躍遷通道的光暈如潮水般退去時，星塵港的輪廓在舷窗外逐漸清晰。這座由廢棄飛船殘骸與臨時空間站拚湊而成的避難所，像一頭傷痕累累的巨獸匍匐在星雲中，金屬結構上布滿隕石撞擊的凹痕，暴露在外的管線不斷噴出白色蒸汽，與周圍漂浮的冰晶碎屑交織成悲涼的景致。
    “能量讀數異常混亂，”阿臾的機械臂在控製台前快速滑動，紅光掃過布滿噪點的全息星圖，“港內至少有十七個獨立能量源在無序運轉，其中三個達到危險閾值，隨時可能發生爆炸。生命信號檢測顯示，這裏至少聚集了兩千名難民，分屬二十三個不同文明。”
    蘇瑤的指尖在共振之鑰表麵輕輕摩挲，藍光透過指縫滲入舷窗，在星塵港的金屬外壁上投下流動的光斑。她能清晰地感覺到，這枚由無數文明求生欲凝聚的鑰匙，正與港內某種深沉的絕望產生著微弱共鳴，像兩顆瀕死的心髒在黑暗中相互感應。
    “全員戒備，保持通訊暢通。”蘇瑤扣上戰術頭盔，麵罩內側立刻彈出星塵港的簡易地圖，“阿臾留守飛船監控外部動向，我帶三人組先去對接港。記住，我們的首要任務是收集情報，不到萬不得已不要暴露共振之鑰。”
    對接通道的氣壓平衡發出刺耳的嘶鳴，艙門緩緩滑開時，一股混合著臭氧與金屬鏽蝕的氣味撲麵而來。站在通道盡頭的是兩名穿著補丁防護服的守衛，他們背後的能量步槍鏽跡斑斑，頭盔麵罩上的裂痕用透明膠帶草草粘過，看到蘇瑤等人的製式裝備時，眼中同時閃過警惕與貪婪。
    “新來的？”左側的守衛用通用語問道，他的腮幫子上有三道鰭狀褶皺，顯然是水生文明的幸存者，“港口條例，所有外來飛船必須繳納‘停泊稅’——五十單位的能量塊，或者等價物資。”
    蘇瑤身後的船員剛要開口，被她抬手製止。她從戰術背包裏取出一個壓縮能量棒拋過去：“這是標準軍用壓縮能源，相當於七十單位能量塊。多餘的，換你們知道的所有消息。”
    守衛接住能量棒的瞬間，防護服下的肌肉明顯繃緊，眼神卻鬆弛下來。他快速將能量棒塞進腰間，朝同伴使了個眼色：“跟我來，別亂看，也別亂碰——這裏的規矩，比你們想象的要複雜。”
    穿過布滿裂縫的合金走廊，兩側的艙室大多敞開著門。蘇瑤瞥見其中一間裏，三個長著複眼的生物正圍著半塊營養膏爭吵，牆角堆著散發惡臭的排泄物；另一間的艙壁上，用某種生物體液畫著扭曲的符號，幾個瘦骨嶙峋的孩童蜷縮在符號下方，眼神空洞得像被挖去了瞳孔。
    “三個月前，這裏還不是這樣。”鰭狀褶皺的守衛突然開口，聲音壓得很低，“那時星塵港是中立星域最大的交易站，就算是黑暗勢力的巡邏隊，也會給港口管理者幾分薄麵。直到‘猩紅收割’那一夜……”
    他的聲音卡在喉嚨裏，像是被無形的手扼住。蘇瑤注意到他握著步槍的手指在微微顫抖，防護服袖口露出的皮膚上，有幾處不規則的潰爛，邊緣泛著與混沌之眼中相似的灰黑色。
    “猩紅收割？”蘇瑤追問，“那是什麽？”
    “是審判，是報應……”守衛突然變得語無倫次，同伴狠狠撞了他一下，他才猛地回過神，臉色慘白，“別問了，知道太多對你們沒好處。管理者在中央控製室，穿過前麵的廢料處理區就是。提醒你們，別靠近那些‘灰燼’。”
