烈日炙烤著阿拉巴斯坦的油菜花港口，鹹澀的海風裹挾著細沙拍打在忙碌的碼頭工人臉上。商船的桅杆如森林般密集，卸貨的吆喝聲與海鷗的鳴叫交織在一起。
    港口邊緣，幾名海軍士兵懶散地靠在遮陽棚下，鋼盔下的臉上掛滿汗珠。
    “這鬼天氣，熱得能把人烤熟。”一個年輕士兵抱怨著，用袖子擦了擦額頭的汗水。
    年長的軍曹瞪了他一眼：“閉嘴，新兵。比起偉大航路其他地方的怪物，這點熱算什麽？”
    就在這時，港口了望塔上的警鍾突然急促地響起。
    “敵襲！敵襲！西北方向出現不明船隻！”
    海軍上校迪瓦雷格猛地從辦公室的椅子上站起，咖啡杯被打翻，深褐色的液體在作戰地圖上蔓延開來，他顧不上擦拭，一把抓起掛在牆上的望遠鏡衝出房門。
    “全體戒備！”他的吼聲在港口回蕩，“非戰鬥人員立即疏散！”
    迪瓦雷格三步並作兩步衝上了望塔，汗水已經浸透了他的白色製服。他將望遠鏡對準海平線，調整焦距的手微微顫抖。
    起初隻是一個黑點，但隨著船隻靠近，那麵旗幟逐漸清晰——黑底上交叉的骷髏，骷髏頭頂是一頂黃金王冠。
    “霸王海賊團……”霍恩的聲音幹澀得幾乎聽不見，喉嚨像是被無形的手扼住，“他們又出現了……”
    港口瞬間陷入混亂。商人們丟下貨物四散奔逃，裝滿香料的麻袋被踢翻，濃鬱的氣息彌漫在空氣中。
    一位母親抱起孩子時打翻了水果攤，橙子滾落一地，被慌亂的人群踩成果泥。
    “是那個拒絕王下七武海的霸王？！”
    “霸王伐爾撒來了！”
    “快跑啊！”
    恐懼如同瘟疫般蔓延，魚販子的刀掉在地上，發出清脆的聲響；酒館的老板手忙腳亂地拉下鐵閘門；就連平日凶悍的碼頭工頭也麵如土色，踉蹌著後退。
    迪瓦雷格強迫自己冷靜下來，手指緊握望遠鏡到指節發白。
    那艘三桅帆船——諾第留斯號——正以驚人的速度逼近港口，身後還跟著兩艘更加巨大的海賊船，即使隔著這麽遠，他也能感受到那幾艘船上散發出的壓迫感。
    “通訊兵！立即聯係海軍基地！不，直接傳話馬林梵多！代碼"霸王降臨"！”迪瓦雷格的聲音因緊張而嘶啞，“其餘人，一級戰鬥準備！炮台就位！”
    海軍士兵們亂作一團，有的撞翻了彈藥箱，子彈嘩啦啦撒了一地；有的在穿戴護甲時係錯了帶子；最年輕的那個甚至嘔吐起來，被同伴粗暴地拉到崗位上。
    “上校…我們……”副官的臉色慘白，“我們隻有兩艘巡邏艦和三十名士兵...”
    迪瓦雷格咬緊牙關：“我知道。”
    他比任何人都清楚，麵對這種級別的海賊團，他們這點兵力連塞牙縫都不夠。但海軍的原則不允許他不戰而退。
    諾第留斯號已經近到不需要望遠鏡也能看清。
    那艘船比迪瓦雷格想象的還要巨大，船首像是一頭咆哮的惡魔，船身上布滿戰鬥留下的痕跡，最令人膽寒的是船上飄揚的那麵旗幟——象征著偉大航路前半段最恐怖的傳說。
    港口突然安靜下來，仿佛連海浪都停止了拍打，所有人都屏住呼吸，看著那艘傳奇海賊船緩緩駛入泊位，沒有炮擊，沒有喊殺聲，但這種沉默比任何進攻都更令人恐懼。
    迪瓦雷格的手按在佩劍上，他能感覺到自己的心髒在胸腔裏瘋狂跳動，像是要衝破肋骨，汗水順著他的太陽穴滑下，在下巴處匯聚成滴。
    “全員…保持警惕……”他的命令聽起來如此無力。
    諾第留斯號的舷梯放了下來。第一個出現的是個冷酷的男人，短發梳起一個幹練的背頭，腰間別著兩把手槍，迪瓦雷格立刻認出了他——福德·全斯，霸王的參謀，懸賞金超過一億的怪物。
    接著是克威夫，那個長著四條手臂的廚師，恐怖的劍豪，嘴裏還叼著一塊肉；安格·蘭斯，致命的弓箭手，額頭的紅色頭帶在太陽的照耀下格外醒目；還有幾個迪瓦雷格叫不出名字但同樣危險的幹部。
    最後，一個身影出現在船頭。
    霸王伐爾撒。
    他沒有戴著那標誌性的黃金指虎，黑色的頭發在烈日下如同燃燒的火焰，即使隔著這麽遠，迪瓦雷格也能感受到那雙眼睛中的力量——那是經曆過無數生死搏殺，享受過上位者權力的男人的眼神。
    伐爾撒隻是站在那裏，沒有任何動作，但整個港口仿佛被無形的重壓籠罩。
    迪瓦雷格感到呼吸困難，膝蓋發軟，不得不扶住牆壁才能站穩，身邊的士兵們更是不堪，有人直接跪倒在地，有人失禁，空氣中彌漫著尿騷味。
    伐爾撒的目光掃過港口，在海軍士兵身上停留了一瞬，然後移開。他輕輕一躍，落在碼頭的木板上，靴子發出沉悶的響聲，那聲音在死寂的港口裏如同驚雷。
    迪瓦雷格咽了口唾沫，喉嚨像是塞了一團棉花。他應該下令攻擊，應該誓死扞衛海軍的尊嚴，但他的身體拒絕執行大腦的命令，理智告訴他，任何輕舉妄動都會導致港口化為血海。
    “上校……”副官的聲音帶著哭腔，“我們該怎麽辦？”
    霍恩深吸一口氣，鬆開握劍的手：“……讓他們過去。”
    這句話說出口的瞬間，他感到一種恥辱感灼燒著內髒，但作為指揮官，他不能讓自己的部下白白送死。
    伐爾撒似乎早就預料到這個結果，嘴角微微上揚。他大步走向港口的集市，幹部們緊隨其後，海軍士兵們如同摩西分開的紅海般自動讓出一條路，沒人敢抬頭與那些海賊對視。
    一個小孩突然從巷子裏衝出來，撞在了蘭斯腿上。孩子的母親發出驚恐的尖叫，但已經來不及阻止。整個港口再次陷入死寂，所有人都屏住呼吸，等待血腥的一幕發生。
    蘭斯低頭看了看那個最多五歲的小男孩，突然咧嘴笑了：“嘿，小家夥，你跑得真快！”他揉了揉孩子的頭發，從口袋裏掏出一顆糖果，“給，別哭哦。”
    孩子呆呆地接過糖果，完全不明白發生了什麽，蘭斯大笑著：“比雷克頓那臭小鬼可愛多了！”他跟上同伴，霸王海賊團的成員們陸續消失在集市的方向。
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