地下防空洞改造的據點內，氣氛沉重得仿佛能擰出水來。深井失控引發的震動，雖被厚實的地層削弱，可那如巨獸垂死掙紮般的低沉咆哮，仍透過岩壁隱隱傳來，一下下敲打著眾人的神經。空氣中彌漫著淡淡的消毒水味、機油味，混合著劫後餘生的喘息聲，壓抑得讓人喘不過氣。
    林晚秋正快速且條理清晰地介紹著薪火團的大致狀況，以及“鐵拳”與失控深井“紫金山之眼”的緊密關聯。她的目光最後落在據點深處那條由兩名手持簡易能量步槍的團員嚴密把守的通道上，聲音微微顫抖，卻又努力克製著：“那條通道……通向‘鐵拳’核心實驗室的下層通風管網，是我們犧牲了好幾位同伴才發現的。然而實驗室內部……尤其是‘鐵腕’所在的核心區和源質處理區……守衛極其森嚴，而且……”
    她的話被一陣急促的腳步聲打斷。
    “晚秋！情況怎麽樣？外麵……”一個略帶沙啞卻沉穩有力的女聲從通道另一側傳來。
    眾人聞聲望去。
    隻見一個身影在兩名團員的攙扶下，匆匆走出通道。她約莫三十歲，身著洗得發白、沾染著機油與不明汙漬的舊實驗服，外麵套著一件同樣破舊不堪的戰術背心。長發隨意地挽在腦後，露出光潔的額頭和一張略顯蒼白卻難掩昔日姣好輪廓的臉龐。鼻梁上架著一副鏡片碎裂、用膠帶勉強粘好的金絲眼鏡，鏡片後的雙眸布滿血絲，透著深深的疲憊，但眼神卻如淬火的鋼針，銳利、冷靜，仿佛能洞悉一切。
    最惹人注目的是她的左臂——從肩膀往下，纏著厚厚的、滲出暗紅色血跡的繃帶，被一個簡陋的金屬支架固定著，顯然受了重傷。可這傷勢並未讓她顯得柔弱，反而為她增添了幾分浴血堅守的堅韌。
    她，便是“薪火團”的首領——趙潔。
    “趙老師！”林晚秋和所有薪火團成員立刻挺直身軀，眼神中滿是發自內心的敬重與依賴。
    趙潔目光如電，迅速掃過眾人，在確認林晚秋安然無恙後，立刻將視線落在了陳末這群裝備精良、氣質不凡的“外來者”身上。她的目光在陳末流淌著熔岩的左臂、冷雲曦散發著冰寒氣息的機甲、艾琳那透著赤紅凶煞的獠牙上一一掠過，帶著審視與極度的警惕，最終定格在陳末臉上。
    “老師，這位是陳末……哥，我老家鄰居，他……”林晚秋趕忙介紹。
    “陳末？”趙潔眉頭不易察覺地微微一蹙，鏡片後的目光如刀般銳利，仿佛要穿透陳末的偽裝，“魔都方向來的？議會通緝名單上那個‘熔心修羅’？”
    她聲音雖不高，卻清晰地傳遍據點，瞬間讓氣氛變得劍拔弩張！幾個薪火團成員下意識地握緊了手中武器。
    陳末心中暗自警惕。這個趙潔，情報如此靈通！他坦然迎上對方審視的目光，熔岩左臂光芒穩定：“是我。但我們與議會勢不兩立。此次前來金陵，隻為穿越此地，無意卷入本地紛爭，直至遭遇深淵失控。”
    趙潔的目光在陳末臉上停留了數秒，似在判斷他話語的真假。她又看了看林晚秋眼中難以掩飾的激動與信任，以及陳末身後同伴們允禾身上的生命能量、秦蕾的晶盾氣息）所散發出來的並非純粹毀滅的氣息。
    “深淵失控，‘鐵拳’罪無可恕。”趙潔的聲音依舊冷靜，但那拒人於千裏之外的警惕稍減，取而代之的是一種沉重的責任感，“汙染一旦擴散，無人能獨善其身。晚秋說你們知曉通道？”
    “是！趙老師！”林晚秋立刻指向那條被把守的通道，“陳末哥他們實力很強！或許……或許能……”
    “不是或許，是必須。”趙潔打斷她，目光再次看向陳末，帶著師者特有的不容置疑的決斷，“‘紫金山之眼’的深層閥門被‘鐵腕’強行開啟，源質過載噴發。常規方法無法關閉。唯一的希望，是深入實驗室核心，破壞‘源質虹吸陣列’的中樞，或者……直接摧毀‘鐵腕’的控製終端。但那裏，”她聲音低沉下去，帶著一絲難以察覺的悲憤，“有他用源質和我們……被擄走的團員……製造出來的‘守衛’。極度危險。”
    她抬起未受傷的右手，指了指包紮著的左臂：“這就是三天前，我們嚐試潛入偵查時，被其中一個‘守衛’所傷。”
    “趙老師是為了掩護我們撤退才……”旁邊的淩薇聲音冰冷地補充道，看向通道的眼神中滿是刻骨的恨意。
    陳末望著趙潔蒼白卻堅毅的臉龐，看著她為守護學生而受傷的臂膀，看著她眼中為阻止災難不惜一切的決絕，心中湧起一股由衷的敬意。這位老師，是真正的“薪火”守護者。
