"請先生隨我一觀。"盧生聽了李明衍的話，眉毛一動，流露出釋然的神情。盧生起身，引領二人來到廳後一間寬敞的室內，此處擺滿了各種奇特的器具。
    角落裏，一位約二十出頭的年輕弟子正全神貫注地操作著一套精巧裝置。他先將流動的水銀倒入一隻羊皮袋中，添加了細碎的幹薑與胡椒粉末，然後在溫熱的火爐旁不斷揉搓。李明衍注意到弟子手法嫻熟，動作有著近乎儀式化的節奏，每揉搓七次便停頓片刻，同時用一種特製的木尺量度袋外溫度，確保始終保持在一個固定範圍。
    "此乃"羊皮吸毒之術"，是水銀提純的第一步。"盧生解釋道，語氣中帶著自豪，"羊皮袋的皮孔能吸附水銀中雜質，低溫則能延緩汞氣生成。此為常法，然我派卻有獨門訣竅。"
    李明衍點頭："確是精妙。不過，為何要加入幹薑與胡椒？"
    盧生略顯遲疑："先師教誨，此二物乃"陽性辛物"，能驅散水銀之"陰寒"。"
    李明衍啞然一笑，這解釋顯然是一種誤解。從現代化學角度，幹薑粉中的有機物確能吸附部分金屬雜質，但與"陰陽"無關。
    隨後，弟子將預處理後的水銀轉移到一個雙層陶製容器中。外層裝滿木炭，內層放置水銀與朱砂混合物。另一名年長弟子站在一旁，手持一把特製的鐵扇，根據爐火顏色調整通風。
    "此乃"階梯火候之法"，"盧生繼續介紹，"先文火三個時辰，使朱砂分解；再武火一個時辰，促水銀遊離；最後退火一個時辰，免其逸散。"
    李明衍觀察著整個過程，注意到蒸餾係統中的幾個巧妙設計：出口處設有銅製冷凝管，外裹濕麻布降溫；底部有一個陶盤收集凝結的水銀珠；整個操作在一個半密閉的暗室中進行，窗頂設有可調節的排氣口。
    "最為玄妙之處，乃是晝夜配合之法。"盧生指著操作中的幾位弟子，"夜用地窖冷氣，晝借天氣熱力，陰陽相濟，水火調和，方得真汞。此乃我派秘傳，尋常方士所不解。"
    李明衍仔細觀察完整個流程，心中已然明了：這確實是一套相當先進的水銀提純工藝，隱含了蒸餾、冷凝、溫控等現代化學原理，但理論解釋卻明顯牽強附會，充滿了陰陽五行的玄學色彩。
    "盧先生此術確實精妙，"李明衍緩緩道，"不過，我有幾點疑問，還望不吝賜教。"
    盧生微微揚眉："但說無妨。"
    李明衍走到裝置旁，指著陶製容器："這陶器導熱不均，容易導致局部過熱。若在器壁嵌入細銅絲網，或改用摻雜石英顆粒的夾砂陶，當能使熱量更均勻分布。"
    盧生眼中閃過一絲驚訝："先生此言有理。我們確曾發現過熱導致器皿爆裂之患，不過從未想過用銅絲分散熱量。"
    李明衍繼續道："還有這冷凝之管，若在外圍形成流水循環，效率當能提高數倍。類似於燒酒工匠用的"石榴罐"設計，但需改良為雙層結構。"
    一位年長的弟子聽聞此言，不禁驚呼："恰如先師所言！先師生前曾提及"流水套管"之法，隻是我等不得其詳，一直未能實現。"
    李明衍又指向排氣口："這通風設計甚佳，但仍有不足。白煙為水汽，可安心排出；若見藍煙，則是水銀逸散，需立即封爐。此外，可在屋頂增設活動陶瓦，依據煙氣顏色與活躍度調整開合。"
    盧生此時已收起了那份驕傲，眼中充滿欽佩："先生此言，令我茅塞頓開。我等雖能操作此術，卻不解其中奧妙，每遇變故，隻能依經驗應對。"
    "盧先生過謙了。"李明衍取出隨身攜帶的竹簡，迅速勾勒出一幅圖案，遞給盧生，"此乃"汞煉九宮控溫圖"，將火候分為文火、武火、退火三階段，並標注各階段觀測之法。以朱砂顏色為例，由赤轉灰即達分解臨界點，需立即調整火力。"
    盧生接過竹簡，如獲至寶，仔細研讀片刻後，竟深深一揖："李先生學識淵博，見解獨到，遠非在下可比。先師在世時曾言，後有明師可解吾術之奧，今日見先生，方知先師所言非虛。"
    李明衍連忙還禮："盧先生言重了。術有所長，學有所專，互相切磋而已。"
