三年光陰，於邪骨坊市而言，是暗流洶湧下的詭異平靜。
    對楊靈而言，則是枯坐煉化的沉寂歲月。
    他並未留在坊市內，而是在坊市外圍尋了一處隱秘山穀，布下簡易禁製，開始煉化苗落獻上的那三枚“萬毒淬金丹”。
    此丹雖名“萬毒”，實則是以萬毒為柴，淬煉出的至精至純的丹元，對穩固金丹、純化靈力確有奇效。
    饒是以楊靈金丹後期的修為根基深厚，煉化第一枚也足足耗費了三年光陰，方才將其中藥力徹底吸收融合，金丹愈發凝實璀璨，靈力精純更勝往昔。
    這三年來，他的神識亦如無形蛛網，時刻籠罩著邪骨坊市，冷眼旁觀著苗落的一切作為。
    此女確有一股狠戾梟雄之氣。
    她並未因暫時的安穩而懈怠，反而趁著陰屍穀與血魂殿尚未反應過來的這段寶貴空窗期，以“代管”之名，行瘋狂收割之實。
    她手段淩厲而精準，如同最高明的庖丁解牛，避開另兩位坊主留下產業的真正根骨，那些與兩大世家有直接血脈或核心利益關聯的部分。
    卻對其豐腴的“血肉”——流動資金、囤積的稀有材料、尚未上繳的供奉——進行了近乎刮地皮式的搜刮。
    她深知，待兩大世家派來新任坊主，這些如今能被她掌控的資源將盡數易主。
    此時不多拿，更待何時？
    搜刮而來的海量資源，大部分被她通過隱秘渠道，源源不斷輸送回萬毒窟苗家本部。
    這是她為自己購買的“保險”，唯有讓家族看到實實在在、遠超預期的巨大收益，他們才會在未來兩大世家發難時，不惜代價保下她。
    剩餘的一小部分最精華所在，她則小心翼翼地封存起來，顯然是留給那位三年未曾露麵、卻如懸頂之劍般讓她敬畏無比的“前輩”。
    楊靈對她的表現還算滿意，中等偏上，懂得審時度勢，更有足夠的貪婪和執行力。
    這一日，楊靈緩緩睜開眼，眸中精光內斂，第一枚萬毒淬金丹的藥力已徹底煉化。
    他並未立刻開始煉化第二枚，而是長身而起，目光投向遠方。
    是時候去赴一個九年前的約定了。
    九年前，他初至邪洲，一路曆練至黑水港，聽聞此地隱居著一位脾氣古怪卻煉丹術通神的大能——腐麵叟。
    此人常年隱於港口錯綜複雜巷道的最深處，一座不起眼的低矮石屋內。
    楊靈當時找上門去。
    腐麵叟提出的條件苛刻至極：需以“腐毒坊”大坊主、金丹後期修士“蝕骨上人”的項上人頭和其毒珠作為主要煉丹報酬之一。
    楊靈當時已是金丹後期，仗著符咒加持，實力堪比元嬰初、中期，行事果決。
    他潛入腐毒坊，與蝕骨上人一場大戰，最終將其斬滅，更激鬥中毀了小半個坊市，奪了毒珠。
    楊靈當時以假麵示人，倒不擔心身份立刻暴露。
    他以蝕骨上人頭顱和毒珠，外加放棄丹成後的其他所有丹藥為條件，隻求一枚“九轉凝嬰丹”，並額外要求腐麵叟必須設法引薦他加入“冥”組織作為補償。
    腐麵叟沉吟許久，最終應下，約定丹成之日，便是兌現之時。
    九轉凝嬰丹，需煉製整整九年。
    如今，時限已至。
    楊靈身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，再出現時，已到了黑水港那熟悉又陌生的肮髒巷道深處。
    那座低矮的石屋依舊在那裏，門前甚至積著同樣的汙水，散發著同樣的黴味和藥渣混合的怪味。
    他推開吱呀作響的木門，屋內光線昏暗，彌漫著濃得化不開的藥味和一股令人心悸的沉寂。
    一個背影佝僂、臉上布滿仿佛被強酸腐蝕過的醜陋疤痕的老者，正坐在一個巨大的、已經熄滅冷卻的丹爐前，仿佛化作了一尊石雕。
    正是腐麵叟。
    聽到推門聲，腐麵叟緩緩轉過頭，那雙渾濁卻偶爾閃過攝人精光的眼睛落在楊靈身上，聲音幹澀得如同砂紙摩擦。
    “九年到了。你倒是準時。”
    楊靈目光掃過那冷卻的丹爐，平靜道。
    “看來丹已煉成。前輩可願履約？”
    腐麵叟沒有說話，隻是靜靜地看著楊靈。
    一股無形卻龐大如山海般的恐怖神念悄無聲息地彌漫開來，如同沉重的潮水，緩緩壓向楊靈。
