻擊。監察天蛛的複眼閃爍了一下，綠色的光芒逐漸黯淡下去。蟻後的身體開始抽搐，腹部的金色紋路也失去了光澤，它像是被抽走了所有的能量，緩緩地倒在樹幹上，不再動彈。那些覆蓋在監測樹上的時熵蟻群，也開始紛紛掉落，像是失去了生命的木偶，落在地上，變成了一堆黑色的粉末。
    民極鍾樓的指針重新開始轉動，這一次，它恢複了正常的速度，順時針緩慢地走著。監測樹樹幹上的藍色刻痕重新亮起，時空穩定指數也開始回升，紅色的警報燈終於熄滅了。
    阿夏鬆了一口氣，癱坐在觀測點的椅子上。她看著屏幕上那些火星排列的符號，心中充滿了感慨。原來，對抗熵寂的關鍵，從來都不是什麽複雜的科技，而是人類最原始、最本真的力量——對光明的追求，對秩序的渴望，以及那份敢於挑戰自然的勇氣。
    遠處的天空，畸變的暮色漸漸散去，露出了久違的星空。一顆顆星星在夜空中閃爍著，像是無數雙眼睛，注視著這片剛剛經曆過一場盛宴與危機的林地。而監測樹頂的民極鍾樓，在星光的照耀下，顯得格外莊嚴、神聖。
    阿夏知道，這場時熵蟻群的盛宴，不僅僅是一場災難，更是一次啟示。它告訴人類，熵增是不可避免的，但抗熵的力量，就隱藏在人類的曆史之中，隱藏在每一個平凡卻偉大的瞬間裏。而她的任務，就是將這個秘密傳遞出去，讓更多的人知道，民主不會熵寂，人類也不會熵寂——因為隻要還有對光明的追求，就永遠有對抗混亂的希望。
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