自從薛雲將苗鑫釋放回山陽後，如他所料的一樣。
    在晉王的責難下，苗鑫不僅失去了校尉的身份，甚至暗中都受到了監視。
    因此很長一段時間裏他都深居簡出表現得異常低調。
    以至於薛雲交代給他打通山陽北境兩地商貿往來的任務都不得不暫且擱置。
    一切的一切都是為了打消晉王對他的疑心。
    隻是苗鑫萬萬沒有想到。
    晉王會突然決定發兵北境，意圖趁薛雲遠在草原掃蕩之際直取幽都府，徹底斷去對方的後路。
    當他得知此事的時候，心裏都不禁為薛雲捏了一把汗。
    他非常清楚。
    晉王這一招不可謂不毒辣，一旦讓晉王成功拿下幽都府，那麽薛雲都會如同喪家之犬般灰溜溜地滾回東山郡，從而徹底失去了北境的掌控權。
    誰知晉王派遣的大軍出師未捷，直接讓一個小小的棲霞鎮給堵住了。
    任憑大軍輪番猛攻都始終無法攻克。
    身為常捷軍原校尉，苗鑫自然清楚為何大軍要死磕在棲霞鎮。
    拿下棲霞鎮，大軍便能以此為橋頭堡，並且後勤補給都能獲得保障。
    如果拿不下的話。
    棲霞鎮便能隨時威脅到大軍漫長又脆弱的補給線。
    然而更令他沒有想到的是圍困棲霞鎮的大軍忽然莫名其妙覆沒於薛雲之手。
    不到數天的功夫，連帶紅霞關都一並陷落。
    據說薛雲如今已經率領大軍即將兵臨山陽城下。
    起初苗鑫還以為自己聽錯了，直至確認後腦子都嗡嗡的。
    離譜！
    簡直離大譜了！
    這是他回過神來的第一反應。
    不過短暫的震驚後，苗鑫接下來卻表現得異常激動興奮。
    他知道。
    自己翻身的機會來了，家族翻身的機會也來了！
    畢竟他可是暗地裏投降效忠了薛雲。
    隻要他能幫助薛雲拿下山陽，如此大功必然能他和家族立於當地所有大族之上。
    所以在得知薛雲即將兵臨城下後，他第一時間便秘密召集了家族中的重要成員共同商討此事。
    孰料他們內部還沒商量出一個結果，隨後他們便收到其他家族想要秘密拜訪苗鑫的消息。
    太陽底下沒有新鮮事。
    凡是明眼人都知道，薛雲是不可能無緣無故把苗鑫放回山陽。
    但所有人都選擇了睜隻眼閉隻眼。
    即便是心知肚明的晉王也一樣。
    一來沒有證據表明苗鑫投降了薛雲，二來苗鑫出身於當地大族，又是常捷軍原主帥的女婿。
    如果殺了苗鑫勢必會引發很大的麻煩，出於種種方麵的顧忌，晉王才沒有選擇處死苗鑫，僅僅隻是派人進行暗中監視。
    這相當於一個警告，警告苗鑫老實點，否則被抓到他投敵的把柄，晉王都能有理由將他明正典刑。
    這也是苗鑫一直以來保持低調的緣故。
    本來他以為自己足夠低調到讓所有人都要忘了自己。
    可惜。
    這不過是他一廂情願的想法。
    當他沒價值的時候，其他人自然會忽略了他。
    當他有價值的時候，其他人立刻會想起了他。
    正如窮在鬧市無人問，富在深山有遠親一個道理。
    山陽各大家族都非常清楚苗鑫與薛雲之間不可告人的關係。
    眼下薛雲即將兵臨城下。
    那麽各大家族都必須開始考慮站隊的問題。
    究竟是繼續站晉王，還是站薛雲。
    各大家族紛紛用實際行動表明了自己的選擇。
    原因很簡單。
    從紅霞關失守的那一刻開始，無險可守的山陽遲早都會落入薛雲之手。
    如果各大家族選擇負隅頑抗，未來薛雲勢必會狠狠清算。
    大家族的消息往往都是非常靈通的。
    彼此都知曉薛雲的性情為人。
    從東山郡再到幽都府，哪一次他沒有借故針對當地豪強大族殺得人頭滾滾。
    偏偏這些家族都還非常理解薛雲的操作。
    一切都是為了樹立威信維護自身利益統治罷了。
    家族傳承的曆史越是悠久，越是了解上位者這番操作的目的。
    隻要老老實實順從對方，過了百八十年，家族又能重新抬頭站起來。
    該是他們的還是他們的，無非忍個一兩代人罷了。
    至於苗鑫到底是沒有拒絕這些家族私底下的拜訪。
    因為他心裏也清楚，僅憑他和老丈人的家族恐怕很難掀起太大的風浪。
    反倒是加入他們的家族愈多，成功幫助薛雲拿下山陽的可能性愈大。
    最最重要的是萬一不幸有人泄密。
    各大家族聯合起來的力量都能讓晉王投鼠忌器不敢妄動。
    短短一天時間下來。
    苗鑫都不知道暗中會見了多少家族派來的代表。
