南陽郡的草藥圖譜剛用桑皮紙裝訂成冊，劉妧指尖還沾著曬幹的紫蘇葉碎屑——那是昨日壓製標本時蹭上的，葉脈紋路與算學隊新繪的草藥圖譜同頻。她蹲在算學隊臨時搭建的標本室裏，給曼陀羅標本係分類繩結，青綠色的麻繩在指間翻飛，忽然聽見身後傳來細碎的咀嚼聲。
    張小七舉著放大鏡湊過來，少年的算籌袋晃得叮當響，半塊"驃騎酥"掉在青石板上，引得窗台上的戰馬"飛雲"伸長脖子來嗅："公主，您瞧這曼陀羅的果實，是不是像算籌擺的"九"字？"
    "當心它偷吃。"劉妧笑著拍開"飛雲"的嘴，指尖蹭到馬鼻上的細汗，溫熱的觸感讓她想起上回給傷兵敷藥時的溫度，"明日隨霍將軍去朔方馬場，記得把壓力傳感器擦幹淨——上次測草藥毒性時濺上的汁液，怕是把銅件腐蝕了。"張小七慌忙掏出鹿皮巾擦拭儀器，算籌在口袋裏叮當作響，驚飛了停在標本夾上的白蝴蝶，蝶翼上的斑點竟與曼陀羅的花紋隱隱相似。
    朔方馬場的晨霧裏飄著苜蓿草的清香，混雜著馬糞與皮革的味道。劉妧跟著霍去病穿過馬廄時，聽見老馬具匠周翁正在罵徒弟，老人的牛皮圍裙上補著二十七個補丁，每個補丁都用不同顏色的線繡著馬蹄形狀："笨手笨腳！蹄鐵釘偏半分，馬就得瘸半個月！前兒個右北平送來的戰馬，蹄鐵裂得跟老婦的鞋底似的..."他手裏的鐵錘敲在鐵砧上，火星濺在圍裙的補丁上，像極了夜空中的星子。
    "周翁且讓讓。"霍去病牽著"疾風"繞過糧車，馬蹄踏在青石板上發出沉悶的"噗噗"聲。劉妧蹲下身，袖中青銅儀器悄然啟動，視網膜上浮現出馬蹄角質層的三維模型，三處隱性裂痕如蛛網般蔓延："這蹄鐵該換了。"她用算籌敲了敲現存的熟鐵蹄鐵，邊緣布滿鋸齒狀缺口，算籌與鐵蹄碰撞發出清脆的聲響，"周翁，這蹄鐵用了多久？"
    周翁抹了把額角的汗，銅煙袋在嘴角晃出弧度，煙鍋裏的火星明滅："回公主，自這馬兩歲起就用這副蹄鐵，三年裏補了八回。"他忽然掀開圍裙，露出裏麵藏著的蹄鐵碎片，鐵鏽染紅了內襯的粗布，"您瞧這茬口，跟文景年間我爹打的蹄鐵一個樣，越補越脆。"碎片上還沾著暗紅的血跡，不知是哪匹戰馬留下的傷痕。
    未時初刻的演武場曬得發燙，地麵的沙土被烤得冒煙。匈奴降部馬醫呼衍氏牽著"踏雪"走來，馬具上的銅鈴係著狼毛流蘇，每根毛上都纏著祈福的符文，符文用的是匈奴傳統的血紅色："公主，我族給戰馬釘蹄鐵，得選月虧之夜，用野馬糞煨過的鐵錘..."他的羊皮靴上沾著草原的細沙，"神佑的蹄鐵，能讓戰馬在雪地上走得比狐狸還輕。"
    "那神佑的蹄鐵，能承受多少斤壓力？"劉妧取出光譜分析儀，綠色光束掃過呼衍氏帶來的傳統蹄鐵，儀器表麵的四象紋微微發亮，"含碳量2.3，跟生鐵差不多，難怪易裂。"她從工具袋裏取出百煉鋼板，在陽光下泛著青灰色光澤，鋼板邊緣刻著細密的算學刻度，"此鋼含碳0.6，韌如牛角，利如刀刃。"
