齊楚界河水清且淺，河畔柳絲如煙，正是春暖花開的時節。李明衍立於河邊，看著墨家與仙家弟子們分批渡河，心中計較著南下楚地的諸般事宜。
    "明衍，"阿漓走到他身邊，手中拿著一卷行程安排，"莊賈說齊墨弟子已分為三批，半月內會陸續抵達雲夢澤。墨家那邊早在十日前就啟程了。"
    李明衍接過竹簡掃了一眼，點頭道："墨家行動若要統一，人員卻不可過於集中。一下子這麽多人同時出行，必然引人注意。分批而行，正是明智之舉。"
    "仙家那邊可有按計劃行事？"李明衍問道。
    話音剛落，盧敖便快步走了過來。這位年約三十的仙家大師兄，麵容清瘦而英俊，眉目間透著一股超然的氣質。他身穿月白色的直裾深衣，腰束絲絛，舉手投足間以頗有仙風道骨的味道。雖然表麵上是方外之人，但對天下大勢的了解卻已不亞於任何一位縱橫家。
    "矩子，"潛流"二部的弟子我已派遣了二十餘人先行入楚，"盧敖拱手道，"他們分別以商賈、遊方術士、行腳醫者的身份在各大城池落腳。這是傳回的情報。"
    李明衍接過竹簡，目光掃過上麵的蠅頭小字，微微點頭。自從在巨野澤重組墨家，又將仙家納入麾下，他手下的力量已不可小覷。但正如兵法所言，"兵貴神速，又貴於隱"，如此龐大的隊伍若是一齊行動，必然招搖過市，引人注目。
    周文與莊賈也走上前來。莊賈拱手道："矩子的安排甚為周全。我們墨家百年來行事低調，但這並非是因為怯懦，而是因為智慧。"
    "正是如此，"李明衍將竹簡還給盧敖，"我們要做的事，如春雨潤物，細水長流，不可操之過急。此次南下，我與阿漓、韓談、鄧起諸位，還有盧兄、子徹，以及周文莊賈二位兄長，再加上彭越，便是我們的核心隊伍。另外再選兩位墨門子弟和兩位仙家子弟隨行即可。"
    眾人紛紛點頭讚同。
    一行人收拾行裝，離開齊楚界河，踏上了南下楚地的征程。路上，李明衍策馬與盧敖並行，開口道："對楚國的朝堂政治，可有詳細了解？"
    盧敖捋了捋胡須，沉吟片刻後說道："楚國之事，還要從那場郢都之戰說起。想當年楚懷王之時，楚國作為合縱之長，也曾帶領聯軍逼近鹹陽，可惜功虧一簣。後麵懷王昏聵，中了張儀的連環計，既失了齊國的盟友，又被秦國誆騙，最終客死他鄉。"
    子徹聽得入神，插話道："那郢都之戰，便是在這之後？"
    "正是，"盧敖點頭，神色有些沉重，"懷王死後，頃襄王繼位不理政事。秦將白起如虎入羊群，一路攻城略地，最終兵臨郢都城下。那一戰，楚軍死傷無數，郢都被破，楚王室不得不遷都壽春。"
    說到這裏，盧敖的聲音更加低沉："更要命的是，秦軍不僅占了楚國的都城，毀壞了楚國先王的陵墓，還將楚國的能工巧匠盡數擄走。那些傳承數百年的工藝，一夜之間便斷了根。如今楚國的器物，遠不如從前精美了。"
    李明衍若有所思："這倒是解釋了為什麽我們在各國見到的楚國商品，大多是絲帛、香料這些天然物產，而精工細作的器物卻不多見。技術人才的流失，對一個國家的打擊往往是致命的。"
    "門主果然明察，"盧敖讚歎道，"不過楚國畢竟樹大根深也，考烈王和春申君執政這些年，倒是有所作為。春申君黃歇，那可是當世少有的賢才，不僅內修政事，外還親自領兵滅了魯國，算是為楚國挽回了些許顏麵。"
    阿漓策馬上前問道："如今楚國的朝堂，又是什麽光景？"
    盧敖看了李明衍一眼，見他微微點頭，便繼續說道："說起來也是造化弄人。五年前楚考烈王崩逝，楚幽王繼位。偏偏在這個節骨眼上，春申君也死了。"
    "怎麽死的？"彭越好奇地問道。
    盧敖苦笑一聲："官麵上說是病死，可明眼人都知道，多半是被李園刺殺了。"
    "李園？"鄧起皺眉，"此人是誰？"
    "說起這李園，倒是個有意思的人物，"盧敖整理了一下思緒，"他原本是春申君的門客，論才能算不上出類拔萃，但心機深沉，善於察言觀色。他妹妹長得貌美如花，李園便生了個大膽的主意——將妹妹獻給了考烈王。"
    眾人聽得都有些吃驚。盧敖接著道："那女子進宮後，果然得了考烈王的寵愛，連續為王室誕下二子。考烈王對李氏寵愛有加，李園也因此在朝中地位日益顯赫。"
    韓談若有所思："可春申君當初應該是楚國的實際掌權者，李園一個門客，如何能..."
