密道裏的寒氣鑽入骨髓，陳硯秋的牙齒不受控製地打顫。
    伸手不見五指的黑暗中，隻有薛冰蟾的璿璣匣發出微弱青光。那鎏金匣體已經裂開大半，露出內部精巧的齒輪結構，轉動時發出琴弦般的嗡鳴。陳硯秋伸手觸碰，指尖立刻被劃出道血口。
    "別亂碰。"薛冰蟾的聲音從前方傳來，"匣子裏裝著墨家最後的三千枚活字，每一片都能要人命。"
    血腥味在密閉空間裏愈發濃重。文雁遲的呼吸越來越弱，折斷的銅尺卡在腰間傷口處，隨著每次移動滲出更多鮮血。陳硯秋撕下衣袖給他包紮，卻發現少年脖頸浮現出詭異的青黑色紋路——是那支朱紅小箭上的毒！
    "你兄長......"陳硯秋剛開口就被孟九皋捂住嘴。
    老儒生枯瘦的手指指向頭頂。細微的震動從上方傳來，夾雜著模糊的說話聲。陳硯秋這才意識到密道頂部是木質的，縫隙間漏下幾縷光線——他們正在貢院號舍下方！
    "醜字號第三間。"孟九皋貼著木板聆聽，"有人在翻考籃。"
    薛冰蟾突然熄滅璿璣匣的光。黑暗中響起機括轉動的輕響，接著是"哢嗒"一聲脆響。陳硯秋感覺有冰涼的東西抵住自己後頸，耳邊傳來少女壓得極低的警告："敢出聲就死。"
    頭頂的木板被猛地掀開。刺目的天光傾瀉而下，陳硯秋眯起眼睛，看見個穿湖藍襴衫的書生正探頭張望。書生手裏拿著個奇怪的銅壺，壺嘴冒著嫋嫋白煙。
    "果然在這裏！"書生驚喜地壓低聲音，"孟先生，快上來！巡綽官馬上要查號了！"
    孟九皋卻僵在原地："杜微言？你怎麽......"
    陳硯秋渾身緊繃。這名字他記得——鬼市裏那個縱惡犬傷人的藥商之子！但眼前的書生笑容溫潤，與記憶中那個紈絝判若兩人。更奇怪的是，他腰間係著條繡有"寒林"二字的白色汗巾。
    "蘇禦史派我來的。"杜微言晃了晃銅壺，"用"百刻香"算準了你們的位置。"
    薛冰蟾的匕首依然抵在陳硯秋頸間："寒林社的人會救我們？"
    "因為文雁回啟動了"千眼係統"。"杜微言語速飛快，"他要借今科秋闈清洗所有知情人——包括你們，也包括我們。"
    一聲銅鑼突然炸響。遠處傳來巡綽官粗獷的吆喝："鎖院淨場——"
    孟九皋當機立斷："上去！"
    陳硯秋被推上號舍時，才發現自己正站在張考案上。這間逼仄的考棚不足五尺見方，四壁滿是曆年考生刻下的打油詩。杜微言迅速合上地板暗門，順手往陳硯秋懷裏塞了套考具："換上，從現在起你是泉州舉子林默。"
    銅鑼聲越來越近。陳硯秋手忙腳亂地套上件半舊襴衫，瞥見杜微言從考籃裏取出個錫製食盒。盒蓋掀開時，他倒吸一口涼氣——裏麵整齊碼著幾十個蠟丸，每個都貼著《論語》篇名。
    "活字舞弊？"文雁遲虛弱地靠在牆邊，"你們寒林社也玩這個？"
    杜微言冷笑："仔細看看。"
    陳硯秋捏起一粒蠟丸對著光，發現裏麵裹著的不是小抄，而是某種深褐色藥丸。淡淡的苦杏仁味鑽入鼻腔，讓他想起父親死後嘴角那抹詭異的粉紅。
    "押不蘆。"薛冰蟾突然開口，"考場專用的醒神丹，過量則致幻。"
    "今科所有寒門舉子都帶了這玩意。"杜微言把食盒藏回考籃，"文雁回在飲水中下了迷藥，就是要讓寒門考生全部失常。"
    門外腳步聲近在咫尺。杜微言突然扯開文雁遲的衣領，將一枚藥丸塞進他嘴裏："咽下去！朱衣吏的箭毒隻有這個能解！"
    巡綽官掀開號簾的瞬間，陳硯秋抓起墨錠狠狠研磨。粗糙的硯台表麵還留著前個考生刻的"早登科"三字，墨汁濺在袖口，像極了那日父親吐出的血沫。
    "醜字二十三號，泉州林默？"滿臉橫肉的巡官核對著號牌。
    陳硯秋低頭稱是，餘光瞥見薛冰蟾已經翻出窗外。少女綠羅裙一閃而逝，仿佛從未出現過。巡綽官的靴尖踢了踢考籃，蠟丸在錫盒裏發出危險的滾動聲。
    "大人明鑒。"杜微言突然遞上個錦囊，"學生帶了家父秘製的"冰麝丸"，專治頭暈目眩。"
    巡綽官捏了捏錦囊，銀兩的觸感讓他麵色稍霽："規矩點！別學那些作弊的蠢貨。"
    簾子重新放下後，陳硯秋才發現後背已經濕透。文雁遲蜷在角落劇烈顫抖，脖頸青筋暴起，顯然在與毒素抗爭。孟九皋從袖中抖出半頁殘卷，正是地宮裏拓下的《科舉罪言錄》。
    "看這裏。"老儒生指著第三大弊，""關節字"——用特定字眼暗示考官照顧。"
    陳硯秋湊近看，泛黃的紙上有行朱筆批注："今以"天地人"三才為記，"天"字頭者取，"地"字足者黜。"他突然想起文雁回那隻純白的盲眼，和謄錄所專用的筆相針......