    阿漓在一旁觀察著盧生的反應，發現他對李明衍的態度已從初見時的高傲轉為由衷的敬佩。這種轉變不像是偽裝，似乎盧生對知識的癡迷超越了個人的驕傲。
    盧生向弟子們示意繼續操作，然後引領李明衍回到主廳："實不相瞞，我派雖能操作諸多金石之術，卻多僅知其法而不解其理。先師所傳一部分失卻，一部分難解，我輩隻能依樣操作，難窺究竟。"
    "可有記錄先師教導的竹簡？"李明衍問道，"或許我能協助盧先生梳理。"
    盧生歎息道："先師教導多為口傳，文字記錄不多，且多有殘缺。這些年來，我不斷嚐試恢複，卻收效甚微。"
    李明衍點頭理解，這也解釋了為何盧生掌握了部分現代科學技術，卻對理論基礎知之甚少。
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    一位弟子獻上一卷竹簡，上麵繪製著類似元素周期表的圖案，隻是排列方式與現代不同，也遠不完整。盧生解釋道："此乃我派"五金本源圖"，記載天地間金石本源。先師曾言，萬物皆由此本源所化，故可通過本源圖，預測金石變化。"
    李明衍仔細查看這幅圖，確認這確實是一份粗略的元素周期表雛形，雖然錯誤頗多，但基本框架已具雛形。如此超前的知識，絕非戰國時期的方士所能創造。他確認了心中的猜測，那位神秘的先師，才是如他一般，來自另一個時空。
    "盧先生，這些知識，遠超世俗之見，盧生門派開宗立派之人，想必見識更為廣播。"李明衍試探性地問道。
    盧生麵色一黯，放下酒杯。那驕傲的麵具似乎瞬間龜裂，露出幾分脆弱和悲傷："實不相瞞，我所學不過先師百分之一。若非先師在齊國遭難早逝，我派當興盛於世，成一代顯學。"
    他站起身，走到窗前，望著遠處的山巒："先師蕭子，智慧通天，學究萬物。可惜我年幼時他便離世，留下的教誨不全，書籍簡冊也多有散失。這些年，我隻能憑記憶拚湊，試圖恢複先師之學。"
    盧生轉身，目光黯然："門中弟子，也隻餘這數十人。若非太子幾番誠邀，我等還在深山潛修。"
    "先生對先師如此敬仰，想必先師非同尋常。"李明衍溫和地問，"不知這位蕭子先生，究竟是何等人物？"
    盧生眼中閃過一絲複雜的光彩，像是懷念，又像是迷惘："先師……他像是從天外而來的仙人，懂得世人不解的奧秘，能言萬物之理。金石之術隻是小道，他教我們濟世之法，甚至預言天下大勢。"
    他深吸一口氣，麵色凝重："李先生既精通金石之道，又廣聞博見，想必能理解我所言。我這一生，最大遺憾便是未能完全領悟先師之學。每當遇到難解之術，就恨不能再問先師一次。"
    李明衍看著盧生，心中浮現出一個謎團：這位蕭子究竟是何許人也？為何他在後世和此世的史料中都不見蹤影？而他又為何早逝？更令人好奇的是，他傳授的知識明顯超越時代，卻又不完整，仿佛一部殘缺的現代科學入門書。
    "盧先生若不介意，"李明衍試探性地問道，"可否詳述先師生平？或許能從中發現些線索，助先生解惑。"
    盧生沉默片刻，眼中閃過一絲掙紮，似在權衡是否該向這位初識的水利專家傾訴心事。最終，他長歎一聲，仿佛下定決心：
    "也罷，李先生既有此意，我便道來。說來也怪，自從燕太子引見先生，我心中總有種莫名的親近感，仿佛與先生早有淵源。"
    他在案幾上點燃一支特製的蠟燭，燭光呈現出微微的青色，散發出一種清涼的香氣。在這奇特的光線下，盧生的麵容顯得異常莊重：
    "先師蕭子之事，要從十八年前說起…"
    窗外，寒風驟起，吹動庭院中的金鈴，發出輕輕的聲響，如同命運之神輕聲的歎息。
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