時間一晃，便是五十年過去。
    宸雲皇朝，都城‘宸京’。
    昔日的江淮郡城早已擴建了百倍不止，成為了整個帝國的心髒。
    皇宮更是占據了宸京中央最廣闊的區域，殿宇連綿，氣勢恢宏。
    養心殿內，熱氣氤氳。
    這並非尋常宮殿，而是引了地底溫泉水，專門修建的一處湯池。
    池水清澈，霧氣繚繞間，隱約可見池底鋪設著溫潤的暖玉。
    一道身影悄然步入，正是墨羽。
    歲月在她兩鬢染上了霜白，如今已是滿頭雪絲，不複當年的烏黑亮麗。
    她的背脊，已不似年輕時那般挺拔，帶著一絲為國事操勞的微彎。
    溫泉池中，水汽蒸騰，一道身影斜倚在玉石池壁上，正是當今宸雲皇朝的開創者，陸雲。
    他赤裸著上身，肌膚依舊溫潤如玉，不見絲毫老態，仿佛歲月在他身上停滯了一般。
    烏黑的長發隨意披散在肩後，幾縷濕發貼在光潔的額前。
    墨羽走到池邊，聲音帶著一絲老年人特有的沙啞：“陛下。”
    陸雲緩緩睜開眼，眸光平靜無波，淡淡道：“起來說話。”
    “是。”墨羽應了一聲，在身旁侍立的小宮女輕微攙扶下，緩緩起身。
    她的目光依舊習慣性地垂斂，不敢直視那具充滿了力量與美感的軀體，隻是偶爾掠過池水中那張俊美溫婉的臉龐。
    五十年前，她便是追隨在這張麵容的主人身後，如今這張麵容依舊年輕如昔，而她，卻已是將近百歲的老嫗。
    “何事？”陸雲隨意道。
    墨羽深吸一口氣，似乎是為了讓自己的聲音更清晰一些，這才恭敬稟報道：“陛下，聽風閣最新密報，我們在南疆十萬大山深處，發現了一座年代極為久遠的古墓。”
    她頓了頓，見陸雲並無太多表示，便繼續說道：“初步探查，墓中出土了一些殘破的玉簡和器物，上麵...似乎有一些關於‘九羽帝朝’的記載。”
    陸雲眸中精光一閃而逝：“哦？”
    九羽帝朝！
    這四個字，陸雲已經追尋了數十年。
    一統天下之後，陸雲做的第一件事，便是下令，廣集天下典籍。
    無論是武道功法、奇聞異誌、上古秘聞，乃至殘篇斷簡，隻要是文字記載，皆在收集之列。
    皇朝之力短短數年，宸京皇宮的藏書閣便已堆積如山，遠超曆代任何一個皇朝。
    然而，在無數典籍之中，關於‘九羽帝朝’的記載，卻是一無所有。
    陸雲並未放棄。
    他調動了難以想象的人力物力，以聽風閣為核心，輔以各地官府，在整個宸雲皇朝疆域內，開始了漫長的搜尋。
    挖掘古跡，探訪隱秘，尋訪耆老...種種手段，無所不用其極。
    數十年來，搜尋的範圍不斷擴大。
    向東，是茫茫無盡，被稱作‘無盡之海’的浩瀚汪洋，海中妖獸橫行，更有恐怖風暴，人力難以逾越。
    曾有樓船大艦試圖遠航，卻都一去不返，杳無音信。
    向北，越過大幽王朝故地，便是連綿不絕的苦寒荒原，再往北，則是被稱作‘無限荒蕪’的絕地，罡風凜冽，生機斷絕。
    聽風閣曾派出無數高手，試圖深入，但最遠者也不過深入數千裏，便再也無法前進，帶回來的消息，隻有‘死寂’二字。
    往西、往南，雖有山川大澤，偶有原始部落，卻也再無成規模的人類文明的跡象。
    整個宸雲皇朝，或者說這片大陸，就仿佛一座孤懸於世的島嶼，被無盡的未知所包圍。
    沒有任何史料明確記載，這片大陸之外，是否還有其他文明。
    ‘九羽帝朝’，這個名字，就像是海市蜃樓，可望而不可即。
    陸雲甚至一度懷疑，所謂的‘九羽帝朝’，是否隻是某個上古神話傳說，並非真實存在過。
    直到今日，墨羽帶來的這個消息。
    “南疆十萬大山深處麽...”陸雲口中輕輕念叨著，。
    “是的，陛下。”墨羽恭敬道，“那古墓極為隱秘，若非此次南疆部落衝突，牽扯出地脈變動，恐怕還難以發現。”
    陸雲緩緩從溫泉池中站起身。
    水珠順著他完美的身軀滑落，沒有一絲贅肉。
    “詳細說說。”他聲音平靜，但墨羽卻能聽出其中蘊含的一絲不同尋常。
    這位開創了皇朝，鎮壓了一個時代的至尊，為了‘九羽帝朝’這四個字，已經等待了太久太久。
    如今，終於有了一絲真正的線索。
    墨羽恭敬地從懷中取出一物，雙手呈上。
    那是一卷泛黃的羊皮紙，邊緣已經有些許破損。
    陸雲目光落在羊皮紙上。
    羊皮紙緩緩展開。
    映入眼簾的，首先是位於羊皮紙中央的一個古字——“鴻”。
    墨羽在一旁輕聲道：“陛下，據考證，這‘鴻’字，可能代表著有記載以來，這片大陸上最為古老的一個王朝的稱謂。”
    而在“鴻”字的周圍，則是一些更為簡略的線條，勾勒出模糊的山川與河流輪廓，顯然是一幅極為古老的輿圖。
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    陸雲的目光，很快便落在了這幅簡陋輿圖的極西邊緣。
    在那裏，用一種略有不同、但同樣古老的筆觸，清晰地書寫著兩個小字——
    九羽。
    “西邊麽...”陸雲低聲自語。
    他的目光，從那古老的輿圖上移開，落在了身旁垂手侍立的墨羽身上。
    天下一統，登臨帝位之後，陸雲便極少再理會朝政俗務。
    至於出手...
