於太陽落山之前，周遠匆忙趕回村莊。路過一片菜園，惡臭撲麵而來，原來是朱嬸正在給菜澆糞。
    周遠笑著打了聲招呼：“朱嬸，還沒忙完呢。”
    之前朱嬸對他們多有照料，前兩天在村長麵前還幫他們說話，這些恩情周遠都銘記在心。
    暗下決心：滴水之恩，必以誠報之。
    “唉喲，是小周啊。”朱嬸大咧咧的抹了把汗汗水。
    定睛一看，周遠居然穿著體麵的新衣服，身上還扛著大包小包，不免有些錯愕：“喲，咋兩日不見，直接大變樣了！”
    “你這一身行頭，莫不是跑了趟縣城將野豬賣了換來的？”
    周遠沒否認，朱嬸看著歡喜。
    連連點頭，直誇周遠病好了，懂事了，老周家有福氣。
    又不好意思道：“小周啊，嬸兒知道你心地好，但家裏有些吃食不容易，你也別老讓你娘子給咱家送，自己留點底……”
    除了前兩日那隻兔子，周遠家開葷時，像燉肉、包包子，都會特地讓李秀蓮送些給朱嬸。
    幹活時，朱嬸和其他婦人閑聊，也會拿出來分享，可把他們羨慕壞了。
    “沒事，您平時對我和娘子多有照顧，這些都是應該的。若我以後出息了，定要讓您有吃不完的肉！”
    這可不是什麽大話，而是心裏話。
    有恩報恩，有仇報仇，一直都是他為人處事的準則。
    朱嬸心裏一陣感觸，無論周遠說的是真是假，這話聽著就讓人暖心。
    不過她本意也不是為了圖什麽，又想到周遠要養家、要交人頭稅，壓力那麽大，咋忍心收他的好？
    她忙搖頭晃腦：“孩子，你有這份心意嬸兒就很滿足了。該省省、該花花，咱家裏日子還算過得去。”
    “倒是你，下月開始就要交四份人頭稅……”
    一大清早，那事就傳開了，朱嬸都替他著急。
    左顧右盼，確認周圍沒啥人，她忙放下糞瓢，從他招招手。
    周遠疑惑的湊過去，隻聽朱嬸焦急道：“小周，今晌午忙活時，我偷聽村長夫人聊閑話，說人頭稅要漲了！”
    “原本一個人三百文，現在得五百，而且這件事隻針對你。”
    周遠眉頭微蹙，這東西還能漲價？
    人頭稅的繳納以朝廷頒布為標準，人人統一。
    他們不僅私自漲稅，而且還隻針對自己，這幫人可真了不得！
    朱嬸繼續道：“還有你那兩個婆娘，村長夫人說，原本是官家小姐，家裏犯事被抄家，流放至此被安排到牙行，是奴籍！”
    奴籍可是極為下等的存在，將她們嫁給周遠，那不純坑人嗎？
    這點周遠倒是不意外，畢竟她們來時便腳帶鐐銬。
    “原來是官家小姐……”
    怪不得一個懂刺繡女工，一個懂識字算術，皮膚細膩，隱透著幾分貴氣。
    周遠一副原來如此的表情。
    看他這麽淡定，朱嬸有些不淡定：“小周啊，這肯定是村長故意或同他們報複你呢。”
    “以後的路還長，要不你跟他們服個軟？爺總比被逼著去充軍要強。”
    她是真心這樣想的。
    胳膊擰不過大腿，她覺得周遠鬥不過村長他們。
    與其被他們算計著充軍，倒不如退一步保全自己。
    “朱嬸，謝謝你告訴我那麽多，其他的我自有分寸。”
    首先他就不是那種向惡勢力低頭的軟骨頭，其次，真的低頭了，他們就會放過嗎？
    如今，他已經知道那些人的算計和新媳婦的身份，知己知彼，便可對症下藥。
    想睡我媳婦？還想撈我錢？
    看你們有沒有這個本事！
    朱嬸歎了口氣，看到有村民陸續扛著鋤頭準備回家，她也沒再多勸。
    隻是無奈叮囑了幾句，打獵注意安全，該省省、該花花之類，憂心的目送周遠離去的背影。
    那可憐的孩子啊，病剛好就要承受這麽大的壓力，唉！
    新婆娘是奴籍也就罷了，奈何一副弱柳扶風之態，除了有幾分姿色，農活不會幹，重活幹不了，能頂啥用？
    這種艱苦的條件下，每個人都在努力為生存奮鬥，中看不中用的花瓶，隻會給家裏增加負擔。
    越想越替周遠感到心酸。
    朱嬸一邊搖頭歎息，一邊繼續潑糞，卻顯得有些心不在焉了。
    ……
    剛推開院門，三個媳婦正坐在院裏摘菜。雖然穿著不體麵，但精致的小臉蛋尤為養眼。
    聽到動靜，三人齊齊望去，一見周遠瞬間喜出望外。
    “相公，你回來啦！”
    李秀蓮忙放下菜葉，小跑相迎，好奇打量他身上的包袱。
    另外二女也拘謹的過來，學著李秀蓮的樣子幫周遠卸下身上的重擔。
    李秀蓮粗略看了幾眼，又驚又喜：“相公，你居然買了白麵，還有精糧呢！”
    像他們這種苦寒家庭，也隻有過年才能吃上一回精糧，那滋味不知比粟米糟糠要好像幾百倍。
    偏偏金貴的很，平時根本吃不起，而周遠一買就是半袋子，足有幾十斤重。
    白麵就更別說了，有錢人才能享受得起的玩意。
    聽說用白麵做的包子、饅頭，又香又軟，特別漂亮……
    “這是……粗鹽？”
    李秀蓮眨巴著眼睛，拿出一粒小心欣賞，生怕落在地上與雪成為一體。
    每打開一個布袋，就是一個意想不到的驚喜。
    哪怕是在過年，她都沒同時見到這麽多好東西聚一塊。
    “這是紙和筆！”
    “這裏還有針線呢！”
    陳圓圓和蘇妍希仿佛挖到了寶貝似的。
    如今身份置換，她們已不再是官家小姐，開闊的眼界在這個小村莊好像派不上半點用場。
    就像這個下午，她們想表現一下，幫著李秀蓮幹活，掃地、洗衣服，劈柴、生火，沒一樣是做的明白的，隻能洗洗菜了。
    兩人還一直憂心，會不會被嫌棄沒用，然後被打死……
    有針線和紙筆，她們仿佛找到了自己的領域，自然驚喜萬分。
    陳圓圓歡喜地拿著針線筆畫的，她從小便學習女工，從製衣再到刺繡，也算是小有成就。
    有了這兩樣，她便能為家裏謀一份財了。
    蘇妍希也是如此，她想著平時幫人寫信寫、寫對聯，有點收入，就不會因拖累被打死了吧。
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