朝堂散去，李明衍發現贏嘉在等他，二人正欲返回水署，卻被一位著青衣的中年男子攔住。
    "在下呂相國府上長史，奉相國之命，特邀李都水明日午時到相府一敘。"那人恭敬地遞上一封火漆封好的邀請函。
    李明衍接過帖子，隻見上麵寫著"恭請都水長李明衍先生蒞臨敝府，共商《呂氏》水利篇章事宜"幾個字，筆力遒勁，顯是出自名家之手。
    "相國的書？"李明衍有些意外。
    來者臉上泛起一絲自豪："家主多年來廣納天下賢才，集眾智編撰一部會通百家之作。今聞李都水水工絕藝，欲請先生指點水利篇章。"
    李明衍略一思索，鄭重應道："明日必當準時拜訪。"
    長史躬身告退，李明衍與贏嘉對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。
    贏嘉意味深長地說："相國為人，非常人可度。李先生明日前去，當謹言慎行。"
    次日午時，李明衍按約來到呂府門前。
    呂府雄踞鹹陽城東，占地極廣，高牆深院，大門上"相國府"三字金光閃爍。門前車馬不斷，往來賓客絡繹不絕。
    "李都水可是來見家主？"門前管事認出李明衍，立刻迎上前來。
    李明衍點頭，隨即被引入府中。一路行來，隻見庭院錯落有致，鬆柏蒼翠，假山池沼點綴其間，處處顯出主人的雄厚財力與精致品味。
    更令李明衍驚訝的是，庭中廊下，各處亭台，處處可見三五成群的學者在激烈辯論，或執簡而讀，或揮毫而書，場麵蔚為壯觀。
    管事見李明衍訝異，解釋道："家主廣招天下名士，目前府中食客三千餘人，內有儒、法、道、墨、名、陰陽、縱橫等各家高人。"
    穿過數進院落，來到一處幽靜的後園。園中一座竹林環繞的小樓前，坐著一位中年男子，正低頭翻閱竹簡。
    "家主，李都水到了。"管事輕聲稟報。
    呂不韋抬頭，一見李明衍，立刻放下竹簡，起身相迎："李都水遠道而來，呂某深感榮幸！"
    與朝堂上的威嚴不同，此刻的呂不韋麵帶和煦笑容，舉止溫文爾雅，宛如一位飽學之士，而非一國之相。他親自引李明衍入座，奉上熱茶，態度謙和得令人難以置信。
    "李都水初來相府，不知可有何感想？"呂不韋問道，眼中閃爍著智者的光芒。
    李明衍如實答道："相國府規模宏大，學者雲集，令人歎為觀止。"
    呂不韋捋須而笑："不過是聚幾位朋友論學罷了。"
    他示意左右退下，親自為李明衍添茶："李都水在朝議上的表現，令人印象深刻。尤其是水利規劃，既合民生所需，又不偏不倚，實在難得。"
    "相國過獎了。"李明衍謙虛道，"不過是本分之事。"
    呂不韋端起茶盞，目光如水般平靜，卻又深不可測："說起來，我對李都水卻知之甚少。聽聞都水出身非常人，以往在何處學得如此精湛水術？家鄉可是水鄉？"
    李明衍心中一凜，表麵卻不動聲色。呂不韋看似閑話家常，實則暗中試探。作為穿越者，他的背景本就經不起細究，必須謹慎應對。
    "家鄉確實靠水，自小見慣水患。"李明衍不急不緩地答道，將話題隱晦地引向技藝而非身世，"至於水工之術，多是遊曆各地所得。禹貢水道，都江堰工，涇水渠道，皆曾親眼所見，加以研習。"
    "都水說話滴水不漏啊。"呂不韋不動聲色地又問，"敢問令師何人？能教出這般水利奇才，必是當世大家。"
    李明衍微微一笑："說來慚愧，無甚名師。不過是見一處水患，思一處解法，日積月累罷了。若要說師，當以大自然為師。江河湖海，泉湧潮汐，皆有其理，觀之悟之，自有所得。"
