陳阿嬌指尖剛滑過紫檀印版的纏枝紋。
    建章宮偏殿的龍腦香就漫了過來，清得像山澗水漫過卵石。
    侍立的小宮女玲兒正踮腳夠案上的香盒。
    鞋尖蹭到榻前的錦墊——倭國使者小野妹子跪坐在那兒，脊背挺得像繃直的弓弦。
    膝前的檜木漆盒亮得晃眼，盒麵的櫻花流水紋用金粉描的，花瓣邊緣細得能數出紋路，連水波的漣漪都帶著起伏。
    \"哎喲！\"玲兒手裏的香匙\"當啷\"撞在銅爐上。
    她慌忙去扶，卻忍不住撇嘴：\"這盒子再亮，能有陳太後的"百子錦盒"結實？錦盒摔在地上，裏頭的書都不會散頁，你這漆盒敢摔不？\"
    掌事嬤嬤在她後腰擰了一把。
    壓低聲音：\"沒規矩！\"
    轉而對小野妹子福身：\"使者勿怪，這丫頭剛進宮，不知輕重。\"
    小野妹子聞聲叩首，額頭輕觸地麵。
    聲音低得像怕驚了香灰：\"無妨。\"
    他抬頭時，眼角掃過香匙，忽然開口：\"這香匙的銅紋，比倭國的銀匙淺三分——漢家的鏨刻，倒不如蒔繪費功夫。\"
    \"費功夫有啥用？\"玲兒梗著脖子。
    \"陳太後的錦盒上，繡的娃娃連肚兜的係帶都分得出經緯，你這漆盒能繡出花樣不？漆再亮，能像錦盒那樣裝下十卷書？\"
    \"玲兒！\"衛子夫從內殿出來，手裏捏著剛核對的文書。
    快步走到漆盒旁，指腹在盒蓋上來回蹭：\"這盒倒比咱們的楠木盒亮堂，塗了多少層漆？\"
    小野妹子再次叩首。
    聲音穩了些：\"回衛夫人，塗了二十七層。每層都用扶桑花汁擦過，晾足三日才能上第二層——比漢家"錦麵描金"費十倍功夫，金粉不易掉。\"
    \"不易掉？\"陳阿嬌剛從工坊過來，袖口還沾著番紅花的橙紅。
    笑著往榻邊坐，三指捏住盒蓋凹槽，\"哢嗒\"一聲輕響，盒蓋開了。
    裏頭鋪的漢地錦緞，竟是去年尚方署新織的\"雲紋錦\"，白地青雲，針腳密得能兜住水。
    \"倒是懂借漢家好料子襯。\"陳阿嬌指尖點著錦緞。
    \"跟咱的"錦麵描金"異曲同工，都是給好物穿體麵衣裳。\"
    她忽然話鋒一轉，指腹按在盒底：\"隻是這漆盒怕潮不？去年梅雨季，波斯商隊的漆盒在驛館發黴，綠毛長得比階前青苔還厚。\"
    小野妹子的臉微微發紅。
    從漆盒裏取出塊錦樣，雙手捧著遞上前。
    錦樣用海島棉織的，白得像剛剝殼的棉絮，捏在手裏軟乎乎的，能團成球，鬆開又慢慢展開，不留褶子。
    \"此錦用海島棉織成。\"他低著頭，聲音帶了點較勁。
    \"倭國海風柔，棉絮比漢地桑蠶絲還細，做夏衣比"冰絲錦"涼快——冰絲錦看著薄，實則硬挺，哪有這般軟糯？\"
    衛子夫接過錦樣，指尖撚了撚。
    忽然往案上銅鎮紙旁一放：\"軟糯是軟，可經得住磨？\"
    她指著偏殿門檻：\"侍衛靴底蹭過漢家"耐磨錦"，三年都沒起球，你這棉錦，怕是蹭兩次就勾絲，跟阿星織壞的第一塊錦似的，線頭吊得像蛛網。\"
    劉妧剛處理完西市文書，龍紋朝服下擺掃過錦墊，帶起陣微風。
    她拿起棉錦樣，對著光看，棉纖維細得像蠶絲：\"衛子夫說的是實用。\"
    忽然揚聲：\"阿月！\"
    廊下傳來腳步聲，阿月抱著絲線筐進來，筐裏的桑蠶絲線閃著光：\"陛下喚我？\"
    她瞥見棉錦樣，眼睛一亮：\"這就是海島棉？看著軟，不知經得住織機的勁兒不？\"
    \"你跟小野使者的織娘比一場。\"劉妧指著棉錦樣。
    \"她織海浪，你織稻浪，用對方的線——你用海島棉，她用桑蠶絲，如何？\"
    阿月往筐裏扒拉：\"我這有剛紡的雙股蠶絲，夠她織三匹！\"
    她抬頭看向小野妹子：\"倒是你們的海島棉，別太嬌貴，經不住我的織機梭子快！上次我織"百鳥朝鳳錦"，梭子一天走百來回，線都沒斷過。\"
    小野妹子起身時，膝蓋在錦墊上磨出輕響。
    \"倭國織娘的梭子，比漢家快半分。\"
    他從隨從手裏接過個小錦袋，倒出些棉線：\"這是預紡的海島棉線，你們的織機若吃不住，可別怪線太柔。\"
    \"柔？\"阿月抓起棉線，指尖一拽，線竟拉長半尺。
    \"倒是有韌勁，就是太細，得並三股才夠織稻穗的梗——你家織娘會並線不？不會我教她，免得織出的海浪軟塌塌的，像沒風的死水。\"
    小野妹子的隨從忽然上前一步，操著生硬的漢話：\"我家織娘七歲學織，會"並絲成縷"，比漢家的"合股術"巧！\"
    玲兒在旁拍手：\"巧不巧，織出來才知道！三日後來看，我賭阿月贏——她連越人的藤編紋都能織進錦裏，還怕個海浪？\"
    掌事嬤嬤拍了她一下，卻忍不住笑：\"別瞎摻和，看著就是。\"
    她轉向小野妹子：\"使者若不嫌棄，老奴讓人備些桑柴，烘烘你們的棉線——長安的潮氣，怕是比倭國重些。\"
    小野妹子微微頷首：\"多謝。隻是烘時莫太燥，海島棉怕烈火，跟漢家的桑苗似的，得溫著養。\"
    阿月已經把海島棉線纏在梭子上，往織機旁一坐：\"現在就試試？讓你瞧瞧，漢家織娘的手，能讓軟棉線長出硬骨頭！\"
    小野妹子的織娘也不含糊，從行囊裏取出小巧的倭式織機，擺在殿角：\"我們的機子小，卻比漢家的靈便，織海浪的弧度，分毫不差。\"
    殿角的漢式織機忽然\"哢嗒\"輕響，梭子在經線間晃了晃。
    劉妧看著兩台織機對峙，忽然笑：\"三日太短，五日吧。織好的錦，送天祿閣當鎮閣之寶，讓百姓評評——哪樣的浪，更有勁兒。\"