他們搶奪華人的商鋪、船隻，將華人積累的財富盡數瓜分，事後卻對外宣稱“華人謀反”，輕飄飄掩蓋了滔天罪行。
    在更遙遠的美洲大陸，這種掠奪更是到了滅族的程度。
    西班牙殖民者征服阿茲特克帝國時，以“傳播文明”為名，用火炮摧毀了對方的都城特諾奇蒂特蘭，將黃金、寶石洗劫一空，還帶去了天花等病毒，讓原本繁榮的文明近乎滅絕。
    如今他們在長江上對夏國的“試探”，不過是換了一套說辭——當年對阿茲特克人說“信仰上帝”，如今對夏國說“互利通商”，內核始終是“用最低成本榨取最大利益，若不行，便用武力征服”。
    就連荷蘭東印度公司，在占據馬六甲後，也立刻壟斷了當地的香料貿易。
    他們規定，所有途經馬六甲海峽的商船，必須繳納高額關稅，若有反抗，便直接扣押船隻、屠殺船員。
    為了維持香料的高價，他們甚至故意焚毀摩鹿加群島的丁香園，讓當地種植者隻能按照他們的定價出售香料，無數土著因此失去生計，淪為殖民者的附庸。
    艙內，卡洛斯見範·德·維爾德始終有些“畏首畏尾”，忍不住拍案而起，聲音因激動而沙啞：“你總說夏國強大，可他們還在和大明帝國作戰，而北方還有一個蠻族”。
    “隻要我們能拖延到明年，從巴達維亞調遣幾十艘戰船和武裝商船過來，再聯合葡萄牙人在澳門的勢力，夏國海軍再強，也擋不住我們兩麵夾擊！”。
    範·德·維爾德卻猛地按住他的肩膀，眼神陰鷙：“你以為夏國是呂宋的土著？上次我們三艘戰船在澎湖列島試探，被他們的新式火炮打沉了兩艘，水兵死傷過半！”。
    “夏國不是那些隻會求和的明朝官員，他連自己國內的舊勢力都敢下死手，對我們這些外夷，隻會更狠。拖延時間可以，但絕不能硬碰硬”。
    “我們要做的，是讓他們相信‘通商有利可圖’，放鬆警惕，等他們把港口開放了，把關稅降了，我們再慢慢滲透，就像在馬六甲那樣，用貿易套牢他們，最後讓他們離不開我們！”。
    兩人對視一眼，都從對方眼中看到了貪婪與狠厲。
    他們自以為的“妙計”，不過是重複著歐洲殖民者百試不厭的套路：先以“和平”為誘餌，再以武力為後盾，一步步蠶食對方的主權，最終將其變成任人宰割的殖民地。
    長江水拍打著南京城的碼頭，夏國水軍的戰船列陣如鐵，將那艘西班牙戰船穩穩“送”至岸邊。
    早有政務院的吏員等候在此，身著青衫，神色肅穆，既無過分的熱絡，也不失待客的禮數，隻淡淡一句“諸位隨我來”。
    便引著範·德·維爾德一行五人，踏上了南京的土地。
    他們被帶往外交部下轄的一處官舍，院落整潔卻不奢華，四周隱約可見巡邏的衛兵，看似是“保護”，實則更像監視。
    範·德·維爾德不動聲色地打量著周遭，心中暗驚——這南京城的規整與威嚴，遠比長江上看到的更為震撼。
    街道上車水馬龍，百姓衣著雖不華麗卻麵帶安穩，絕非呂宋、馬六甲等地的疲敝景象可比，這讓他對“用貿易套牢夏國”的念頭，多了幾分隱憂。
    兩日後，吏員再次上門，引著使節團前往外交部衙門。
    踏入那座青磚黛瓦的院落，隻見正堂內，一名身著緋色官袍的男子端坐主位，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，正是夏國新任外交部長曹翔。
    他起身相迎，寒暄一番後抬手示意“請坐”，那份不卑不亢的氣場，瞬間讓範·德·維爾德準備好的客套話卡在了喉嚨裏。
    “聽聞諸位遠道而來，為通商之事而來？”，曹翔率先開口，聲音沉穩，直奔主題，“大夏願與萬國通商，互利共贏，但有一事，必須先談清楚——台灣”。
    範·德·維爾德心中一緊，麵上卻堆起虛偽的笑容，用流利的漢語說道：“部長先生，通商乃是大事，關乎我們幾國的利益”。
    “至於台灣，那是我們從大明王朝‘租借’而來，當年有過約定，若要歸還，也該與大明交涉，與大夏並無關聯吧？”。
    他刻意強調“租借”二字，又將“大明”抬出來，試圖混淆視聽——崇禎十一年的中原，明與夏尚在對峙，他以為夏國未必敢硬攬“歸還台灣”的權責，更想借此拖延時間，為東印度公司爭取調兵的空隙。
    一旁的卡洛斯也附和道：“正是！我們與大明有契約在身，貿然將台灣交給大夏，豈不是失信於天下？”。
    “不如先談通商，開放寧波、泉州等港口，允許我們的商船自由停靠，關稅降至三成，這些定下了，台灣之事，我們可以再慢慢商議”。
    這話裏的算計昭然若揭：用“低關稅”“開放港口”為誘餌，讓夏國在主權問題上讓步，同時將“慢慢商議”作為緩兵之計，典型的殖民者“以利益換主權”的套路。
    曹翔聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神驟然淩厲：“範先生這話，倒是會顛倒黑白。第一，台灣自古便是華夏故土，大明無力駐守，被你們用武力強占，何來‘租借’一說？”。
    “當年你們在大員築城，驅逐原住民，屠殺抵抗的華人，難道也是‘租借’的一部分？”。
    “第二，如今台灣周邊海域，已是大夏的海防範圍，大明無力管轄，便該由大夏收回故土，護佑當地百姓，輪不到你們這些指手畫腳！”。
    他猛地一拍案幾，聲音陡然拔高，震得堂內的燭火都顫了顫：“你們在呂宋屠殺華人時，怎不說‘失信於天下’？”。
    “在馬六甲壟斷貿易、焚燒香料園時，怎不提‘契約’二字？到了大夏的地界，倒學會用這些冠冕堂皇的話來遮掩強盜行徑了？”。
    範·德·維爾德臉色一陣紅一陣白，被懟得啞口無言。
    卡洛斯見狀，忙收起之前的囂張，換上一副“懇切”的神情：“部長先生，我們承認，過去或許有誤會，但如今大家應以和為貴”。