在九幽域第四層的一處幽靜山穀內，易逍遙身姿挺拔地站立在首位，周身散發著一股不容小覷的氣場。一眾“影之隊”隊員，個個低垂著頭，神情肅穆，單膝跪地於他麵前，氣氛顯得格外凝重。
    易逍遙微微閉目，強大的魂念如潮水般蔓延開來，瞬間將隊員們的傷勢了解得纖毫畢現。與此同時，他從劉文淵的靈魂記憶中，也大致梳理出這半年多來發生的種種情況。此刻，他的眉頭緊緊皺起，心中湧起一股恨鐵不成鋼的憤懣。
    “文淵，你且說說，這段時日你帶領隊伍，怎會落得如今這般境地？”易逍遙沉聲道，聲音低沉而威嚴，在山穀中回蕩。
    劉文淵身體微微一顫，有些心虛地抬起頭，囁嚅著說道：“大人，您離開後的半個月內，第三層的戰堂小隊陸陸續續不斷增加。我們從戰堂領取的任務，大多是協助魂堂前往第四層清理九幽殘部。可每次任務臨近完成之時，那龍、蛇、虎、豹小隊便會突然出現，他們打著協助的幌子，硬生生奪走了我們大部分的收獲。”
    “哼！”易逍遙冷笑一聲，目光如利刃般射向劉文淵，冷聲道：“既然知曉有人監視你們，也明白被人針對，你就想不出任何對策嗎？”
    劉文淵滿臉慚愧，低下頭回答道：“大人，屬下曾派人在執行任務的外圍多次攔截，卻未發現任何可疑蹤跡。即便屬下調整了任務完成時間，依舊毫無效果。”
    易逍遙眉頭微皺，通過傳音問道：“內部人員你可曾排查過？”
    “大人，屬下確實仔細排查過，並未發現任何異常。”劉文淵趕忙回答。
    易逍遙心中暗自思索：“難道他們暗中派出了高手跟蹤？他們的目的究竟是什麽？是圖謀‘合擊陣法’，還是知道我假死，想逼我現身？”
    思索片刻後，易逍遙目光掃視一周，沉聲問道：“我回歸之事需嚴格保密，你們照舊執行任務，明白嗎？”
    “明白，大人！”眾人齊聲回應，聲音整齊而洪亮。
    易逍遙虛抬右手，手指如閃電般朝著山穀四周連點，數十枚陣法銘文化作璀璨流光，沒入周圍的岩石之中。刹那間，一個複雜而強大的複合陣法布置成功，隱隱有光芒閃爍。
    緊接著，從易逍遙儲物戒指中飛出數萬枚中品靈石，如流星般紛紛落入陣中，山穀中的靈力瞬間變得無比濃鬱，白色的靈霧如輕紗般彌漫開來，漸漸遮擋了眾人的視線。
    “大家盡快恢複體內傷勢，身體表麵的傷暫且保留，這些可是證據。若修為能夠突破，便全力突破，本大人為你們護法！”易逍遙大聲喝道，聲音充滿了力量與堅定。
    “影之隊”的隊員們紛紛盤腿坐下，開始運轉功法，恢複體內傷勢、提升修為。他們隨身攜帶的靈石早已消耗殆盡，否則何至於如此狼狽。
    易逍遙從山河戒中取出仙使薑威漢贈與的衣袍，神情專注地煉製一番，隨後穿在上身。他撤去真元幻化的衣袍，心中暗自嘀咕：還是穿著實體衣袍踏實，真元幻化的衣袍總感覺空蕩蕩的，好似什麽都沒穿。
    就在易逍遙帶領“影之隊”隱藏在這第四層的山穀中休整時，齊國皇城一處豪華宅院內，三皇子端坐在上位，臉色陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，目露寒光，緊緊盯著跪在地上的小八。
    “你是說，他們四個小隊這麽長時間都沒能將易陽逼出來？今日易陽的小隊又前往第四層，他們四支小隊竟折損了三十二人，全員負傷，連衣服和儲物戒指都被劫走了？”三皇子怒聲質問道。
    小八誠惶誠恐，頭幾乎貼到了地麵，回答道：“世子，小人雖未親眼目睹那四支小隊遭遇強者，但他們確實損兵折將、狼狽而歸，如今戰堂正在調查此事。”
    三皇子沉思片刻，冷冷說道：“小八，本皇子認為易陽已然歸來。否則，他們長時間未休整、補充靈力，怎會拖著疲憊之軀前往第四層執行任務？更何況，他們之中還有重傷之人，根本沒多少戰力。傳本皇子命令，易陽與九幽關係不清不楚，讓戰堂徹查。”
    稍作停頓，三皇子又惡狠狠地說道：“還有，小八，給我盯緊‘影之隊’，一旦他們出現，全部拿下，嚴肅查處！”
    皇城另一處奢華府邸內，太子坐在椅上，目光陰冷地盯著小九，語氣森然道：“小九，當初你信誓旦旦地說已將易陽殺死。可如今七個月過去，‘影之隊’卻仍未解散，你給本太子解釋解釋，這是怎麽回事？”
    太子頓了頓，又道：“老三的手段，本太子再清楚不過。若易陽已死，‘影之隊’沒理由撐到現在。”
    “小九，念你跟隨本太子多年，饒你一命，自毀一臂吧！”太子冷冷下令。
    “是，太子殿下。”顧容九恭恭敬敬地回答，聲音帶著一絲顫抖。
    他躬身退出太子府，長劍一揮，左臂應聲而落，鮮血飛濺而出。
    就在顧容九準備離開時，太子的聲音傳入他耳中：“哎，算了，你撿起手臂，找太醫治療一下吧，也許是本太子猜錯了。”
    顧容九單膝跪地，感激道：“謝太子恩典！小人告退！”
    九幽域第四層，易逍遙靜靜地看著陣法中盤腿修煉的“影之隊”隊員，喃喃自語：“如今這事情愈發有趣了，我和‘影之隊’在齊國不過是一股微不足道的力量，為何會招來這麽多人惦記呢？”
    “小子，這是一種分權製衡的手段。無論是仙朝還是仙宗，最關鍵的便是人才！修煉資質突出的人才，乃是所有勢力擴張和發展的基石。”謝長青的聲音悠悠傳來。
    易逍遙眉頭緊鎖，將心中的疑惑說出：“師尊，我如今身處齊國戰堂，即便他們看出我有些修煉天賦，也該善待於我，為何要如此打壓甚至行刺於我？”
    “小子，在齊國，你認為自己屬於哪個勢力的人？”謝長青問。
    “師尊，我身處戰堂，自然是當朝國主的人！”易逍遙認真回答道。
    “小子，你還是太年輕了！在你跟隨歐陽戰天進入戰堂的那一刻起，你便屬於歐陽戰天的人。”謝長青冷聲道。