小張伸手去搶阿星的桑葚糕，指尖剛觸到糕邊。
    阿星猛地轉身，辮子甩在他手背上，\"啪\"地一響，紅痕立顯。
    \"就不！\"阿星舉著糕跑，裙角掃過馬庫斯的錦堆，帶起片光紋，像撒了把碎星。
    \"要試就試你的琉璃錦，上次蹭的印還沒掉呢！馬庫斯，你敢讓我再蹭一下不？\"
    馬庫斯蹲在地上抹防染蠟，蠟屑沾了滿手，聞言抬頭喊：\"別跑！我這錦快好了......\"
    話音未落，阿星早沒了影，隻剩桑葚糕的甜香飄在風裏，混著防染蠟的清苦。
    小張\"哼\"了聲，踹了踹馬庫斯的貨擔，錦堆晃了晃，光紋碎成一片。
    \"還護著你的錦？等會兒去染織坊，讓桑小娥給你上上課，啥叫真能耐——她染的錦，水泡三天都不褪，比你這琉璃錦強百倍。\"
    馬庫斯捏著防染蠟站起來，披風上的金線勾住根錦線，\"嘶\"地扯出半寸。
    \"去就去！我倒要看看，她的染法能不能讓我的琉璃錦經住阿星的桑葚糕！\"
    小張挑眉，\"嗤\"了聲：\"你那錦？桑小娥的染缸泡一天，怕連光紋都找不著。\"
    巳時的\"染織坊\"。
    馬庫斯剛進門，就直皺眉，\"這味比羅馬的染料坊還衝。\"
    達摩多羅盯著染缸，眉頭皺得像擰住的繩。
    手裏的錦緞浸在水裏，紅色褪得像被洗淡的晚霞。
    水麵漂著層粉紅泡沫，沾在缸沿上，像沒擦淨的胭脂。
    \"天竺紅遇水會褪。\"他撈起錦緞，指尖一捏。
    水珠順著布紋流，滴在地上成了淡紅點子。
    \"如何才能像漢家"絳色錦"那樣耐洗？上次李嫂用我的紅錦包粽子，一煮，水都成胭脂色了，粽子皮紅得像哭過的眼，她男人笑說吃了個"哭粽子"。\"
    最年輕的染坊學徒小柱子蹲在缸邊，用樹枝攪著水。
    濺起的水珠打在他鼻尖上，他抬手一抹，\"師傅說，咱的茜草染完，得用皂角搓三遍，越搓越亮，跟阿星的狐狸書簽似的，水泡泡都不怕。\"
    他忽然湊近缸邊聞了聞，\"你這紅太香，怕是招蟲子，上次庫房的波斯香錦就被蟲蛀了洞。咱的茜草紅帶點苦氣，蟲見了都繞著走。\"
    達摩多羅瞥了他一眼，絡腮胡抖了抖。
    \"香才好！天竺的佛幡都用這紅，熏了香的，比你們的茜草紅尊貴。\"
    他忽然提高聲量，\"羅馬的馬庫斯都誇我的紅，說比他的琉璃錦豔——你見過琉璃錦嗎？亮得能照見人影！\"
    \"豔得經不住洗，有啥用？\"桑小娥抱著明礬罐進來。
    罐底蹭著灰，\"哐當\"放在缸邊，震得水麵晃了晃。
    她抓把明礬往缸裏撒，白花花的粉末遇水就化，像撒了把碎雪。
    \"這叫"明礬媒染"，\"她攪著缸水，木槳劃開紅浪。
    紅色漸漸沉定，不再漂在水麵。
    \"咱染茜草時加它，色牢得能傳三代。我奶奶年輕時染的嫁衣，現在拿出來，紅得還跟新的似的，壓在箱底二十年，蟲都不啃，比你這洗一次就怯的紅靠譜。\"
    達摩多羅伸手撈起塊試染的錦，往水裏摁了摁，果然沒褪多少。