    “通道位置、守衛分布、源質陣列的弱點，你所知道的一切。”陳末的聲音斬釘截鐵，“告知我們。時間緊迫。”
    趙潔深深地看了陳末一眼，沒有多言，徑直走到旁邊一張用廢棄金屬板拚湊而成的桌子前，示意李想打開筆記本電腦。一張由無數手繪草圖和零散電子地圖碎片拚接而成的極其複雜的立體結構圖投射出來。
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    “這是‘鐵拳’核心實驗室的底層結構，我們犧牲了三位同伴才拚湊出這些信息……”趙潔的聲音帶著沉痛，但手指卻穩穩地在圖上移動，“通風管道入口在此，下去後分為三條主支路。a路通往廢棄的汙水處理區，相對安全但路程較遠；b路直接穿過二級實驗區，守衛較少但設有自動防禦係統；c路……”她手指點在一條標注著巨大紅色骷髏頭的線路上，“……直通源質處理區和‘鐵腕’所在的中央控製室！但這條路布滿了最致命的能量陷阱，並且……至少有兩隻以上的‘深淵守衛’巡邏！”
    她目光掃過陳末、冷雲曦、艾琳、阿亮：“你們實力不凡，但那些守衛……非尋常武器可對付。它們無痛覺，肢體能夠再生，核心被源質包裹，能釋放強烈的精神汙染和腐蝕性能量。”
    “我們選c路。”陳末幾乎沒有絲毫猶豫。時間就是生命，繞路的風險更大。
    趙潔眼中閃過一絲讚許，但更多的是凝重：“好！我讓李想把破解的部分陷阱分布圖和守衛活動規律發給你們。另外……”她看向林晚秋和淩薇，“晚秋熟悉管道結構，淩薇的狙擊槍在特定位置能提供遠程支援。她們隨你們一同行動！記住，目標並非殺光守衛，而是破壞虹吸陣列中樞或控製終端！得手後立刻按標記路線撤退！我會帶人在通道出口接應！”
    “趙老師！您的傷……”林晚秋焦急地說道。
    “皮肉傷，死不了。”趙潔語氣不容置疑，看向陳末，“陳末隊長，我的學生，就托付給你了。”
    “隻要我還活著。”陳末簡短而有力地回答。
    深淵凝眸，初試鋒芒
    沒有時間再做過多準備。陳末小隊陳末、冷雲曦、艾琳、阿亮），加上林晚秋擔當向導）、淩薇負責遠程支援）以及負責信息支持的李想遠程通訊），迅速在通道入口集結。趙潔將一枚小巧的、似乎是用某種生物甲殼打磨而成的骨哨，塞進林晚秋手中：“遇到無法解決的守衛，吹響它，能短暫幹擾它們的精神感知，但僅有一次機會！保重！”
    沉重的合金隔斷門在眾人身後緩緩關閉，隔絕了據點內微弱的光線和擔憂的目光。通風管道內一片漆黑，唯有戰術手電的光柱刺破濃重的黑暗與灰塵。空氣汙濁不堪，彌漫著濃重的鐵鏽味、機油味，還有一絲若有若無的甜腥氣息，令人陣陣作嘔。
    林晚秋走在最前麵，動作敏捷且熟練，顯然多次走過這條路。淩薇緊隨其後，狙擊槍仿佛已成為她身體的一部分，警惕地掃視著每一個岔口和陰影。陳末居中策應，熔岩左臂散發的光芒，是黑暗中唯一的光源，也是小隊的主心骨。冷雲曦的“天劍·霜魄”在狹窄的管道中行動不便，隻能收起大部分武裝，緊緊握著驚蟄劍，寒氣內斂。艾琳的“燭龍·獠牙”同樣縮小了體積，但“龍吼”拳套始終處於半激活狀態，赤光隱隱閃爍。阿亮則如真正的影子一般，無聲無息地穿梭在小隊周圍。
    “前方左轉，避開那個廢棄的換氣扇殘骸，下麵有壓力感應地雷。”林晚秋的聲音通過骨傳導耳機傳來。
    “收到。”陳末示意小隊按指引前進。
    “右側岔道有能量反應殘留，可能是自動炮台的掃描盲區，但已過去五分鍾，情況不確定。”李想的聲音在通訊中提醒。
    “阿亮。”陳末低聲說道。
    陰影微微蠕動，阿亮的身影瞬間出現在岔道口，高頻震動刃輕輕在金屬壁上一點，一個偽裝得極好的微型感應器便被無聲破壞。
    一路雖有驚，但依靠李想的情報和林晚秋的經驗，眾人成功避開了大部分陷阱和巡邏的機械守衛。然而，隨著不斷深入，管道壁上開始出現詭異的暗紅色粘液殘留，空氣中那股甜腥味愈發濃烈，精神汙染帶來的低鬱感也如附骨之疽般纏上眾人。