    呼衍氏的鼻翼動了動，聞到鋼板上隱約的焦糊味——那是係統能量冶煉時特有的氣息，竟與匈奴人祭祀火山時的氣味相似。他下意識地摸了摸袖口的馬蹄符文，忽然想起族中老巫醫說過："最鋒利的馬蹄，不是靠符文，而是靠母馬踏過千萬裏草原的經驗。"風吹過他的發辮，露出藏在裏麵的鷹爪護身符。
    申時三刻，電磁感應爐前圍滿了人，爐體是用廢棄的青銅鼎改造的，鼎身的饕餮紋被磨得模糊。周翁的徒弟阿虎往爐子裏添炭，被巴圖攔住，少年的算籌在掌心敲出節奏："不用炭火，這爐子自己會發熱。"青銅爐內的渦流轉動著百煉鋼板，逐漸融化成亮銀色的鋼水，阿虎的臉被映得通紅，鼻尖沁出的汗珠滴在地上："這、這莫不是仙人的煉丹爐？"
    "是算學的爐子。"劉妧用算籌撥弄著爐內的溫度調節鈕，算籌杆上還沾著昨日調試草藥汁液的痕跡，"1300c，剛好化鋼去雜。周翁您看，熟鐵裏的渣滓都浮上來了。"老人湊近，看見鋼水中泛著細密的氣泡，想起年輕時在鐵礦見過的景象，隻是從未想過能這般精準控溫，爐壁上的刻度讓他想起自家量米的鬥。
    酉時的陽光把跑道照得發白，沙粒在陽光下閃爍如金。"疾風"和"踏雪"並排站在起點，蹄鐵在陽光下分別閃著暗紅與銀白的光。霍去病抬手揮旗，兩匹馬如離弦之箭竄出，碎石在蹄下飛濺。張小七舉著壓力記錄儀跑在旁邊，算籌在指間撥得飛快，竹籌碰撞聲混著馬蹄聲："傳統蹄鐵！峰值800斤！要超過了！"
    "籲——"周翁突然大喊，聲音裏帶著驚恐。劉妧轉頭，看見"踏雪"的傳統蹄鐵迸出一塊碎片，擦過馬腿劃出血痕，鮮血滴在沙地上，瞬間被高溫蒸發。呼衍氏衝過去抱住馬頭，用匈奴語低聲安撫，手指顫抖地撫摸著馬腿的傷口。而"疾風"踩著新型蹄鐵衝過終點，馬蹄穩穩踏在沙地上，隻留下淺淡的蹄印，像算籌輕輕劃過沙盤。
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    "500斤。"劉妧遞上壓力記錄紙，上麵的波形圖用朱砂繪製，像算籌擺成的山峰，"壓力分散到整個蹄麵，就像把一石米分到八個糧袋裏，每個袋子都不沉。"周翁盯著圖紙，忽然想起去年"閃電"戰死的場景——那匹馬正是在追擊匈奴時蹄鐵斷裂，前蹄陷入鼠洞，被隨後的戰馬踩斷脊梁，老人的喉結滾動著，說不出話。
    亥時的馬廄點起牛油燈，燈光昏黃，照亮了滿牆的馬蹄鐵。劉妧用3d掃描儀對著"疾風"的馬蹄轉圈，儀器發出的藍光在馬腿周圍勾勒出立體輪廓，光影在馬毛上跳動。呼衍氏躲在馬槽後，用獸骨在沙地上模仿掃描儀的移動軌跡，畫出的弧度竟與係統計算的128.5°分毫不差。巴圖將百煉鋼蹄鐵浸入淬火池，"刺啦"聲中騰起的水霧裏，蹄鐵表麵浮現出算學刻度，像被神筆刻上去的符文，與匈奴的圖騰隱隱相似。
    "這弧度...跟我們族裏畫的"馬蹄護佑"符號一樣。"呼衍氏忽然開口，聲音裏帶著驚訝，他袖口的羊皮護腕被夜風掀起，露出下麵新繡的算籌圖案——那是白天看張小七撥算籌時偷偷學的，針腳粗糙卻整齊，"難道薩滿的符文，本就是算學？"