    "妙哉！"呂不韋眼中閃過一絲讚賞，也不知是欣賞李明衍的見解，還是欣賞他的巧妙周旋，"無師自通，才是大才。我看李都水不止水術精湛，更有處世之道。這般人物，竟少有人知，當真是藏而不露啊。"
    李明衍察覺到對方話中有話，不卑不亢道："水性本就如此，能屈能伸，無形無相，隨方就圓。下官不過效法水性罷了。"
    呂不韋微微頷首，忽然話鋒一轉："不知李都水可聽說過我編撰的書？"
    "略有耳聞。"李明衍小心回答。
    呂不韋眼中閃過一絲欣賞："我素來喜好學問，雖為政務所擾，卻也不忘讀書著述。這些年來，匯集眾家之長，編撰一部《呂氏》，欲為天下留下些許智慧。"
    他從書案上取出一卷厚重的竹簡，遞給李明衍："今日邀請都水前來，正是想請教水利篇章。敝作雖已成型，然水利一事專業至深，非專家不能盡述。"
    李明衍接過竹簡，隻見上麵寫著《審時》、《任地》等篇目，內容涉及農時、水土、耕作、灌溉等方麵，言簡意賅，切中要害，絕非淺薄之作。
    "相國博覽群書，見識超群，在下不敢妄言指教。"李明衍謙虛道。
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    呂不韋詼諧一笑："李都水何必過謙？呂某雖好學，卻非水利專家。知人善任，才是為政之道。若都水能分享經驗，善莫大焉。"
    這種詼諧親切、求知若渴的態度，與李明衍想象中的權勢相國判若兩人。他驚訝於呂不韋的複雜多麵——既有政治家的銳利，又有學者的謙虛；既有商人的精明，又有文人的雅致。
    李明衍仔細閱讀竹簡上關於水利的段落，發現其中雖然見解不凡，但在細節上確有可商榷之處。他沉思片刻，決定直言不諱。
    "相國著作精妙絕倫，然微臣鬥膽，對這段描述有些小見。"他指著竹簡上一段話說道，"此處言"開渠宜平緩有序"，依微臣之見，或可改為"開渠宜順勢疏導，平緩有序"。順應地勢開渠，可省工半功。"
    呂不韋眼前一亮，連連點頭："妙哉！順勢二字點出精髓！"
    他又指著另一段："這裏說"蓄水以備旱荒"，微臣以為可改為"蓄水調節，以備旱澇"。水庫既可蓄水防旱，也可攔洪防澇，一舉兩得。"
    呂不韋擊掌讚歎："李都水一語中的！調節二字，盡顯水工奧妙！"
    如此這般，李明衍共指出六處可改進之處，每處隻增減一兩字，卻令文意更為精準。呂不韋聽得連連稱善，當即命人取來筆墨，親自修改。
    "有李都水這樣的水利大才，真乃秦國之福！"呂不韋由衷讚歎，"若非都水指點，呂某著作如何能臻至完美？"
    正談得投機，忽聽外間有人通報："徐方士求見。"
    "請進來吧。"呂不韋答道，轉向李明衍解釋，"徐福乃難得奇才，精通方術，也常為吾書提供見解。"
    李明衍心中一緊，涇水之渠的危險場景如潮水般湧入腦海——渠底通水的刹那，鄭國的最後眼神，徐福要奪取機關時的冷酷麵容……這一切仿佛就在昨日。他強自鎮定，不動聲色地放下手中竹簡，暗中卻已繃緊全身。
    隨著一陣輕盈的腳步聲，徐福邁入室內。見到李明衍，他先是一愣，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，隨即掩飾性地拱手行禮："原來李都水也在，久違了。"
    那聲"久違"仿佛帶著某種深意，令李明衍背後微微發冷。他臉上卻依舊保持著得體的微笑，緩緩起身回禮："徐方士別來無恙。"
    兩人目光短暫交匯，如刀劍相擊，無聲卻有力。李明衍從徐福平靜的眼神中讀出了警告——過往之事，不可輕易道破。
    呂不韋銳利的目光在兩人之間遊移，似乎察覺到了某種異樣，卻不動聲色地笑道："你二人早有交集？那就更好了，今日正好共同為吾書獻策。"
