一路上，威廉伯爵掀開車簾，饒有興致地打量著窗外的景象。
    平整而寬闊的官道，往來不絕的商旅，田地裏辛勤勞作的農夫，以及遠處那連綿不絕的，充滿了東方韻味的建築……
    這一切，都讓他感到新奇。
    但，也僅此而已。
    在他眼中，這個國家，雖然龐大，雖然人口眾多，但處處都透著一股落後與陳腐的氣息。
    這裏的人，還用著最原始的人力畜力。
    這裏的建築，還是木質結構。
    與他們日不落帝國那由鋼鐵和蒸汽構築起來的工業城市相比，簡直就像是兩個世界。
    他的嘴角，不由得泛起一絲輕蔑的笑容。
    他已經可以預見到，當他將女王陛下的禮物——那代表著人類文明最高智慧結晶的“蒸汽機”模型，呈現在那位東方皇帝麵前時，對方將會是何等震驚，何等失態的表情。
    他甚至已經想好了，該如何利用對方的震驚，來為日不落帝國，爭取到最大的利益。
    然而，當他乘坐的馬車，抵達京城，當那座雄偉壯麗，氣勢磅礴的皇宮，出現在他眼前時。
    他臉上的那絲輕蔑，第一次，凝固了。
    太大了！
    太雄偉了！
    那高達數十米的城牆，那金碧輝煌的琉璃瓦，那層層疊疊，仿佛巨龍盤踞的宮殿群……
    無一不在彰顯著一個古老帝國，那深入骨髓的威嚴與霸氣！
    即便是他們日不落帝國的王宮，在這座紫禁城麵前，也像是一個鄉下財主的莊園。
    威廉伯爵的心中，第一次，生出了一絲敬畏。
    但，也僅僅是一絲而已。
    在他看來，再宏偉的建築，也隻是表象。
    一個國家的真正實力，終究還是要靠科技，靠武力。
    很快，他便在太監的引領下，穿過重重宮門，來到了舉行國宴的太和殿。
    當他踏入大殿的那一刻，他的瞳孔，再一次，猛然收縮！
    隻見大殿的兩側，整齊地陳列著兩排“禮物”。
    左邊一排，是他這次帶來的，準備獻給東方皇帝的禮物。
    精美的座鍾，華麗的玻璃器皿，璀璨的寶石，以及那個被他視為“王炸”的，用紅布蓋著的蒸汽機模型。
    而右邊一排，則是東方皇帝，準備給他的“回禮”。
    一麵，比他人還要高，清晰得能照出人每一個毛孔的巨大玻璃鏡。
    一排，足足有上百杆，製作工藝甚至比他們帝國兵工廠還要精良的嶄新燧發槍。
    以及……
    以及最末尾處，那門造型奇特，通體閃爍著鋼鐵光澤，讓他感到無比眼熟，卻又無比陌生的……後裝火炮！
    威廉伯爵的呼吸，瞬間變得急促起來！
    他的大腦，一片空白！
    怎麽可能？！
    這個東方帝國，怎麽可能擁有如此巨大的玻璃鏡？
    他們怎麽可能，在如此短的時間內，仿製出如此精良的燧發槍？
    還有那門炮！
    那分明是他們帝國皇家科學院，剛剛才研發出來，還處於絕密階段的，最先進的後裝線膛炮啊！
    為什麽會出現在這裏？！
    一股前所未有的驚駭與恐懼，瞬間攫住了他的心髒！
    他猛地抬頭，望向那高高的龍椅。
    隻見一個身穿黑色龍袍，麵容年輕得有些過分，眼神卻深邃得如同星辰大海的青年，正靜靜地看著他。
    那眼神，仿佛能洞穿一切。
    威廉的傲慢，在這一刻，被擊得粉碎！
    他終於明白了。
    他，以及他身後的整個日不落帝國，都犯下了一個致命的錯誤。
    他們，嚴重地，無可挽回地，低估了眼前這個東方帝國，以及這位年輕得可怕的皇帝！
    太和殿內，氣氛詭異到了極點。
    威廉伯爵呆呆地站在原地，目光死死地盯著那門後裝火炮，額頭上，冷汗涔涔而下。
    他身後的那些隨從和護衛，也同樣被眼前這番景象，驚得說不出話來。
    他們引以為傲的科技，在這個神秘的東方帝國麵前，竟然顯得如此可笑！
    這已經不是簡單的模仿了，這簡直就是赤裸裸的超越！
    “伯爵閣下，遠道而來，為何不入座？”
    龍椅上，趙軒的聲音，悠悠傳來，打破了這令人窒dyan的寂靜。
    威廉伯爵渾身一激靈，這才如夢初醒。
    他連忙整理了一下自己的儀容，強行壓下心中的驚濤駭浪，對著趙軒，深深地鞠了一躬。
    這一次，他的姿態，比在碼頭上，要恭敬了太多。
    “尊敬的皇帝陛下，請恕我失禮。”
    他的聲音，帶著一絲不易察覺的沙啞。
    “隻是……貴國的回禮，實在是……太令人震撼了。”
    “震撼嗎？”
    趙軒笑了笑，從龍椅上站了起來，緩緩走下台階。
    “朕覺得，這才隻是一個開始。”
    他走到那門後裝火炮前，輕輕地拍了拍冰冷的炮身。
    “此炮，朕名之為‘神威’。射程五裏，一刻鍾，可發射十次。炮彈，采用開花彈，落地之後，可炸出數十枚彈片，殺傷範圍，五十步之內，人畜無存。”
    他每說一句，威廉伯爵的臉色，就更白一分。
    射程五裏！
    一刻鍾十次！
    開花彈！
    這些數據，與他們帝國最先進的火炮，幾乎一模一樣，甚至在某些方麵，還有所超越！
    這怎麽可能？
    難道，他們之中，出了叛徒？
    不可能！
    所有參與研發的學者和工匠，都受到了最嚴密的監控，絕不可能泄露半點機密！
    那唯一的解釋就是……
    威朝伯爵不敢再想下去，他驚恐地看著趙軒，仿佛在看一個魔鬼。
    “皇帝陛下……”
    他艱難地咽了口唾沫，“您……您是如何……”
    “如何做到的，是嗎？”
    趙軒的笑容，變得高深莫測。
    “伯爵閣下，你應該聽說過，我們東方，有一句古話，叫做‘天朝上國，地大物博’。”
    “在我們這裏，沒有什麽是不可能的。”
    他沒有解釋，也不需要解釋。
    這種神秘感，才是對付這些西方人，最好的武器。
    讓他們去猜，讓他們去恐懼，讓他們永遠也摸不清自己的底牌。
    趙軒走到那台被紅布蓋著的蒸汽機模型前，伸手，將紅布，一把掀開。
    一台由黃銅和鋼鐵鑄造的，結構精密的機器，出現在眾人眼前。
    皇家科學院的幾位學者，立刻像聞到血腥味的鯊魚一樣，圍了上來，眼中放著綠光，恨不得立刻就把它拆開來，一探究竟。
    “這就是，貴國最偉大的發明，蒸汽機？”趙軒明知故問。
    威廉伯爵的心，在滴血。
    這本是他最大的籌碼，是他用來換取巨大利益的王牌。
    可現在，在這門“神威”大炮麵前，這台小小的模型，顯得是那麽的蒼白無力。