    子時的信鴿撲棱著翅膀落在屋簷上，腳環上的青銅牌刻著"急"字。霍去病解下密旨時，護腕上的新銅扣晃了晃，露出內側刻著的"r=128.5°"，那是算學隊的標準弧度。"陛下說，先給驃騎營的戰馬全換上新蹄鐵。"他摸著"疾風"的鬃毛，馬眼在燈光下映出他年輕的臉，"下個月的漠北軍演，我要讓"疾風"的蹄印，比匈奴人的弓箭飛得還遠。"
    卯時的晨光中，周翁握著新製的百煉鋼蹄鐵反複打量，蹄鐵冰冷的觸感讓他想起年輕時打過的第一副馬蹄鐵。蹄鐵內側嵌著青銅牌，刻著"驃騎蹄·承重1200斤"，邊緣用算學符號標出弧度和重量，符號的排列像極了馬蹄踏過的痕跡。老人用指甲刮了刮蹄鐵表麵，竟沒留下痕跡："這鋼水...咋跟羽毛似的輕？"
    "周翁您看這裏。"張小七指著蹄鐵內部的蜂窩結構，用算籌擺出同樣的形狀，"就像燕子窩的格子，又結實又輕。前掌加寬三分，是為了分散衝擊力；後跟減薄兩厘，讓馬能踮腳快跑。"他忽然從口袋裏掏出個算籌模型，擺成蜂窩形狀，"算學裏的"密堆積原理"，比您疊馬蹄鐵碎片的法子聰明多啦！"
    周翁啞然失笑，想起自己平日總把碎蹄鐵疊在牆角，用石灰粉固定，竟真像算籌擺的方陣。他轉頭看見阿虎正在給另一匹戰馬釘蹄鐵，小夥子嘴裏念叨著"前掌三分，後跟兩厘"，手裏的釘蹄錘換成了算學隊的自動工具，錘頭刻著"精準"二字，陽光照在刻痕上，反射出細碎的光。
    晨霧中，霍去病策馬狂奔，"疾風"的新蹄鐵在晨露中劃出銀亮的弧線，馬蹄聲如戰鼓般清亮，每一步都踏在算學測算的最佳著力點。呼衍氏牽著"踏雪"跟在後麵，馬具上的銅鈴換成了壓力監測器，隨著馬蹄起伏發出規律的"滴答"聲，像極了匈奴的薩滿鼓點。他忽然用匈奴語唱起《馬蹄讚》，曲調裏竟混著張小七教的算學童謠節奏，兩種聲音在晨霧中交織。
    "公主，"周翁望著遠去的戰馬，把舊蹄鐵碎片收進圍裙口袋，碎片硌著他掌心的老繭，"等這批蹄鐵打完，老朽想跟您學算學...也好給這些戰馬算出更結實的蹄鐵。"劉妧點頭，看見老人圍裙上的馬蹄補丁在風中飄動，忽然想起草藥圖譜裏的分類繩結——都是用算學的眼光，給世界重新丈量秩序，讓每一片鐵、每一株草，都找到自己的位置。
    陽光穿透霧靄，照在百煉鋼蹄鐵堆上，金屬光澤與算學隊的紅色旗幟相互輝映。劉妧摸著掌心的胎記，感受著係統傳來的能量波動——那不是冰冷的數值，而是戰馬踏過草原的心跳，是馬具匠掌心的老繭，是算籌與符文在時光裏的相遇。遠處的"疾風"忽然人立而起，新蹄鐵在地麵畫出完美的圓弧，宛如算學在天地間寫下的驚歎號，等著漠北的風雪來讀，等著更多像周翁這樣的匠人，用算籌敲出屬於大漢鐵騎的韻律。
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