    "涇水之時有過幾麵之緣。"徐福淡然答道，嘴角掛著若有若無的笑意，"李都水的水工之術，徐某佩服得很。"
    李明衍心知這話中有話，微微頷首："徐方士精通陰陽五行，造詣非凡，在下也深感敬佩。"
    表麵上看，兩人相互恭維，氣氛和諧，但隻有他們自己知道，這平靜表象下暗流洶湧。每一句話，每一個眼神，都如同一場無聲的較量。
    "我正與李都水討論《呂氏春秋》中的水利篇章。"呂不韋介紹道，"都水見解精到，令人佩服。"
    徐福意味深長地一笑："相國廣納賢才，成書在即，可喜可賀。"
    三人又談了一陣學問，主要圍繞水利、天文與農事，倒也融洽。李明衍注意到徐福與呂不韋言談甚歡，顯然關係匪淺。這位神秘的方士，不僅與秦王交好，還與相國有所聯係，其身份愈發撲朔迷離。
    辭別之際，呂不韋親自送至庭院，叮囑道："李都水若有水利難題，盡可來府中商議。府中藏書萬卷，或有助益。"
    李明衍謝過告辭，剛走出府門不遠，忽見一個熟悉身影閃入旁邊的小巷。他微一遲疑，隨即跟了過去。
    巷中，徐福正靜候在那裏。
    "李都水，相談可還愉快？"徐福語帶譏誚，"相國博學多才，風度翩翩，令人敬佩啊。"
    李明衍警覺地後退半步，心中盤算著徐福此番警示的真實目的。
    徐福冷笑一聲，眼中閃過一絲意味深長的光芒："李都水，涇水一役後，你我雖有嫌隙，但今日我卻要提醒你一句。"他靠近一步，聲音壓得極低："水渠機關雖險，卻不及朝堂暗流。眼下之局，你初入朝堂，恐怕還不了解其中凶險。相國表麵風雅，實則手段狠辣。其門客遍布朝野，耳目眾多，一言一行皆在掌控之中。"
    他頓了頓，意有所指："王上將都水一職托付於你，必有深意。你若真為秦國水利著想，就該明白自己身處何等位置。我們之間的過往，不過是更大棋局中的小小一步。你我雖非同路，卻也不必為外人做嫁衣。"
    李明衍凝視徐福片刻，試圖看透這個謎一般人物的真實意圖："閣下與相國似有交情，卻又在此警示於我，用意何在？"
    徐福不答反問："李都水，我問你，若水流湍急，你是選擇順流而下，還是尋找支流避險？"
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    未等李明衍回答，徐福拱手告別，身影很快消失在巷尾，隻留下一句若有若無的話語："別忘了，水道之爭，終歸是為了控製水流......而非被水所控。"
    李明衍思索著徐福的話，緩步走向自己的住所。徐福此人詭譎多變，既是敵手又似同盟，其真實意圖難以捉摸。
    李明衍沉浸在複雜的思緒中，直到進入院門，才被眼前景象驚得呆立當場。
    院中堆滿了大箱小箱，每箱打開一角，露出裏麵閃閃發光的黃金。那金光耀眼，甚至刺得李明衍眼睛微微生疼。
    "這是何物？"李明衍震驚地問守門小童。
    小童恭敬答道："回先生，這是呂相國送來的。說先生對《呂氏春秋》提出了六字修改，按照"一字千金"之約，特送六千金作謝。相國還說，此事已在城中公布，以示重視學問。"
    "一字千金……"李明衍如遭雷擊，呆立原地。
    作為穿越者，他當然知道這個後世聞名的典故，卻沒想到有朝一日會親眼見證，更沒想到自己竟成了這個典故的主角！六個字，六千金！以當今物價，這筆錢足夠建造一座小城，或養活數千戶人家一年有餘。這手筆之大，令人瞠目結舌。
    他回過神來，頓覺毛骨悚然。這分明是呂不韋精心設計的圈套——以重金籠絡，名為賞才，實則是要將他納入麾下門客之列。更可怕的是，既已在城中公開，無論收與不收，他都已經被迫站隊了。