    廢料處理區是星塵港最肮髒的角落，無數飛船殘骸被強行焊接在一起，形成迷宮般的通道。空氣中漂浮著閃爍的金屬碎屑，踩在腳下的合金板發出令人牙酸的呻吟。蘇瑤剛轉過一個彎，就被眼前的景象釘在原地。
    數十個身影蜷縮在通道兩側，他們的皮膚呈現出灰燼般的灰白色，血管裏流淌著半凝固的黑色粘液，雙眼早已失去神采，隻剩下兩個黑洞洞的窟窿。當蘇瑤等人走過時，他們像提線木偶般緩緩抬起頭，喉嚨裏發出意義不明的嗬嗬聲，卻沒有任何攻擊性動作。
    “這些就是灰燼。”跟在身後的守衛聲音發顫，“猩紅收割那晚，他們離黑暗三角最近，精神力被抽走了大半，變成了這副行屍走肉的模樣。港口裏的人都說，他們是被暗影回響標記的活死人，遲早會變成虛空侵蝕者的傀儡。”
    蘇瑤停下腳步，共振之鑰在掌心微微發燙。她能感覺到這些“灰燼”體內殘留著微弱的精神波動，像風中殘燭般閃爍不定，而這種波動，竟與共振之鑰的頻率產生了某種詭異的同步。
    “他們還有救嗎？”一名船員忍不住問，聲音裏帶著不忍。
    守衛嗤笑一聲，笑聲裏滿是絕望：“救？在這裏，活著本身就是種折磨。上周有個灰燼突然爆發，撕開了三個難民的喉嚨，後來被亂槍打死時，他的肚子裏全是黑色的蟲子——那些蟲子還在動。”
    蘇瑤的目光落在一個蜷縮在角落的灰燼身上。那是個看起來隻有七八歲的孩童，灰白色的皮膚上還能看到未褪盡的藍色胎記，手裏緊緊攥著半塊玩具飛船殘骸。當蘇瑤的視線與他空洞的眼眶對上時，共振之鑰突然發出強烈的藍光，孩童的身體猛地一顫，喉嚨裏擠出模糊的音節：“媽……媽……”
    這兩個字像電流般擊中蘇瑤。她猛地後退一步，掌心的共振之鑰燙得驚人，那些在記憶之庫中感受到的文明隕落的悲傷，此刻化作實質的重量壓在胸口。
    “快走！”同伴拽了鰭狀守衛一把，警惕地看向四周，“管理者不喜歡外人在廢料區停留，尤其是……對灰燼產生興趣的外人。”
    中央控製室的門是用戰列艦的裝甲板改造的，上麵布滿能量武器轟擊的焦痕。守衛輸入密碼時，蘇瑤注意到鍵盤邊緣刻著密密麻麻的名字，每個名字後麵都畫著簡單的符號——有的是骷髏，有的是問號，還有的被畫了圈。
    “那些是在猩紅收割中消失的人。”守衛似乎看出了她的疑惑，聲音低沉，“畫圈的是管理者的親人，三個，一夜之間全沒了。”
    門緩緩升起，露出裏麵煙霧繚繞的空間。數十個屏幕在昏暗的室內閃爍著幽光，一個身材高大的生物背對著門口，他的皮膚像老樹皮般粗糙，頭頂的骨角斷了半截，正用布滿老繭的手敲擊著控製台，屏幕上滾動著星塵港的能源分配數據。
    “卡倫大人，有外來者求見。”守衛恭敬地低下頭，語氣裏帶著明顯的畏懼。
    被稱為卡倫的生物轉過身，蘇瑤這才看清他的模樣——他的左眼是機械義眼，閃爍著冰冷的紅光，右眼則布滿渾濁的血絲，臉頰上有一道從眉骨延伸到下巴的傷疤，顯然經曆過殘酷的戰鬥。
    “星際聯盟的人？”卡倫的聲音像砂紙摩擦金屬，機械義眼在蘇瑤的製服上停留片刻，“你們來星塵港做什麽？看我們這些難民的笑話嗎？”