    "砰！"
    隔壁號舍突然傳來重物倒地聲。接著是第二聲、第三聲，如同多米諾骨牌般沿著考棚蔓延。陳硯秋扒著板壁縫隙看去，隻見一個個考生口吐白沫栽倒在地，手指還保持著握筆的姿勢。
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    杜微言臉色煞白："是"守宮醒神散"的毒性發作了！"
    貢院上空突然響起急促的梆子聲。十幾名朱衣吏衝進考區，兩人一組開始拖走昏迷的考生。陳硯秋死死盯著他們腰間的銀牌——每個都刻著"謄錄所"三字，正是文雁回的手下！
    "他們在篩選。"孟九皋聲音發顫，"讓寒門舉子集體失常，隻留世家子弟應試。"
    文雁遲突然掙紮著爬起。少年折斷的銅尺不知何時已經接好，尺身上"文雁回"三字正滲出黑色黏液。"兄長要用"千眼係統"......"他每說一個字就吐口黑血，"......把今科秋闈變成屠殺場。"
    窗外傳來翅膀撲棱聲。陳硯秋抬頭看見成群的信鴿掠過貢院上空，每隻腳環都閃著金光——是禮部專用的"題鴿"！但此刻這些飛禽爪下抓的不是試題，而是某種細長的銅管。
    薛冰蟾的身影突然出現在屋簷上。她綠羅裙的下擺已經撕成條狀，正以驚人的速度組裝著什麽器械。陳硯秋認出那是改良後的諸葛弩，箭槽裏填滿細如牛毛的鋼針。
    "趴下！"
    少女的警告剛出口，第一波銅管已經在空中炸開。漫天銀粉簌簌落下，沾到昏迷的考生立刻引發抽搐。杜微言猛地把陳硯秋按在地上，自己後背卻被幾粒銀粉濺到，頓時冒出縷縷青煙。
    "是砒霜霜！"孟九皋用袖子捂住口鼻，"他們要把罪證和知情人一起滅口！"
    薛冰蟾的弩箭終於發射。鋼針精準射穿十餘隻信鴿的咽喉，但更多的銅管仍在墜落。陳硯秋看見文雁遲掙紮著站起，銅尺指向貢院正中的明遠樓——那裏站著個朱紅身影，獨眼在烈日下反射著冷光。
    "千眼係統的核心在明遠樓......"文雁遲咳出最後一口血，"毀掉......青銅......"
    少年的身體轟然倒地。銅尺摔成兩截，露出中空管身裏藏著的紙條。陳硯秋展開一看，是份名單——所有被文雁回用筆相術篡改過考卷的舉子姓名，最早可以追溯到慶曆七年。
    杜微言突然劇烈抽搐起來。他撕開襴衫，露出胸口大片青紫："逃......璿璣匣......能帶你們出......"
    最後的尾音化作血沫從嘴角溢出。陳硯秋愣在原地，看著又一個活生生的人在麵前咽氣。孟九皋卻突然抓起考籃裏的蠟丸，全部倒進硯台碾碎。褐色藥粉混著墨汁變成粘稠的漿液，老儒生蘸著這詭異的混合物，在號舍板壁上畫了個奇怪的符號。
    "墨家求救令。"薛冰蟾從窗外翻入，"你會引來整個寒林社。"
    "要的就是這個。"孟九皋把殘存的《科舉罪言錄》塞進陳硯秋懷中，"聽著，文雁回的"千眼係統"需要借助明遠樓的青銅鑒。那是漢代太學遺物，能反射全場考棚的景象。"
    貢院裏的混亂愈演愈烈。朱衣吏們開始有組織地搬運昏迷考生，而幸存的世家子弟們渾然不覺，仍在埋頭答卷。陳硯秋從板壁縫隙看見，有個熟悉的身影正被拖向甬道——是鬼市裏那個賣試題的鬻題張！
    "沒時間了。"薛冰蟾拆下璿璣匣的底板，"這是最後的機會。"
    鎏金匣體內側刻著幅微縮地圖。陳硯秋認出是貢院布局，其中明遠樓的位置標著個青銅鼎符號。更令人心驚的是，整座貢院地下布滿了紅色細線，如同血管般匯聚到中央——正是他們剛剛逃出的禮部地宮！
    "活墨管道......"孟九皋的指甲在地圖上劃出血痕，"他們把曆代落第者的血墨儲存在地宮，通過這些管道輸送到謄錄所。"
    一聲巨響突然震動考區。明遠樓方向騰起濃煙，青銅鑒的反光頓時暗了一半。陳硯秋看見薛冰蟾嘴角翹起——是她的弩箭射中了目標！
    "現在！"老儒生猛地推開號舍門，"趁亂衝出去！"
    陳硯秋最後看了眼文雁遲的屍身。少年嘴角還掛著那抹黑血，折斷的銅尺靜靜躺在掌心，像柄永遠無法出鞘的劍。他把名單藏進貼身的暗袋，頭也不回地紮進濃煙之中。
    背後傳來孟九皋嘶啞的吟誦，混著貢院百年來無數落第者的怨氣：
    "墨池水，血作波，朱衣兒郎塚中臥......"
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