陽光正好，鳥鳴清脆。齊王的車駕在六匹白馬的牽引下，緩緩行進在通往秦國的官道上。車頂金飾在陽光下閃閃發光，車簾隨風輕拂，車內齊王正與騎馬在側的秦國使者談笑風生。他們已出臨淄西門六十裏，兩側是茂密的鬆林，枝繁葉茂，遮天蔽日。
    遠處傳來急促的馬蹄聲。
    "大王留步！大王留步！相國急報！"
    一名騎士如離弦之箭衝向車隊，馬蹄揚起陣陣塵土。秦使皺眉，護衛們已經拔出了劍。
    齊王掀開車簾，隻見來者自稱臨淄西門司馬，他翻身下馬，雙膝跪地，喘息不止。
    "何事打斷本王車駕？"齊王不悅地問，一隻手仍抓著車簾，不願完全下車。
    司馬叩首道："相國思量再三，秦國狡詐，大王親臨，恐如楚懷王一般被扣押！我國之君，乃為國立，大王萬勿離開本國！"
    "被扣押？"齊王的麵色瞬間慘白，如同一滴墨汁滴入清水，"太可怕了！還是舅父想得周到。"他轉身對車內人說，"我們快回去吧！"
    秦國使者臉色鐵青，下馬快步上前行禮："我秦國誠意相邀，禮物國書使者都極盡禮數，大王突然返回，我等下官不知如何與秦王交代。"
    齊王環顧四周，目光落在道旁高大的鬆柏上，靈機一動："啊，這個..."他指著那些鬆柏，做出一副感慨之態，"你就和秦王說，寡人看到此間鬆柏，感到秦齊兩國情誼，如鬆柏長青，不急於一時，之後若有機會，再行拜訪。"說完，頭也不回地登上車駕，"回宮！"
    秦使站在原地，麵無表情地看著車隊調頭，漸漸遠去，最後隻剩下一團塵土飄蕩在空氣中。
    他輕聲對隨從說："通知君上，齊王不來了。"
    ······
    海邊的黃昏，染紅了整片天空。淳於兄弟騎在馬上，不時回頭張望，生怕有人追來。
    "還好李明衍夠朋友，"大哥淳於煊喘著粗氣說，"提前告訴我們聽說相國要對我們動手，讓我們跑了出來。"
    老二淳於璜點頭，眼神警惕："是啊，這相國，心狠手辣，撤職詔令和抓捕的私兵一起到的，多虧我們馬上啟程，才躲過了這一劫。這一次，真得謝謝李明衍。"
    "你說我們的家當，他會如約轉運嗎？"淳於煊憂心忡忡，"會不會自己私吞了？"
    "不好說，"淳於璜的眼睛眯成一條縫，"不過留得青山在，不怕沒柴燒。等我們到了秦國，再和他計較。"
    "咱們怎麽辦，這是去哪？"
    "別擔心，"淳於璜拍了拍兄長的肩膀，"上次我已和公子肅約定，如果有危險，我們隨時乘船入海到燕地，他會一直在海邊備船，並在燕地安排人接應我們周轉入秦。"
    淳於煊目光閃爍著敬佩："老二，還是你聰明。要說這公子肅，做事真是周密啊。哎，秦國之人，果然更勝一籌。當年那人說的，秦吞天下，果真如此。"
    "別說那人了，"淳於璜打了個寒顫，"瘮得慌。"
    兄弟二人趕到海邊，隻見約定地點果然停泊著一艘中型船隻，形如新月，船身漆黑，隻有船頭點著一盞孤燈。他們下馬登船，一個身著青衣的年輕方士迎麵施禮。
    "是大夫兄弟嗎？公子說隻有大夫兄弟才可上船。"
    "就是我們，"兄弟二人急切地點頭，"快送我們去燕地。"
    方士微微一笑，做了個請的手勢："好的，請兩位艙內休息，我們已備好酒水雞肉，這就啟程。"
    船緩緩離岸，淳於兄弟在船艙內狼吞虎咽地吃著菜肴，喝著美酒，不多時便昏昏欲睡。
    ······
    不知過了多久，兄弟二人醒來，發現自己的處境已完全不同。
    他們的手被倒綁在船柱上，腳上鎖著巨大的鐵坨，牢牢固定在船底艙裏。綁他們的鐵鏈，是從未見過的堅硬和沉重，在昏暗的燈光下泛著冷冽的藍光。
    他們的麵前，放著一口大缸，缸中裝滿了清水。渴得發慌的兄弟二人拚命想夠到水缸，卻因鐵鏈限製無法移動分毫。
    "來人啊！有人在嗎？"他們聲嘶力竭地喊著，聲音在密閉的艙室內回蕩。
    突然，上麵的艙蓋被掀開，刺眼的光線射入，三個方士的身影出現在艙口，居高臨下地俯視著他們。
    淳於煊一眼認出了中間的人："公子，你親自來了，快幫我們解開鏈子，是不是有什麽誤會？"
    "公子肅"冷冷地看著他們，聲音平靜得如同死水："那時我們還小，你已經不認識我們了，可我們永遠記得你們的臉。"
    淳於煊愣住了，繼而強作鎮定："公子肅，別開玩笑了，你忘了我了嗎，我是即墨大夫啊。"
    淳於璜卻突然顫抖起來，聲音嘶啞："大哥，別叫了，他們不是什麽秦國公子。他們是傲天門的人！"
