登州港，臨時行宮內。
    氣氛，有些微妙。
    威廉伯爵端坐在椅子上，臉上帶著一絲掩飾不住的傲慢。
    他認為，自己這次帶來的技術和工匠，是這位東方皇帝無法拒絕的籌碼。
    他有足夠的底氣，來為日不落帝國，爭取更大的利益。
    他清了清嗓子，將國王陛下關於“聯合軍演”的提議，用一種充滿了暗示和炫耀的口吻，轉達給了趙軒。
    那語氣，仿佛是在說，能和我們日不落帝國的無敵艦隊一起演習，是你們大盛天大的榮幸。
    趙軒聽完，臉上沒有任何動怒的跡象。
    他反而笑了笑，端起茶杯，輕輕抿了一口。
    “伯爵，你知道嗎？”
    “朕的西南，前不久，發生了一場小小的叛亂。”
    威廉心中猛地一驚，但臉上依舊保持著鎮定，裝出一副茫然的樣子。
    “哦？是嗎？真是太不幸了，希望沒有給偉大的皇帝陛下，帶來太大的麻煩。”
    “麻煩倒是不大，已經解決了。”
    趙軒放下茶杯，從龍案上，拿起一份卷宗，隨手扔到了威廉的麵前。
    “不過，在審訊叛軍首領的時候，我們發現了一些很有趣的東西。”
    “伯爵閣下，不妨看一看。”
    威廉疑惑地拿起卷宗，隻看了一眼，他臉上的血色，瞬間褪得幹幹淨淨！
    那上麵，用漢字和泰西文，清清楚楚地記錄著，幾名日不落帝國的商人，是如何資助叛軍首領李源，如何為他資金和武器的罪證。
    上麵，甚至還有那幾名商人的親筆畫押！
    冷汗，瞬間浸濕了他的後背。
    “這……這不可能！這是汙蔑！是偽造的！”
    威廉驚慌地叫道。
    趙軒緩緩從龍椅上站起身，走到他的麵前，輕輕地拍了拍他不住顫抖的肩膀。
    “伯爵，別緊張。”
    趙軒的語氣，依舊平靜，但那平靜之下，卻隱藏著令人窒息的寒意。
    “朕，可以把這件事，當成是幾個不開眼的商人，愚蠢的個人行為。”
    “但是……”
    趙軒話鋒一轉。
    “關於聯合軍演這個提議，朕覺得，非常好。”
    威廉聞言一愣，完全不明白這位皇帝的意思。
    他不是應該暴怒，然後質問自己嗎？
    怎麽……還同意了？
    趙軒的嘴角，咧開一絲森然的笑意。
    “你回去，告訴你們的女王。”
    “聯合軍演，朕，同意了。”
    “地點嘛……”
    趙軒的目光，仿佛穿透了宮殿，望向了遙遠的西方。
    “就定在你們日不落帝國的首都，泰晤士河口。”
    “時間，就定在一年之後。”
    “屆時，朕，會親自率領朕的艦隊，去和你們，‘友好’地交流一下。”
    “如果你們的女王，不同意這個地點……”
    趙軒湊到威廉的耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，一字一頓地說道。
    “那朕，就隻能自己上門，去她的宮殿拜訪了。”
    威廉伯爵，被趙軒這番話，嚇得魂不附體。
    他終於明白，自己麵對的，是一個何等霸道，何等瘋狂的帝王！
    這不是商量，這是赤裸裸的威脅！是宣戰！
    他連滾帶爬地，逃離了行宮，仿佛身後有魔鬼在追趕。
    威廉走後，趙軒來到了港口。
    海風，吹動著他的龍袍，獵獵作響。
    在他的眼前，是一副足以讓任何一個帝王，都為之熱血沸騰的景象。
    曆時近一年，在他不計成本的瘋狂投入，和無數頂尖工匠嘔心瀝血的努力下。
    一支由十艘“鎮遠”級鐵甲戰列艦，和上百艘各類輔助船隻組成的龐大艦隊，已經初具雛形。
    巨大的船塢之中，第一艘“鎮遠”號，已經接近完工。
    那黑色的，完全由鋼鐵包裹的巨大船身，那三層密密麻麻的炮甲板，那高高聳立的煙囪……
    它就像一頭蟄伏在港灣中的鋼鐵巨獸，散發著令人窒息的，屬於工業時代獨有的壓迫感。
    趙軒伸出手，輕輕撫摸著船身那冰冷的鋼鐵外殼，眼中，燃燒著征服的火焰。
    他轉過身，看向身後同樣滿臉激動的羅成和孟虎。
    “傳朕旨意！”
    “全軍備戰！”
    “三個月後，朕的艦隊，將正式出航！”
    一個屬於大航海和蒸汽的全新時代，即將由這位來自東方的帝王，用鐵與血，強行開啟！
    ……
    另外一邊。
    威廉伯爵帶回來的消息，如同在日不落帝國的朝堂上，引爆了一顆炸彈。
    當他用顫抖的聲音，將趙軒那句“泰晤士河口之約”原封不動地轉述出來時，整個議會大廳，死一般地寂靜。
    下一秒，議員們的憤怒嘶吼，幾乎要掀翻整個屋頂。
    “狂妄！這是何等的狂妄！”
    一名鷹派的老牌貴族，氣得滿臉通紅，胡子都在發抖。
    “一個東方的野蠻人，竟敢如此羞辱日不落帝國！”
    “這是宣戰！陛下，我請求立刻組建艦隊，讓他為自己的無知付出代價！”
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    “沒錯！我們讓東方的土著們見識一下，誰才是世界的主人！”
    “殺了他！把他的頭顱掛在我們的船首！”
    鷹派的貴族們群情激奮，唾沫橫飛，仿佛已經看到了帝國無敵艦隊踏平東方古國的景象。
    然而，坐在王座之上的女王，以及她身邊幾位真正掌握實權的重臣，臉色卻難看到了極點。
    他們沒有被憤怒衝昏頭腦。
    詳細查看威廉帶回來的，那份關於“神威”後裝炮的詳細情報。
    那上麵每一個數據，都像一柄重錘，狠狠敲在他們的心上。
    超越他們最先進火炮一倍的射程。
    快上十倍的裝填速度。
    還有那聞所未聞的，能夠爆炸的炮彈。
    這已經不是差距了，這是碾壓。
    “安靜！”
    女王終於開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
    喧鬧的議會大廳瞬間安靜下來。
    “戰爭？”女王的目光掃過那些叫囂的貴族，眼神冰冷。
    “用什麽去戰？”
    “用你們的騎士長槍，去對抗能擊穿我們戰艦的炮彈嗎？”
    “還是用你們的傲慢，去填平成千上萬裏的海洋？”
    一番話，問得所有鷹派貴族啞口無言。
    是啊，怎麽打？
    人家在萬裏之外，就能把他們的艦隊轟成碎片。
    這場仗，根本沒法打。
    恐懼，如同冰冷的毒蛇，開始在每個人心中蔓延。
    經過長達數日的激烈爭論，日不落帝國最終做出了一個屈辱的決定。
    表麵上，他們對大盛的“邀約”采取拖延戰術，不回應，不拒絕。
    暗地裏，他們則啟動了最高級別的間諜計劃。
    一名代號“幽靈”的王牌間諜，被賦予崇高使命——
    不惜一切代價，潛入東方，竊取大盛王朝煉鋼與火炮的核心技術！
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