    卻還是撇嘴，指腹蹭著錦麵，\"亮是亮了，卻沒天竺紅的暖，像摻了冰碴子......\"
    他忽然往馬庫斯那邊揚下巴，\"馬庫斯，你說，是帶暖的紅好，還是帶冰的紅好？\"
    馬庫斯舉著手裏的琉璃錦湊過來，光紋照在染缸上，紅水泛出七彩。
    \"暖的豔，冰的亮，\"他摸著下巴笑，\"都不如我的琉璃錦——隻是......\"
    他忽然壓低聲音，湊到桑小娥耳邊，\"桑娘子，你的媒染法，能教我不？我的琉璃錦，也想染得經洗些，免得阿星總來蹭。\"
    \"嫌冷？\"陳阿嬌的聲音從門口傳來。
    她手裏托著個小陶碗，碗裏是倭國靛藍泥，藍得像深潭水，映出她的影子。
    她往紅缸裏倒了點靛藍泥。
    桑小娥趕緊攪，木槳劃得更快。
    缸水漸漸變成絳紫色，紅裏透著藍，像暮色裏的晚霞，沉得發穩，不再晃蕩。
    \"這色叫"萬國紅"。\"陳阿嬌指著剛染好的錦樣，光線下紅得厚重，像壓了層光。
    \"羅馬棱鏡照它，能映出七彩；天竺紅花打底，透著暖；倭國靛藍收色，沉得住——合在一塊兒，才經得住洗、耐得住曬。\"
    她忽然看向達摩多羅，眼尾帶笑，\"比你單用紅花靠譜，也比咱單染茜草亮，不服？\"
    小柱子湊過去摸，錦麵滑溜溜的，像抹了層薄油。
    \"比阿月織的稻浪錦還潤！上次她的錦染茜草，硬得像紙板，這個摸著軟和，能當帕子擦臉。\"
    他忽然往錦上嗬了口氣，水汽凝在上麵，沒暈開，眼睛瞪得溜圓，\"呀！還防汗！上次阿星用汗手摸她的狐狸錦，留了個印子，這個竟沒有！\"
    達摩多羅卻忽然抓過塊錦，往太陽底下曬，錦樣在光裏紅得發透。
    \"曬三日再說！\"他梗著脖子，\"天竺的紅經曬，漢家的茜草曬久了會發黑，這"萬國紅"若曬黑了，還是不中用——輸了，你得認我的天竺紅更勝一籌！\"
    桑小娥挑眉，往缸裏又撒了把明礬，水花濺了達摩多羅半袖。
    \"曬黑了我賠你十斤番紅花！\"她指著院角的晾錦繩，上麵掛著塊石榴紅錦，\"上次我用這法子染的"石榴錦"，掛在院裏曬了整月，紅得比石榴籽還精神，比你那怕曬的天竺紅強十倍——敢不敢賭？輸了，你的紫檀印版借我刻三日！\"
    陳阿嬌笑著往缸邊靠，指腹劃過水麵，波紋蕩開，絳紫色更顯深邃。
    \"賭就賭。\"她看向馬庫斯，\"你做見證，三日後來看，誰的紅更經得住曬。\"
    她忽然揚聲，\"小柱子，把小野妹子的靛藍泥再取點來，多調幾缸"萬國紅"。\"
    馬庫斯眼睛一亮，趕緊把琉璃錦往染缸邊湊，\"真能染？染完照棱鏡，怕是比羅馬神廟的帷幔還豔！\"
    小張在旁\"哼\"了聲，\"豔有啥用？三日後來看，保準你的琉璃錦經不住曬，跟小野妹子的海浪錦一個德性。\"
    馬庫斯扭頭瞪他，\"走著瞧！\"
    小柱子取來靛藍泥，剛要往缸裏倒。
    阿星的聲音從院外傳來，\"桑小娥！我的狐狸錦該染新色了，這"萬國紅"能染不？\"