沉默片刻後，秦思源緩緩開口道：“暫且讓犧牲的兄弟們留在此處安息吧，待日後我們大功告成之時，再來妥善安置他們，並給予應有的祭奠”。
    “希望他們的英靈能在天之靈護佑我們此行一帆風順、諸事順遂”。
    說罷，他不禁抬頭望向天空，似是要透過那層層雲霧與已逝的英魂交流一般。
    馬逸群重重地點了點頭，眼神也堅定地看向遠方。
    此時，這支大隊騎兵不再像以往那樣刻意隱匿行蹤，而是決定大膽地繞一個大圈，取道順慶府返回閬中。
    馬蹄聲響徹原野，揚起陣陣塵土，這支隊伍穿州過縣，一路上非常順利，各地的守軍、衙役根本連阻攔都不敢。
    成都府內，那座氣勢恢宏、莊嚴肅穆的五省總督府中，朱燮元正陰沉著臉，緊盯著手中那份令人觸目驚心的情報。
    他無論如何也想不到，自己派出的大軍甚至還未踏入保寧府一步，就已然折損了一萬多名將士。
    這突如其來的巨大損失，猶如一記重錘狠狠地砸在了他的心口。
    一旁的張倫與盧安世則恭恭敬敬地垂手而立於下首位置。
    二人對視一眼後，皆沉默不語，因為這份情報上所記載的內容，他們早已過目。
    時間仿佛凝固一般，整個房間裏彌漫著一股壓抑而沉重的氣氛。
    許久之後，朱燮元才緩緩抬起頭來，用他那低沉而略帶沙啞的聲音幽幽問道：“對於此事，你們可有何見解？”。
    張倫聞聽此言，連忙拱手作揖，向前邁出半步回答道：“總督大人，依屬下之見，或許我們可以嚐試與保寧府方麵進行談判”。
    “畢竟目前雙方尚未徹底撕破臉皮，一切尚有轉圜餘地”，說罷，他微微抬頭，觀察著朱燮元臉上的表情變化。
    朱燮元並未立刻表態，而是將目光轉向了另一邊的盧安世，眼神中透露出一絲詢問之意：“安世，你意下如何？”。
    盧安世同樣拱手行禮，不卑不亢地回應道：“回總督大人，下官以為此刻斷言勝負尚為時過早”。
    “雖說我軍此番確實遭受了不小的損失，但仍有三萬餘人馬，且其中精銳力量並未損耗過多，隻要戰略得當，指揮有方，未必不能反敗為勝”。
    然而，他話音未落，張倫便迫不及待地出聲反駁道：“此言差矣！正所謂‘夫戰，勇氣也’”。
    “如今尚未正式交戰，我軍便已損失如此慘重，軍中士氣定然低落至極，若不及時采取措施重振士氣，恐怕後果不堪設想啊！”。
    他的想法很簡單，這次的戰爭已經把成都府剮了一層，現在未戰先敗，如果再不停止，可能後患無窮。
    “哦？照你這麽說，莫非是要我軍不戰而降不成？”，盧安世冷笑一聲，目光如炬地直視著張倫。
    張倫臉色一變，趕忙解釋道：“本官絕無此意！隻是眼下形勢嚴峻，當以穩妥為重”。
    “哼！未戰先怯，實非我輩所為！”， 盧安世義正言辭地說道。
    兩人本來就有點不對付，主要還是一些官場上的齟齬，但是朱燮元不能讓兩人再爭論。
    因為他已經得到了消息，張論馬上就要升任四川布政使，如果不調和一下，盧安世肯定會吃大虧。
    “夠了！”朱燮元猛地一拍桌子，站起身來，“爭吵無益，當務之急是盡快擬定應對之策”。
    室內頓時安靜下來，兩人紛紛低頭不語。
    朱燮元站起來背著手走了兩圈，沉聲道：“爾等兩人所言都不無道理，觀點亦有可取之處，吾等需權衡利弊，謀定而後動”。
    他頓了頓，接著說道：“但是保寧府和草寇是不相同的，如果不一次打垮他們，一定會成為朝廷大患”。
    這個淺顯易懂的道理他們三個人心裏都跟明鏡兒似的，朱燮元此人對朝廷忠心耿耿，他實在不願意就這樣幹瞪眼看著這一隱患如野草般肆意滋長、蔓延開來。
    這時，張論無奈地長歎一聲：“總督大人啊，您說的這些事下官我又何嚐不清楚呢？隻是如今這局勢已然變得相當不妙啊！”。
    緊接著，他麵色凝重地繼續說道：“損失一部分官軍倒還算不上什麽大事，然而要是連那支精銳部隊都遭受重創甚至全軍覆沒的話，那可就要捅出大婁子來了呀，大人您好好琢磨琢磨永寧那邊的狀況吧！”。
    “倘若真讓這批精銳有個三長兩短，奢安兩家必然會瞅準時機蹦躂出來興風作浪，到那時，咱們所有人恐怕都得吃不了兜著走，一定會被朝廷問責的”。
    聽完這番話後，一旁的盧安世默默垂下了腦袋，而朱燮元則是神情沉重地緩緩坐了下去。
    沒辦法，事實就是如此殘酷無情——整個四川地區壓根就沒多少能征善戰的精兵強將。
    其中最為精銳的力量也就是位於保寧府方向的那一萬多人馬，剩下的稍微有點戰鬥力的也就隻有仍堅守在永寧前線的區區一萬人而已。
    至於其他地方雖然名義上也有著數量眾多的官軍，但實際上那些人的作戰能力著實不敢恭維，說得難聽點，絕大部分簡直就是濫竽充數的烏合之眾罷了。
    朱燮元的臉色猶如風雲變幻一般，時而陰沉似水，時而又泛起一絲焦慮的紅暈，如此反複多次之後。
    終於，他那緊抿著的嘴唇微微張開，緩緩地吐出一句話：“如今局勢已然如箭在弦上，不得不發啊！若是就此退縮回來，官府的顏麵何存？朝廷的威嚴又將置於何地？”。
    一旁的張論點了點頭，表示讚同道：“大人所言極是，下官也正是這般思量的，依下官之見，我們可以派遣得力人手前往保寧府，尋找保寧府知府……”。
    然而，張論話未說完，便被朱燮元猛地一揮手給打斷了。
    隻見朱燮元麵色凝重，眉頭緊皺，沉聲道：“莫要再提及此人了，他現今已遭人控製，即便尋到他又能有何用處呢？”。
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