    蘇瑤摘下頭盔，露出坦誠的眼神：“我們是來尋找關於黑暗勢力的情報。三個月前的猩紅收割，到底發生了什麽？”
    卡倫突然笑了起來，笑聲嘶啞得像是在咳嗽：“情報？你們聯盟的艦隊連自己的殖民星都守不住，還來問我們要情報？”他猛地一拍控製台，屏幕上的能源數據瞬間紊亂，“去年我們發出了七次求救信號，你們的艦隊在哪裏？在忙著和隔壁星域的海盜分贓嗎？”
    “卡倫大人！”鰭狀守衛緊張地想要勸阻，卻被卡倫的眼神逼退。
    蘇瑤沒有動怒，平靜地看著他：“聯盟確實有許多失職之處，但現在不是追究責任的時候。黑暗勢力的擴張速度遠超預期，混沌之眼已經淪陷，下一個可能就是這裏。我們需要知道，猩紅收割那晚，你們到底遭遇了什麽。”
    卡倫的機械義眼紅光驟亮，死死盯著蘇瑤：“混沌之眼……你們去過那裏？”他的聲音突然壓低，帶著難以置信的顫抖，“你們看到了那個三角符號？看到了那些黑色的蟲子？”
    蘇瑤點頭：“我們與黑暗艦隊交過手，還找到了對抗暗影回響的方法。”
    這句話像一塊巨石投入死水。卡倫猛地站起身，他的身高將近三米，陰影瞬間籠罩住蘇瑤：“你說什麽？對抗方法？”他的機械義眼快速閃爍，顯然在掃描蘇瑤的生命體征判斷是否說謊，“不可能……上古文明都失敗了，你們憑什麽……”
    “憑他們還沒放棄。”一個蒼老的聲音從控製室角落傳來。蘇瑤這才注意到，那裏的陰影裏坐著個裹著破舊鬥篷的生物，他的皮膚是透明的，能看到體內流動的淡紫色血液，手裏拄著一根用飛船龍骨打磨的拐杖。
    “長老？”卡倫的語氣瞬間緩和，甚至帶著一絲尊敬。
    透明皮膚的長老緩緩站起身，拐杖敲擊地麵發出清脆的響聲：“猩紅收割那晚，天空中出現了三個黑色三角，比你們在混沌之眼看到的大十倍。它們懸浮在港口上空，所有精神力超過閾值的生物，都被吸成了灰燼。”他抬起透明的手掌，掌心有一道環形的疤痕，“我當時在檢修外部防禦，親眼看到那些黑色的能量絲穿透了三米厚的合金板，像吸管一樣抽走了控製室裏十七個人的靈魂。”
    蘇瑤的心髒猛地收縮：“三個三角符號？這與我們掌握的情報不符，黑暗勢力每次侵蝕隻會出現一個聚合體標誌。”
    “因為這裏有它們想要的東西。”長老的聲音帶著一絲疲憊，“星塵港的地下倉庫，藏著‘星核碎片’——那是上古文明對抗虛空侵蝕時，用超新星核心鍛造的武器殘骸。黑暗勢力不是來收割的，是來搶奪碎片的。”
    阿臾的通訊突然接入蘇瑤的耳麥，聲音急促：“隊長，檢測到港內有強烈的能量反應，位置在……地下三層區域，與長老所說的星核碎片特征吻合！而且有三股未知勢力正在向那裏聚集！”
    蘇瑤立刻警惕起來：“什麽勢力？”
    “一組是星塵港的守衛，二組是來自‘廢鐵帶’的海盜，第三組……”阿臾的聲音停頓了一下，帶著難以置信的波動，“他們的能量特征，與記憶之庫遭遇的黑暗先鋒高度相似，但波動頻率更弱，像是……被馴化的傀儡。”
    卡倫的臉色瞬間變得鐵青：“該死的海盜！我就知道他們最近安分守己是假的！”他一把抓起掛在牆上的能量步槍，“長老，您留在這裏，我去處理那些雜碎！”