    “快到源質處理區外圍了……”林晚秋的聲音帶著緊張，“前麵就是第一個守衛巡邏點……”
    話音未落！
    吼——！！！
    一聲非人的、混雜著痛苦與暴虐的咆哮，猛地從前方拐角處傳來！伴隨著沉重的、金屬摩擦地麵的腳步聲！
    一個龐大的身影出現在手電光柱中！
    那根本不能稱其為生物！它由扭曲的、覆蓋著暗紅色角質甲殼的人形軀體、數條如章魚觸手般蠕動的金屬義肢，以及一個鑲嵌在胸腔位置、散發著幽紫光芒的源質核心構成！它的頭部……更像是某種昆蟲的口器，不斷滴落著腐蝕性的涎液！強烈的精神汙染如實質的衝擊波，瞬間向四周席卷而來！
    “深淵守衛！”林晚秋臉色瞬間變得煞白！
    “開火！”陳末怒吼道！
    艾琳反應最為迅速！“燭龍·獠牙”的“龍吼”拳套爆發出刺目的紅光，一道濃縮的燭龍能量炮近距離轟向守衛的源質核心！
    轟！！！
    能量炮精準命中！但守衛胸前的源質核心紫光大盛，一層粘稠的暗紅色能量護盾瞬間浮現，竟將燭龍炮的能量大部分吸收、偏轉！爆炸隻是讓它踉蹌了一下！
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    冷雲曦的驚蟄劍已然出鞘！一道凝練的冰魄劍氣撕裂空氣，直取守衛的一條金屬觸手！
    哢啦！
    觸手被冰封、脆化！但守衛發出一聲更憤怒的咆哮，斷裂處迅速被暗紅色的肉芽和金屬組織覆蓋，竟開始再生！同時，另外幾條觸手帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽向小隊！
    阿亮的身影在陰影中閃爍，試圖攻擊核心，但守衛周身彌漫的腐蝕性能量和精神汙染讓他難以靠近！
    “核心有護盾！物理和能量攻擊效果不佳！”艾琳焦急地說道。
    “精神汙染太強了！集中精神！”李星螢的聲音在通訊中響起，帶著痛苦，顯然在遠程承受著衝擊。
    就在守衛再次咆哮，胸腔源質核心光芒大盛，準備釋放更強攻擊的瞬間！
    一直緊緊跟在陳末身邊、小手緊握吊墜、臉色蒼白的蘇小暖，猛地抬起頭！她的眼睛再次失去焦距，瞳孔中倒映著那守衛胸腔核心處瘋狂震顫、散發著混亂與毀滅波動的能量弦！
    強烈的惡心感和眩暈感襲來，但她死死咬住嘴唇！守護的意念支撐著她！
    “安靜！”她集中全部精神，對著那根最狂躁的核心能量弦，用力地、無聲地“撥”了一下！
    嗡——！
    守衛胸腔處那耀眼的紫光驟然一滯！如同高速運轉的引擎突然卡殼！即將噴薄而出的毀滅性能量瞬間紊亂、反噬！
    吼——！！！
    守衛發出痛苦至極的嘶吼，龐大的身軀劇烈抽搐，動作出現了致命的僵直！
    “就是現在！核心！”陳末眼中厲芒爆閃！熔岩左臂的鏈鋸槍爆發出撕裂空氣的尖嘯，帶著焚世之威，狠狠捅向那因反噬而光芒黯淡、護盾消失的源質核心！
    噗嗤——！！！
    滾燙的熔岩與冰冷的金屬碎片四濺！鏈鋸槍狂暴的力量瞬間貫穿了核心！
    守衛的咆哮戛然而止！龐大的身軀如同被抽掉了骨頭般轟然倒地，暗紅色的粘液和破碎的組織流淌一地，那令人作嘔的精神汙染也隨之消散。
    寂靜。
    管道內隻剩下眾人粗重的喘息聲。
    陳末拔出鏈鋸槍，熔岩的光芒照亮了他滿是汗水和凝重神情的臉。他看向臉色蒼白、身體微微搖晃的蘇小暖，眼中滿是震撼與一絲後怕。
    蘇小暖的能力……竟然能直接幹擾深淵守衛的核心能量？！
    林晚秋和淩薇更是目瞪口呆地看著這個被她們下意識保護在中間的小女孩。
    “小暖……你……”林晚秋的聲音帶著難以置信。
    蘇小暖靠在冰冷的管壁上，虛弱地搖了搖頭，小臉上卻露出一絲疲憊的微笑：“我……我讓它‘亂’了一下……”
    初試鋒芒的心弦，在深淵的邊緣，撥動了逆轉生死的音符。但所有人都清楚，這僅僅隻是開始。前方，還有更恐怖的守衛，以及那個瘋狂的“鐵腕”，在深淵之眼的凝視下，等待著他們。
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