    但他非但沒有感到疲憊，反而依舊精神亢奮。
    不得不說。
    各大家族見風使舵的速度就是快！
    明明不久前都還是晉王最堅定的追隨者，如今各個都迫不及待地反水背刺。
    “老爺，外邊又來人拜訪您了。”
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    直至深夜時分。
    苗家好不容易安寧下來，誰知府裏的管事卻再次來到了苗鑫麵前稟報。
    “又來？這回是哪家的人？”
    見了一天的人，苗鑫都難免感到了些許煩躁。
    “來人說是從東邊來的，隻要老爺一聽便知道他是哪家的人。”管事態度恭敬地回答道。
    “東邊來的？”苗鑫聞言一怔，旋即臉色驟變，“快快快，趕緊把人請過來！”
    “是老爺！”
    管事見狀頓時意識到新來的客人來頭不小，連忙便告退把客人請來。
    不一會兒的功夫。
    一個衣著樸素頭戴鬥笠的高大男子在管事的帶領下走進苗鑫的書房。
    “你們都先退下去。”
    看到男子進屋後，苗鑫毫不猶豫地揮退了管事與周圍的下人。
    等到所有人都離開後，他立刻神情嚴肅目光灼灼地盯視著眼前的高大男子。
    從對方的身上，他嗅到了熟悉的氣味。
    “敢問貴客是東邊哪家的人？”
    “薛家。”
    高大男子聲音低沉道。
    “不知薛老爺有何要事交代？”
    苗鑫深吸口氣平穩下心情。
    “薛老爺想讓您方便開個門，不知能不能辦到？”高大男子道。
    “……能！”
    苗鑫猶疑片刻，最終狠下心來道。
    “好！那我便不打擾大人您了。”
    說完，高大男子轉身便準備離開。
    “阿福，好好送一下客人。”
    苗鑫見狀立馬朝屋外喊了聲，同時壓低聲音提醒了對方一聲，“小心外麵晉王的探子。”
    自從他回到山陽後，晉王便派人將他監視了起來。
    可隨著時間的推移，由於一直深居簡出鮮少露麵的關係。
    負責監視他的人都漸漸撤去。
    但誰也不知道暗地裏是否還有人沒有撤掉。
    其他家族的人來秘密拜訪，哪怕被發現了也沒什麽。
    而眼前的高大男子不同，一旦他的身份暴露，後果都不堪設想。
    “放心，人已經解決了。”
    高大男子丟下這句話，頭也不回地離開了書房。
    “人已經解決了？”
    苗鑫一聽都不由瞪大了眼睛，心想著能在這種時候派來山陽聯係自己的人果然不一般。
    當從後門走出後，高大男子便融入夜色轉瞬消失無蹤。
    不知過了多久。
    一個身影從山陽巍峨的城牆滑落而下，緊接著迅速遊過護城河飛奔向遠處雜亂的屋棚。
    “毅哥？！”
    一處偏僻的樹林。
    當隱隱看到有個黑色身影快速移動過來，藏在林子裏一直保持警惕的溫平忽然試探性地小聲喊道。
    “是我！”
    黑色身影頓時開口，腳步卻始終沒有停下。
    “任務完成了？”
    溫平第一時間便迎了上去。
    “沒錯，話已經帶到了，我們趕緊把消息傳回去吧。”
    南宮毅摘下頭上的鬥笠，顯露出了自己的模樣。“其他弟兄呢？”
    “他們早都已經回來了，就等你一個了。”
    溫平話音剛落，在他身後都出現了一雙雙眼睛。
    “好，我們走！”
    南宮毅點點頭，旋即取來藏好的馬匹，一溜煙地向東邊疾馳而去。
    ……
    “大人，山陽那邊來消息了。”
    趕往山陽的路上，餘貴急忙來到了薛雲麵前。
    “情況如何？”
    薛雲神色平靜道。
    “回稟大人，晉王方麵已經得知紅霞關已失，如今正緊急調集城內兵馬進行守城事宜，除此之外，苗鑫已經答應裏應外合，適當的時候會打開城門迎接大軍入城。”
    餘貴一口氣稟明。
    “不錯，我們安插在山陽的探子呢？聯係上沒有？”
    薛雲微微頜首，似乎頗為滿意。
    “聯係上了，到時候他們會故意在城中製造混亂……”餘貴道。
    “如今距離山陽還有多遠？”
    薛雲望了眼遠方稀稀疏疏的房屋。
    “不到五十裏了。”
    “全軍加速前進，務必趕在傍晚前抵達山陽！”
    薛雲抬頭看向灰蒙蒙的天空，盡管仍舊沒有出太陽，但他卻知道現在剛過了正午。
    半天的時間。
    他們足以抵達山陽。