    “等等。”蘇瑤攔住他，“黑暗傀儡為什麽會和海盜一起行動？這不合邏輯。”
    透明皮膚的長老拄著拐杖走到一幅星塵港的立體地圖前，用拐杖點了點地下三層的位置：“那裏不僅有星核碎片，還有我們儲存的最後一批‘精神穩定劑’——能暫時壓製灰燼體內的虛空侵蝕。如果我沒猜錯，海盜是為了穩定劑，而黑暗傀儡，是為了把穩定劑毀掉，讓更多人變成灰燼。”
    蘇瑤立刻做出決定：“卡倫大人，我需要你派人帶我們去地下三層。那些黑暗傀儡交給我們處理，海盜交給你的人。”她看向長老，“星核碎片對我們很重要，或許能與共振之鑰產生共鳴，增強對抗暗影回響的效果。”
    卡倫的機械義眼閃爍不定，顯然在權衡利弊。最終他咬了咬牙：“跟我來。但我警告你們，如果你們敢打星核碎片的主意，就算拚上整個星塵港，我也會讓你們死無葬身之地。”
    地下三層的通道比上層更加狹窄，牆壁上的應急燈忽明忽滅，投下搖曳的影子。越往深處走，蘇瑤手中的共振之鑰就越發滾燙，與某種黑暗能量的排斥感越來越強烈。
    “還有五十米。”卡倫的聲音壓得很低，能量步槍的瞄準鏡發出微弱的綠光，“前麵就是倉庫區，我能聞到海盜身上的劣質酒精味。”
    轉過最後一個彎，倉庫區的景象出現在眼前。數十個穿著破爛機甲的海盜正用切割槍破壞倉庫大門，他們的動作粗魯而急躁，顯然對裏麵的東西勢在必得。而在倉庫屋頂的管道上，趴著七個形態詭異的生物——他們的身體是各種生物的拚接體，手臂是機械義肢，皮膚下能看到蠕動的黑色血管，正是阿臾檢測到的黑暗傀儡。
    “動手！”卡倫低喝一聲，率先扣動扳機。能量光束擦著海盜的機甲飛過，擊中管道上的一個黑暗傀儡。那傀儡的身體瞬間炸開，黑色的粘液濺到旁邊的海盜身上，那人立刻發出淒厲的慘叫，皮膚以肉眼可見的速度變得灰白。
    “是灰燼！”海盜們慌亂起來，紛紛調轉槍口對準屋頂。黑暗傀儡們卻毫不在意同伴的死亡，像壁虎般沿著管道快速移動，爪子在金屬壁上留下深深的劃痕，目標直指倉庫大門。
    “保護大門！”蘇瑤大喊著拔出戰術匕首，激活刀柄處的能量裝置，刀刃瞬間覆蓋上一層藍色的共振光芒。她衝向最近的一個黑暗傀儡，匕首劃過它的身體時，發出滋滋的響聲，黑色粘液飛濺中，傀儡的動作明顯遲滯。
    “頻率有效！”蘇瑤心中一喜，“所有人注意，攻擊時注入精神力，共振之鑰會放大你們的波動！”
    船員們立刻照做，能量武器的光束都帶上了淡淡的藍光。黑暗傀儡們雖然悍不畏死，但在共振頻率的幹擾下，身體開始出現不穩定的閃爍，像是電視信號不良時的雪花屏。
    卡倫的守衛們則與海盜陷入混戰。這些海盜顯然也是被逼到絕路的難民，為了搶奪精神穩定劑不惜一切，他們的攻擊雜亂卻凶狠，有的甚至抱著炸彈衝向守衛，同歸於盡的爆炸聲在狹窄的通道裏不斷回蕩。
    蘇瑤解決掉第三個黑暗傀儡時，眼角的餘光瞥見倉庫大門已經被切割出一個大洞。一個海盜正要鑽進去，卻被突然從洞裏伸出的黑色觸手纏住了脖子，整個人被猛地拽了進去，隻留下一聲短促的慘叫。