    這神念中蘊含著元嬰後期大修士獨有的威壓，更夾雜著無數怨魂哀嚎、毒物嘶鳴的詭異幻象，足以讓尋常金丹修士心神崩潰，金丹碎裂。
    他在試探。
    試探九年過去，眼前這個當年就能斬殺金丹後期、如今氣息愈發深沉莫測的年輕人，究竟到了何種地步？
    是否還有資格與他平等對話，甚至……履行那個引薦入“冥”的麻煩約定。
    楊靈站在原地，身形未有絲毫晃動，甚至連衣角都未曾飄起一分。
    麵對那排山倒海般的神念威壓，他體內丹田處，代表“羊”的符咒微微一亮，一股沉穩如山、力撼寰宇的神念悄然擴散，將一切神念衝擊盡數抵消化解於無形。
    同時，代表“龍”的符咒流轉，讓他周身氣息雖未暴漲，卻自然帶上了一絲不怒自威的威嚴。
    他淡淡開口，聲音平穩如初。
    “前輩的神念功夫，愈發精深了。隻是，這似乎並非待客之道，更非履約之儀。”
    腐麵叟渾濁的眼中猛地爆射出一縷精光，那龐大的神念如潮水般退去。
    他臉上疤痕扭動，露出一個比哭還難看的表情，聲音帶著一絲難以掩飾的驚異。
    “好小子！九年不見，竟已精進至此！難怪當年敢接老夫的買賣，惹下那般禍事！”
    他頓了頓，語氣變得有些意味深長。
    “丹藥，確實煉成了一爐，共三顆。按照約定，你可取走一顆。”
    他慢悠悠地從懷中取出一個寒氣森森的玉盒，打開一條縫隙，頓時滿室生香，一枚龍眼大小、上有九道雲紋流轉、蘊含著磅礴生機與造化之力的丹藥靜靜躺在其中，正是九轉凝嬰丹！
    但腐麵叟隨即合上玉盒，並未立刻交給楊靈，反而話鋒一轉。
    “不過，關於引薦你入‘冥’之事……小子，你可知當年你殺蝕骨，毀坊市，惹下了多大的麻煩？”
    楊靈眼神微動。
    “願聞其詳。”
    “蝕骨那廝，背後牽扯極深！他與一位‘元嬰之上’的存在有舊，甚至可能是其布下的棋子！你殺了他，等同於打了那位的臉！如今你的假身份，早已被蝕骨的手下‘毒牙’那小子捅到了‘冥’那裏，掛上了號！價格還不低！”
    腐麵叟盯著楊靈。
    “此刻引你入‘冥’，豈非自找麻煩？甚至可能牽連到老夫！”
    楊靈麵色不變，心中卻瞬間明了前因後果。
    他沉默片刻，忽然輕輕一笑，語氣帶著一絲淡漠的嘲諷。
    “所以，前輩是打算毀約？”
    話音落下的瞬間，他周身氣息雖未徹底爆發，但一股絲毫不遜於腐麵叟方才神念威壓的恐怖氣勢隱隱透出，仿佛平靜海麵下即將爆發的火山！
    符咒的力量在他體內暗暗流轉，雖靈力總量或許不及對方元嬰後期浩瀚，但那質，卻已然淩駕其上！
    腐麵叟感受著那股令他皮膚都有些刺痛的隱晦氣勢，眼角猛地一跳。
    他原本確實存了幾分拿捏、甚至毀約的心思，但此刻，他發現自己似乎還是低估了這個年輕人！
    屋內氣氛瞬間變得劍拔弩張，兩位堪比元嬰後期的存在，在這狹小的空間內，進行著無聲的交鋒與權衡。
    良久，腐麵叟忽然嘿嘿怪笑起來，打破了沉寂。
    “毀約？那倒不至於。老夫雖怕麻煩，但更重信譽。尤其是……對你這等有潛力的‘麻煩’，投資一番，或許更值得。”
    他話裏有話，顯然改變了主意。
    他看出楊靈絕非池中之物，與其得罪，不如結個善緣，甚至……將來或可借力。
    他將那裝有九轉凝嬰丹的玉盒拋給楊靈。
    “丹藥拿去。至於‘冥’……三日後，子時，港口‘沉屍礁’見。老夫帶你走一遭。不過進去之後，是福是禍，就看你自己的造化了。”
    楊靈接過玉盒，神識一掃確認無誤，收入袖中。
    他深深看了腐麵叟一眼，拱手道。
    “如此，多謝前輩。三日後，沉屍礁見。”
    說完，轉身離去，毫不拖泥帶水。
    腐麵叟看著楊靈消失的背影，臉上的怪笑漸漸收斂，渾濁的眼中閃過一絲凝重和好奇。
    “桀桀桀桀……這小子，你身上的秘密，可不比‘冥’小啊。但願老夫今日之舉，不是引狼入室，反倒是……結下了一場善緣。”
    他低聲自語，身影緩緩融入屋內的陰影之中。