    自從五十年前，江淮渡口那驚鴻一瞥之後，這世間，便再也無人見過這位宸雲皇朝的開創者真正動用武力。
    皇朝的日常運轉，軍政大事，幾乎都壓在了這位自陸雲早時便追隨左右的‘十二騎之首’肩上。
    五十年時光流逝。
    墨羽，這位曾經的陸府十二騎之首，聽風閣的執掌者，早已是宸雲皇朝中，一人之下，萬人之上的存在。
    自然而然，無數人開始圍繞在她身邊，形成了一個以她為核心的龐大勢力。
    陸雲一眼便能看透，墨羽如今的實力，赫然也已經達到了化勁的層次。
    “看好家。”
    “是，陛下！”墨羽恭敬垂首，聲音帶著一絲微不可察的顫抖。
    她明白，這三個字意味著什麽。
    陛下，終於要親自去探尋那‘九羽帝朝’的秘密了。
    而她，則需要為他守好這片他親手打下的江山。
    陸雲不再多言。
    他甚至沒有換下那身泡溫泉時隨意穿著的寬鬆衣袍，隻是赤著雙足，一步邁出。
    身影微微一晃，便已消失在養心殿氤氳的水汽之中。
    下一刻，他的身影出現在養心殿之外。
    再一步，已至宮殿長廊的盡頭。
    ...
    水汽依舊氤氳。
    養心殿內，卻隻剩下墨羽一人。
    她靜靜地站立著，久久沒有動彈。
    就在這時，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，打破了這份寧靜。
    “噠、噠、噠...”
    一名同樣滿頭銀發，但身形依舊矯健的老嫗快步走了進來，臉上帶著一絲藏不住的急切。
    正是昔日十二騎之一的小青。
    歲月同樣在她臉上刻下了深刻的痕跡，隻是那雙眼睛，依舊如年輕時一般明亮有神。
    “墨羽姐！”小青一進殿，便開口喊道。
    墨羽緩緩轉過身，看著來人，蒼老的臉上露出一絲無奈的笑意，聲音帶著一絲責備：“你呀，還是這麽毛毛躁躁的。都多大年紀了，這皇宮大內，豈是能如此疾走喧嘩的地方。”
    小青嘿嘿一笑，幾步上前，親昵地扶住墨羽的手臂，撒嬌道：“在墨羽姐麵前，我永遠是當年那個小青嘛。”
    墨羽輕輕拍了拍她的手，問道：“說吧，什麽事這麽急匆匆的？”
    一提到正事，小青臉上的笑容收斂了些，她壓低了聲音，湊近墨羽耳邊：“墨羽姐，你讓我偷偷查的主子幾十年前，上百年前的行蹤...我查到了。”
    墨羽渾濁的眼眸中，閃過一絲不易察覺的波瀾。
    “主人曾經在，雲河縣城待過。”小青一字一句，清晰地說道。
    雲河縣城。
    一個早已淹沒在宸雲皇朝廣闊疆域中的普通地名。
    墨羽沉默了片刻：“可有...主人在意的人？”
    小青點了點頭，隨即又輕輕搖頭，神色有些複雜：“時隔太久，物是人非。當年與主子有過交集的人，都早已壽終正寢。”
    她頓了頓，補充道：“其中有一女子，名為小雙的。如今也是垂垂老矣。”
    殿內再次陷入了沉默。
    隻有繚繞的水汽，無聲地升騰。
    許久，墨羽才緩緩開口。
    “你安排一下，我見她一麵。”
    小青立刻應道：“是。”
    她沒有多問一句為什麽，隻是幹脆利落地領命，轉身快步離去，腳步聲漸漸遠去。
    養心殿內，又隻剩下墨羽一人。
    ...
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