    "立刻去請贏公子前來！"李明衍急令道。
    贏嘉聞訊趕來，剛踏入院門，便被滿院金光所震懾。他那一貫平靜的麵容也不禁微變："這是……？"
    李明衍將事情經過一一告知，苦笑道："沒想到相國如此手段。我一不小心，竟落入早已設好的陷阱。"
    贏嘉聽罷，並未立即開口，而是緩步繞著那堆黃金走了一圈，眉頭緊鎖。良久，他才沉聲道：
    "此事遠比表麵複雜。相國此舉，明麵是賞才，實則一箭三雕：其一，將李先生收為門客，擴大派係；其二，向外昭示相國重才愛才，提升聲望；其三，更為關鍵的是——"
    他停下腳步，目光如炬："公開此事，是要讓長信侯一係與大王都知道，李先生已是呂係之人。如此，長信侯必視先生為敵，而大王則會猶疑先生是否可信。"
    李明衍苦笑道："相國此計，可謂精妙。若收，則從此被視為呂黨心腹；若不收，則與相國公開決裂，必遭排擠打壓。進退兩難，腹背受敵。"
    贏嘉眉頭緊鎖，在院中來回踱步，忽然停住腳步，沉聲道："此事看似棘手，實則暗含轉機。"
    "轉機？"李明衍急切地問。
    贏嘉點頭："當今朝局，呂派與嫪係明爭暗鬥，表麵水火不容，實則共同威脅王權。這兩股勢力，一個掌握朝政財權，一個占據後宮軍權，隻有互相製衡，才能各自安全。"
    他深邃的目光投向窗外："兩派之爭，表麵看是為了各自利益，實則共同擠壓王權。大王雖年輕，卻已看透此點，故而培植第三股力量，以求自強。水署之設，任命於你，正是大王布局之一步。"
    李明衍心中一震，想起秦王臨別時的叮囑："朝中局勢複雜，卿隻需秉公辦事，不必偏向任何一方。寡人自有考量。"
    原來大王早已看透，並提前警示於他！
    "那依子嘉兄之見，這黃金當如何處置？"李明衍問道。
    贏嘉緩步走向金箱，輕拂箱邊塵土："此金若留，則入相國門下；若不留，則得罪相國。然，尚有第三條路——將此金以呂相國名義，全數捐給鹹陽水利改造工程，專門用於加強王宮水利係統建設。"
    李明衍頓時眼前一亮，拍案叫絕："妙哉！這一招真真是高明！既表示接受相國厚禮，給足麵子；又將金錢公開用於王宮水利，顯示我們忠於職守，不涉黨派；更能加固王宮水利，令嫪毐無話可說。一石三鳥，巧妙至極！"
    贏嘉微微一笑："更重要的是，此舉能向大王表明我們的立場——敢於獨立處事，不為外力所動，甚至敢於冒兩不討好的風險，又專注本職，全心為國效力。"
    李明衍看著贏嘉，眼中滿是讚歎："子嘉兄果然深諳政道。若非有兄相助，我恐已陷入困局。"
    贏嘉擺手："李兄過謙了。你對朝堂之爭，已有深刻觀察。"
    "當前朝局，任何一方勢力過大，都將威脅王權根基，但是兩虎相爭，又是共噬王權。"李明衍深沉地說，"他們爭鬥越激烈，越會壓縮大王的空間。我們若偏向任何一方，都將失去獨立立場，成為他人工具。"
    贏嘉點頭，眼中閃過一絲憂慮："大王處境艱難，進退維穀。我等唯有堅守本心，不為所動，方能在這場暗流湧動的角力中保全自身，也為王上分憂。"
    兩人對視一眼，心照不宣。李明衍忽然明白，眼前這位質子王族，與自己這個穿越者，在這複雜的朝堂上反而因各自獨特的身份和視角，能夠看清局勢，超脫派係，成為真正的同盟者。
    贏嘉深深地看了李明衍一眼，眼中滿是讚許："李兄終於參透了。我們的使命，不隻是治水而已。"
    兩人相視而笑，眼中滿是相知相惜的默契。
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