    "這就是最奇怪的地方，"盧敖搖搖頭，"按常理說，朝堂權力的更迭往往是個漫長而血腥的過程，需要多年的經營和布局。可李園卻在楚幽王即位後的極短時間內就權傾朝野，幾乎掌控了整個朝政。"
    韓談忍不住問道："他究竟是如何做到的？"
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    盧敖沉默了片刻，坦誠地說道："說實話，這個我們沒有調查得足夠清楚。隻能說此人手段過人，遠非表麵看起來那麽簡單。有傳言說他早就在朝中布下了暗線，也有人說他手中握著什麽致命的把柄。但具體如何，恐怕隻有當事人才知道了。"
    李明衍聽了，心中暗自警惕。能在如此短的時間內完成權力交接，這個李園絕非等閑之輩。看來這次楚國之行，要比想象中更加複雜。
    "那楚國原有的貴族勢力呢？"李明衍問道。
    "楚國的老牌貴族主要有三戶——昭氏、景氏、屈氏，"盧敖介紹道，"昭氏和景氏依然強大，在各地都有勢力根基，李園雖然掌控朝政，但也不敢輕易動他們。屈氏就比較慘了..."
    說到屈氏，盧敖的神色變得有些沉重："屈原投江之後，屈氏的政治地位就一落千丈。這一代的族長屈申，更是在幽王即位後不久，便以"圖謀不軌"的罪名被誅殺了。如今屈氏幾乎已經不算是大族了。"
    李明衍默然不語。曆史的車輪滾滾向前，多少英雄豪傑都化作了塵土。屈原那句"路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索"，如今聽來更覺滄桑。
    "盧兄，再說說楚國的風土人情吧，"李明衍開口道，"我們這次南下，總要入鄉隨俗才是。"
    盧敖點點頭："這楚國啊，和我們走過的其他幾國都大不相同。首先是地域廣闊，從壽春到雲夢澤，從洞庭湖到巫山峽穀，各地的民風差異極大。楚人自古便有"篳路藍縷，以啟山林"的傳統，不像中原各國那樣循規蹈矩。"
    鄧起插話道："聽說楚地民眾頗為彪悍？"
    "正是如此，"盧敖接著說道，"楚地民眾好勇鬥狠，崇尚武力，對於朝廷的法令也常常陽奉陰違。這倒是和秦國的情況截然相反——秦國是嚴刑峻法，民眾不敢有絲毫違背；楚國卻是山高皇帝遠，各地豪強各自為政。特別是那些山寨村落，官府的手根本伸不進去。"
    阿漓若有所思："這樣的環境，對我們墨家的發展，倒是既有機遇，也有挑戰。"
    "明衍所見極是，"李明衍點頭讚同，"楚國政治鬆散，正好給了民間組織生存的空間。但同時也意味著各種勢力錯綜複雜，我們要格外小心才是。"
    "那楚國的經濟如何？"鄧起又問道，"聽說他們用金幣？"
    "這倒是楚國的一個特色，"盧敖笑道，"楚國金礦豐富，鑄造的金幣在各國間流通性很好。正因為如此，楚國雖然工藝能力下降了，但憑借金幣購買力，各種物資依然能從其他國家買到。可以說，楚國如今是用金子在維持著表麵的繁榮。"
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