    “裏麵還有東西！”蘇瑤心頭一緊，剛要衝過去，就看到倉庫裏湧出濃密的黑霧，黑霧中隱約有無數紅色的光點在閃爍，像是某種生物的眼睛。
    “是虛空侵蝕者的孢子！”透明皮膚的長老不知何時跟了過來，他的聲音帶著驚恐，“星核碎片的能量泄漏了，把它們吸引過來了！”
    黑霧所過之處，金屬地板開始融化，海盜和守衛的慘叫聲此起彼伏。卡倫試圖用能量步槍射擊，光束卻直接穿過黑霧，沒有造成任何傷害。
    “關閉通風係統！”蘇瑤大喊著衝向控製台，“這些孢子需要氧氣才能活性化！”
    卡倫立刻反應過來，撲向旁邊的應急按鈕。隨著刺耳的轟鳴聲，通風管道的閘門緩緩關閉，黑霧的擴散速度明顯減緩。但已經彌漫在空氣中的孢子開始凝聚，逐漸形成一個個拳頭大小的黑色球體，表麵布滿細小的觸須。
    “用共振之鑰！”阿臾的聲音從耳麥傳來，“這些孢子的能量頻率與暗影回響一致，是絕佳的測試目標！”
    蘇瑤握緊共振之鑰，將精神力源源不斷地注入其中。藍色的光芒越來越亮，形成一道球形屏障將眾人籠罩。當黑色球體接觸到藍光的瞬間，像是水滴遇到滾燙的鐵板，發出滋滋的響聲，瞬間蒸發成無害的蒸汽。
    “有效！”船員們精神一振，紛紛效仿蘇瑤的做法，用武器引導共振頻率，在通道中清理出一片安全區域。
    卡倫看著這一幕，機械義眼中閃過震驚：“這……這就是你們找到的方法？”他不再猶豫，對身後的守衛大喊，“掩護他們！我們去倉庫拿星核碎片！”
    蘇瑤與卡倫交替掩護，逐漸靠近倉庫大門。黑霧在共振頻率的淨化下不斷消散，露出裏麵堆積如山的物資。而在倉庫最深處的能量容器裏，懸浮著一塊人頭大小的晶體，晶體內部仿佛有星雲在緩緩流轉，正是星核碎片。
    但此刻，碎片旁邊站著一個身影——那是個穿著海盜首領服飾的生物，他的半邊身體已經被黑色粘液覆蓋，左眼變成了與黑暗傀儡相似的黑洞，手裏緊緊攥著一枚精神穩定劑注射器，顯然也被孢子感染了。
    “別過來……”海盜首領的聲音嘶啞，右手顫抖著指向星核碎片，“這東西……會帶來毀滅……猩紅收割那晚，我親眼看到它和三角符號產生了共鳴……整個港口的能量都被吸走了……”
    蘇瑤停下腳步，能感覺到星核碎片確實在與某種遙遠的能量產生共鳴，而這種共鳴頻率，竟與共振之鑰隱隱相反。
    “你錯了，它不是毀滅的源頭。”蘇瑤緩緩說道，試圖安撫他的情緒，“它是上古文明留下的武器，隻是你們沒有找到正確的使用方法。”
    “正確的方法？”海盜首領突然狂笑起來，笑聲中充滿瘋狂，“就是像他們一樣，變成行屍走肉嗎？”他猛地撕開自己的衣服，露出胸膛上正在蔓延的黑色紋路，“我兒子就是因為這東西死的！他是港口的能量工程師，那晚他就在這裏……”
    他的聲音突然哽咽，左手緊緊捂住臉，黑色的粘液從指縫間滲出。蘇瑤注意到他的左手手腕上，戴著一個用彩色金屬絲編織的手環，顯然是孩童的作品。
    就在這時，倉庫頂部突然傳來金屬撕裂的巨響。三個黑暗傀儡衝破天花板墜落下來，它們的身體比之前遇到的更加龐大，體表覆蓋著從海盜機甲上撕扯下來的金屬碎片，顯然是傀儡