月光被厚重的雲層遮蔽，海麵上一片漆黑，濃密的白霧籠罩了這片海域，
    炎刃雷奧站在\"奧沃洛德號\"的船頭，紅色火焰紋路的大衣在海風中獵獵作響。他不需要燈光，多年的航海經驗讓他在黑暗中也能準確判斷方向。
    “雷奧哥哥，目標船隻已進入視野。”莉莎在他旁邊乖巧地站立，但是眼神已經銳利如鷹。
    雷奧微微點頭，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，“按計劃行事。”
    不遠處，一艘裝飾華麗的商船正緩緩駛過，那是王室的血晶石運輸船，每周都會按時將王國北部礦山開采的寶石運往首都。
    這些寶石是王國重要的稅收來源，也是王室貴族們炫耀財富的資本。
    “行動。”雷奧輕聲下令。
    霸王海賊團的成員如同幽靈般潛入水中，他們的動作整齊劃一，沒有濺起一絲水花。狙擊手留在船上警戒，還有負責接應的。
    雷奧本人沒有動，他的見聞色霸氣已經籠罩了整個海域，確保不會有任何意外發生。
    商船上的守衛打著哈欠，絲毫沒有意識到危險臨近。
    “我說，”一名水手搓著手問道，“這次運完貨，咱們的薪水應該能發了吧？”
    “嗬，別做夢了，”船長冷笑，“格羅夫國王的稅官肯定又要克扣——”
    突然，數條鉤索悄無聲息地搭上船舷，黑影迅速攀援而上。
    “敵襲！敵襲！”了望台上的水手尖叫著摔下來。
    濃霧中，一艘沒有懸掛任何旗幟的黑船如同幽靈般接近，甲板上站著一個看不清麵容的高大身影。
    “真是抱歉，”雷奧麵露倨傲之色，右手輕輕按在刀柄上，“這批寶石，我們霸王海賊團——”
    “暫時征用了！”
    十分鍾後，霸王海賊團的成員已經帶著價值連城的寶石回到了奧沃洛德號上，而商船的守衛們甚至沒有察覺到寶石已經消失——它們被巧妙地替換成了外觀相似但是價格低廉的玻璃製品。
    唯一清醒的船長癱坐在甲板上，驚恐地看著霸王海賊團如同鬼魅般搬空所有寶石，然後揚長而去。
    “完美。”莉莎興奮地檢查著戰利品，“這些足夠讓王室財政緊張一陣子了。”
    雷奧望向遠方王國的海岸線，目光深邃。“這隻是開始。”
    三天後，王國最大的香料倉庫外，布魯克悠閑地靠在牆邊。
    “喲謔謔謔~雖然我不喜歡做這種事，不過既然是船長的要求，那我也沒辦法了。”
    布魯克歎了口氣，隨手擦燃一根火柴，彈向一旁的油燈。
    轟隆！
    衝天的火光瞬間吞噬了整個倉庫，濃煙滾滾升起，照亮了王都的夜空。
    “失火了！快救火！”
    在深夜突然起火。火勢凶猛卻出奇地有規律，隻燒毀了王室控製的倉庫，而相鄰的平民商鋪毫發無傷。
    混亂中，沒人注意到一個瘦高的身影哼著小曲，在黑暗之中戴上黑色的高頂禮帽，慢悠悠地消失在巷子裏。
    同一天夜裏，王國的各個酒館和市集中開始流傳一個消息：鄰國的稅收政策更為寬鬆，對商人更加友好。這些傳言如同野火般蔓延，細節豐富得令人不得不信。
    “聽說了嗎？東邊的阿爾巴托王國正在招募工匠，提供住房和免稅三年的優惠！”
    “我表兄上周就過去了，他說那邊的生活確實比這裏好多了。”
    “何止！他們還給農民發種子！”
    王都的集市上，類似的對話在短短幾天內如同瘟疫般蔓延，萊德戴著兜帽，故意在稅務官經過時大聲說道：“我二大爺全家都搬過去了，現在頓頓有肉吃！”
    稅務官臉色鐵青，但越來越多的平民開始交頭接耳，眼中閃爍著異樣的光芒。
    流言越傳越廣，而王室對此一無所知，直到港口官員報告說近一周有超過兩百戶工匠家庭悄悄離開了王國。
    王宮大殿內，財政大臣額頭冒汗，聲音顫抖：“陛下，寶石運輸船連續兩周遭遇"意外"，香料倉庫被毀，現在又出現人口流失……我們的稅收已經減少了四成。”
    國王——一個肥胖的中年男人，手指上戴滿了寶石戒指——憤怒地拍打王座扶手：“那就提高稅率！那些賤民享受王國的保護，就該付出代價！”
    財政大臣欲言又止，最終低頭應命，他知道這隻會讓情況更加惡化，但沒人敢違抗國王的命令。
    就在國王下令提高稅率的同一天晚上，王都最有權勢的三位貴族各自收到了神秘的邀請函。函件上沒有署名，隻畫著一把指虎的簡筆畫。
    老貴族瓦爾德·德瑞克公爵在書房中來回踱步，他的管家剛剛通報說有位\"霸王先生\"請求見麵。
    那個蠢國王整天遊手好閑，不知道事情的嚴重性，德瑞克知道這意味著什麽，這可是僅次於三皇的超級海賊親自登門。
    他猶豫再三，最終決定接見。
    當他打開書房門時，伐爾撒已經坐在他的扶手椅上了，仿佛從一開始就在那裏。德瑞克倒吸一口冷氣，下意識地後退一步。
    “晚上好，公爵大人。”伐爾撒微笑著，眼神卻銳利如刀，“希望我的突然造訪沒有嚇到您。”
    德瑞克強自鎮定：“八大海賊之首的霸王伐爾撒親自來訪，想必不是為了喝茶聊天。”
    “確實不是。”伐爾撒微笑著遞上一份文件，“隻是想請公爵大人欣賞些……有趣的賬本。”
    公爵翻開文件，瞳孔驟然收縮——上麵詳細記錄著格羅夫王國挪用公款、暗殺政敵的罪證。
    “你以為這些就能……”
    “當然不止，”伐爾撒從懷中取出一個精致的木盒，推給德瑞克，“這是您兒子十年前失蹤時佩戴的項鏈，對嗎？”
    德瑞克的手劇烈顫抖起來，他打開盒子，裏麵是一條銀質項鏈，墜子可以打開，裏麵是他和已故妻子的微型肖像。這是他在兒子十六歲生日時送的禮物。
    “您……您知道他的下落？”德瑞克的聲音哽咽了。
    伐爾撒的表情變得嚴肅：“您兒子沒有逃跑，也沒有自殺。他被國王的秘密警察綁架，賣給了奴隸販子，因為他不小心看到了國王與地下世界的交易記錄。”