    淳於煊如遭雷擊，麵如土色。
    "公子肅"居高臨下地看著他們，眼中沒有一絲憐憫："你嘴裏不配說出這個名字。你們當年背叛先師，今日就是我們報仇之時。"他的聲音低沉而冰冷，"我取名叫肅，就是為了讓你們知道，蕭子無頭，亦可複仇！"
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    "你是子徹吧，我記得你，"淳於璜聲音顫抖，突然變得討好起來，"你放開我們，我們有很多財寶，我們一起去秦國，秦國的李明衍你認識的。"
    說到這個名字，淳於璜突然停住了，臉上浮現出極度恐懼的表情，如同一個溺水者終於意識到自己已無路可逃。
    "李明衍...李明衍...你們都是一夥的！你們都是一夥的！"他瘋狂地大喊，聲音裏充滿了絕望的恐懼。
    淳於煊仍在苦苦哀求："子徹啊，你原諒師哥吧，師哥這些年，一直都很想念你們啊。"
    子徹和其他兩位年輕方士默默地俯視著他們，眼神如同看待死物。片刻後，他們無言地關上了艙蓋，艙外傳來鐵鏈鎖住的聲響。
    "你們要把我們怎麽樣？你們要怎麽樣！"淳於璜的聲音從船艙內傳出，帶著絕望的哀嚎。
    子徹和另外兩位方士，駕著小舟離開了這艘停泊在深海的大船。在他們身後，兄弟二人的呼救聲、咒罵聲和哀求聲，隨著距離的增加漸漸微弱，最終消失在海風中。
    那艘船，被一個沉重的錨牢牢固定，無論風浪多大，都不會漂離太遠，就像一個永遠無法解脫的牢籠。
    ······
    各國的市井裏，一個關於齊國的故事正如野火般蔓延。
    "你知道嗎，後勝收了秦王的賄賂，要賣了齊王。"一個商販低聲對客人說。
    "後勝不知道通秦多久了，這個蛀蟲，早把齊國蛀空了。"茶樓裏，一位老者搖頭歎息。
    這些傳言如同暗流，很快匯聚成洶湧的洪水，衝進了齊國的朝堂。
    "說去秦國的也是你，說不去秦國的也是你。齊國的臉都被你丟光了！"一位田姓公族大臣指著後勝的鼻子質問。
    "國相老了，不該如此辛勞，是否考慮隱退？"另一位大臣陰陽怪氣地說。
    "國相既然不肯隱退，即墨大夫的職位和鹽官，也請讓王家子弟做做，國相的人選，我們信不過！"更多的聲音此起彼伏。
    後勝站在朝堂中央，如同一座即將傾倒的孤塔，麵對著四麵八方的狂風暴雨。
    ······
    秦宮殿內，秦王嬴政聽完了使者的匯報，冷笑一聲："果然如愛卿所言，齊國首鼠兩端。"
    昌平君捋著胡須道："不過齊國如此反複，自損國格，其餘五國對齊國，更是沒有信任了。"
    李斯眼中閃過一絲欣賞："而且此番看來，李明衍忠誠與見識不錯，不負大王苦心。"
    "這番鬧劇，怕也就是這點收獲了吧。"秦王輕描淡寫地說，隨即臉上浮現出一絲陰冷的笑意，"齊王說，友誼如鬆柏長青？希望有一日，齊王能明白，這長青的鬆柏不能當飯吃。"
    ······
    臨淄城中，一座簡樸的院落內，李明衍與田平相對而坐。
    "對不起，沒有實現承諾，"李明衍誠懇地說，"即墨大夫的角色空出來了，但我沒有來得及幫你運作到。"
    田平擺了擺手："這怎麽能怪李先生？能夠扳倒淳於兄弟這對碩鼠，已經是我齊國之福了。"
    田勝站在一旁，年輕的臉上寫滿了憤怒："這田儋，比我家主能力見識差的遠了，就是因為他是嫡出傳承，才迅速獲得此位。"
    "好了，"田平輕聲製止了田勝，轉向李明衍，"我更在意的，是李先生到底如何運籌這些事情的。很多事情我沒有看全，隻能憑猜測。先生你看我猜的對與不對？"
    李明衍聽著田平的分析，越聽越驚訝。這個年輕人僅憑一鱗半爪的信息，竟然拚湊出了大致正確的過程。這樣的才華，為何在戰國後期籍籍無名？齊國有此等大才不用，怎能不衰？這個人未來是否有機會，為我所用？
    正當李明衍思索之際，院門突然被推開，韓談如一陣風般衝了進來，懷中抱著一個渾身是泥、已經昏迷的少年——彭越！
    "門主！"韓談的聲音帶著急切，"彭越從巨野澤回來，說阿漓他們......阿漓他們......"
    李明衍猛地站起，院中的燈火照在他堅毅的臉上，忽明忽暗。
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