    由於人口實在太多的關係。
    山陽城內早都人滿為患，所以無數百姓都選擇住在了城外。
    故而城外周圍都是雜亂無章的建築。
    當薛雲率領著無數騎兵出現後，立刻使得城外居住的百姓們陷入了巨大的騷亂，唯恐避之不及般四處逃竄。
    “來了！他們來了！”
    城樓之上。
    晉王神色陰沉地看著遠方黑壓壓一片襲來的漫天騎兵，無形中都給予了人極大的壓迫感。
    尤其是第一次見識到如此陣勢的守軍們都不禁臉色泛白，渾身更是忍不住顫抖了起來。
    “殿下勿慌，他們都是騎兵，而且來得太過倉促，根本沒有準備攻城器械……”
    一旁的常捷軍校尉李甘頓時大聲說了句，像是在安撫晉王，又像是在故意鼓勁。
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    “李校尉說的沒錯，隻要我們堅守不出，對方根本奈何不了我們。”
    同樣跟隨來的中年文士伯言語氣鎮定道。
    “你們以為我擔心的是這個嗎？”
    晉王搖了搖頭，神色陰晴不定地看了眼城牆上畏畏縮縮的士卒們。
    “殿下的意思是？”中年文士神情嚴肅道。
    “本王不久前收到消息，城內各大家族都已經開始蠢蠢欲動了。”
    晉王握緊腰間的橫刀咬牙切齒道。
    他在山陽耕耘多年，怎麽可能對山陽內部的情況一無所知。
    隻是他更清楚。
    各大家族對他俯首帖耳，無非是他這個王爺身後是皇室，是大魏！
    可隨著魏帝北伐失敗導致天下崩壞。
    各大家族都看好野心勃勃的晉王，所以才會極力支持他。
    奈何京城大敗後，他能明顯感受到自己的地位不再像從前一樣穩固。
    尤其東麵驅逐戎人收複北境的薛雲還一直對其虎視眈眈。
    為了維護自己的威信。
    他必須要通過一場勝利來證明自己，故此有了他出兵北境之舉。
    可惜——
    他失敗了。
    不僅前線大軍慘敗，甚至連山陽的屏障紅霞關都丟了。
    這讓晉王深刻明白自己大勢已去了。
    但他不甘心，非常不甘心。
    無論如何，他都絕對不想認輸。
    問題在於山陽曾經支持他的各大家族都已經做出了選擇。
    他被徹底拋棄了！
    “他們敢！殿下，隻要他們敢輕舉妄動，屬下便會帶兵殺光他們！”
    李甘怒目圓瞪道。
    “你們知道我為何一定要親自來城樓嗎？”
    晉王卻沒有理會李甘，帶兵殺光他們？
    如果可以的話，難道他不想嗎？
    可真到動手的時候，這些兵會聽他們的？
    “殿下是在顧忌他們對您意圖不軌？”中年文士似乎洞悉了他心中的擔憂。
    “除了在這裏，我想不到有什麽地方更安全了。”
    晉王沒有直接回答，但明顯卻認同了對方的說法。
    當初從京城前來山陽就藩的時候。
    他能帶的親兵不過三百，心腹數十。
    但如果各大家族真要對他不利，這點人根本都無濟於事。
    “那我們眼下該如何是好？”中年文士頓時皺緊眉頭。
    “控製我們能控製的軍隊，隻要能擊退北境軍，他們便不敢輕舉妄動。”
    晉王麵無表情道。
    “……”
    中年文士不語，隻是沉默地看著漸漸在城外空曠地帶集結的北境軍。
    隨著北境軍整齊列陣，並且靜默不語後。
    一個壯如熊羆手持馬槊的將軍緩緩從隊伍走了出來。
    “萬勝！”
    薛雲神色平靜地看向前方，目光下意識瞄向了城樓上某個身穿甲胄氣質不俗的中年男子。
    他忽然勾起嘴角，舉起手中的馬槊喊了聲。
    “萬勝！”
    霎時間。
    上萬騎兵異口同聲發出了震天的怒吼。
    虎狼之師啊！
    城樓上。
    中年文士見狀瞬間瞳孔一縮，心髒都好像驟停了一下。
    至於晉王的臉色都變得更加難看了。
    “好膽！殿下，請允許讓屬下出城宰了他！”
    唯獨李甘滿臉怒容，如此挑釁簡直是對殿下，對他的侮辱！
    “你確定你是他的對手？不出意外的話，他便是那位鎮北將軍薛雲！”
    晉王目光死死盯視著城外不可一世的薛雲身影。
    “哼！時無英雄使豎子成名，屬下這就去要了他的命！”
    李甘冷哼一聲，二話不說便轉身朝城樓下走去。
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