伐爾撒站在重建後的珊瑚島石砌碼頭上，海風掀起他黑紅色大衣的下擺，目光掃過正在擴建的港口工地——三十多名島民與海賊混編的隊伍正將粗大的原木打入海底，加固防波堤。
    “再有兩日就能完成基礎建設。”福德·全斯走到他身旁，煙卷的白霧在晨光中繚繞，“了望塔的選址已經確定，北麵懸崖是最佳位置。”
    伐爾撒點點頭，疤痕下的眼睛微微眯起：“蘭斯呢？”
    “帶著他的狙擊小隊去測試射界了。”全斯指向島嶼最高處，那裏隱約可見幾個移動的人影，“他說要確保每發箭矢都能穿過敵人的喉嚨。”
    港口區傳來整齊的號子聲，盧卡斯魁梧的身軀在人群中格外醒目，他正指揮著搬運石材的隊伍。
    “小心那些花崗岩！”他咬著一塊火腿，聲音卻異常清晰，“這些要用來砌炮台基座！”
    島嶼西側，曾經的廢棄礦場已經恢複運轉，礦工們在新安裝的木質軌道上推著礦車，鐵軌的嘎吱聲與鑿岩的叮當聲響成一片。
    珊瑚島擁有一條貫穿島嶼南北的巨大翡翠礦脈，運氣好還能撿到不少琥珀。
    戴著草帽的內瑟斯達正幫老人調整滑輪組，他小麥色的皮膚上沾滿礦灰。
    “絞盤再抬高半寸！”老礦工沙啞地喊道。隨著繩索繃緊，一筐閃著青光的礦石從豎井中升起，內瑟斯擦了把汗，露出白牙：“這可比航海日誌裏寫的翡翠礦脈還要豐富！”
    正午時分，伐爾撒出現在中央廣場的臨時市集，商販們的棚屋用帆布和棕櫚葉搭成，擺滿新鮮果蔬和漁獲。看見伐爾撒走來，賣椰子的老婦人顫巍巍捧起最大的果實。
    “今天不收錢，大人。”她龜裂的手掌撫過椰殼上的紋路，露出和藹的笑容。
    伐爾撒對著她和善一笑，沒有接過，旋即走開。
    下午的軍事會議上，全斯在沙盤上插滿代表防禦力量的小旗。
    “三道防線。”他用長煙杆點著模型，“海岸警戒網，丘陵阻擊帶，最後是城堡要塞。”
    沙盤中央的微型城堡模型正是島上殘存的古代遺跡，現在城牆缺口已被新砌的石塊填補。
    “現在對於我們的最大威脅不是海軍，”全斯頓了頓，“而是來自北方的白胡子海賊團，所以珊瑚島的防禦措施必須要做好。”
    艾琳娜推門而入，皮靴上沾著泥漿：“北麵懸崖需要加固，暴風雨季來臨前得完成排水係統。”她摘下帽子，露出被曬得有些發紅的額頭，“不過視野確實完美，能看到十海裏外的漁船桅杆。”
    夜幕降臨後，城堡大廳裏燈火通明，長桌上鋪著海圖，旁邊堆滿工程圖紙和測量工具。
    伐爾撒用手指劃過地圖上標記的種植區：“明天分三隊人手，協助村民收割第一批香蕉，海軍的情報船最近在東北海域活動頻繁。”
    莫利亞正往麵包上抹黃油，聞言抬頭：“民兵訓練進展不錯，那些小鬼學得很快。”他模仿著刺槍動作，差點碰翻墨水瓶，“特別是使用新繳獲的那些燧發槍。”
    城堡露台上，伐爾撒獨自望著月光下的海麵，潮聲中有隱約的錘擊聲傳來，工匠們正在連夜趕製新的漁船。
    七天前這片海域還漂浮著敵艦的殘骸，現在空氣中卻彌漫著烤麵包與鬆脂的香氣。
    次日破曉，薄霧中響起有節奏的金屬敲擊聲，鐵匠鋪裏，新搭建的熔爐噴吐著火舌，年輕鐵匠在霸王海賊團武器師的指導下，將燒紅的鐵坯鍛造成農具。
    叮當聲中，赤紅的鐵塊漸漸顯出鋤頭的形狀。
    “溫度再高些。”海賊武器師用鐵鉗翻動著坯料，火星濺在他皮革圍裙上，“索倫摩亞的鐵礦含硫量低，適合做精工。”
    與此同時，東海岸的鹽田裏，婦女們正用新編的竹耙收攏結晶的海鹽，幾個海賊幫忙修複被台風損壞的堤壩，他們古銅色的背上汗水閃亮。
    正午的烈日下，奧爾維亞出現在南坡的香蕉園，她雙手扛起一捆沉甸甸的香蕉，與運送作物的村民並肩而行。
    樹蔭下有臨時搭建的休息站，年長的島民正在教授海賊們識別有毒的野果。
    “這種紅紋蘑菇，”老人舉起一株鮮豔的菌類，“能讓你們見到會跳舞的鯨魚——以生命為代價。”
    年輕海賊們哄笑著記下特征，有人認真地在隨身筆記本上素描。
    黃昏時分，城堡地窖被改造成了戰略倉庫，全斯清點著新入庫的物資：“兩百桶火藥，五十箱炮彈……”他的聲音在地窖的石壁間回蕩，“遠遠不夠……”
    角落裏，標有醫療符號的木箱堆成小山，裏麵裝滿從敵艦繳獲的藥品。
    夜幕再次籠罩群島時，了望塔頂的火盆被點燃，成為黑暗中的明燈，蘭斯靠在塔邊，望遠鏡掃過平靜的海麵。
    他身後的石牆上，新雕刻的霸王海賊團標誌在火光中若隱若現，安妮靠在他一旁的牆壁上，仰望夜空中的繁星點點。
    翡翠島城堡臥室裏，伐爾撒就著油燈審閱明日的工作清單，窗外傳來海浪拍岸的聲響，與遠處造船廠的鋸木聲交織在一起。
    然而……
    “船長！”一個年輕船員氣喘籲籲地跑來，“北島了望塔報告，40海裏外，發現白胡子麾下的艦隊正在向我們領海邊界靠近。”
    伐爾撒眉頭一皺：“通知克威夫，派"迅猛龍"號去盯著，但保持距離。沒有我的命令不準開火。”
    與此同時，在主島地下新開辟的會議室裏，全斯正與幾位幹部研究著一份情報。
    “白胡子最近在招募新人，”全斯指著羊皮紙上潦草的筆記，“特別是航海士和炮手。看來我們的動作確實引起了他的注意。”
    盧卡斯撓了撓頭：“要不我們先下手為強？趁他們——”
    “愚蠢。”全斯冷冷打斷，“白胡子不是那些三流海賊團，正麵衝突隻有敗北，可能還會讓海軍來撿便宜。”
    他拿出一張新的圖紙，“按照這個計劃，我們需要先鞏固現有領地。主島的防禦工事再加高兩米，每座島嶼之間建立快速反應通道……”