嘉佑八年的第一場雪落在汴京時，陳硯秋站在了刑部大堂的被告席上。
    他赤腳踩著特製的"寒冰磚"——這種摻了硝石的青磚會持續散發刺骨寒意，專用於審訊要犯。鐐銬刻意磨薄了內側邊緣，稍一動彈就會割破皮肉。但最折磨人的是頭頂那盞"朱衣燈"，青銅燈罩將火光過濾成血紅色，照得人眼前一片猩紅。
    "犯生陳硯秋，籍貫泉州。"
    主審官的聲音從紅光之外傳來。陳硯秋眯起眼睛，勉強辨認出公案後端坐的三人：正中是刑部尚書範純仁，左側坐著新任知貢舉王珪，而右側那個紫袍人影雖然背光而坐，但輪廓分明是死裏逃生的韓似道！
    "今有謄錄所提點文雁回狀告你三項大罪。"範純仁展開訴狀，"其一，冒籍應舉；其二，私造活字；其三，毀壞文樞。你可認罪？"
    陳硯秋舔了舔幹裂的嘴唇。舌尖嚐到鐵鏽味——是鐐銬磨破手腕流的血。他剛要開口，公堂側門突然傳來騷動。幾個差役押著個蓬頭垢麵的女子進來，陳硯秋心頭一緊——是薛冰蟾！
    少女的雙腕被鐵蒺藜枷鎖住，十指纏著防止機關術的銅絲。但最觸目驚心的是她額頭刺的"黥"字，墨跡還未幹透，顯然剛受了墨刑。
    "此女扮男裝混入貢院，已按律刺字。"王珪冷聲道，"她供認璿璣匣是你所造。"
    薛冰蟾突然抬頭。她翡翠般的眸子在朱衣燈下泛著異彩，被銅絲勒出血痕的手指微微顫動——是墨家的暗號："有人監視"。
    "犯生確有活字。"陳硯秋突然高聲道，"但非為舞弊，而是為揭弊！"
    他從舌底吐出半枚蠟丸——這是被衝進汴河前，薛冰蟾塞進他嘴裏的。蠟丸遇熱軟化，露出裏麵微型活字拚成的《春秋》正義。
    "請看字縫。"
    範純仁接過蠟丸對著燈光，突然"咦"了一聲。活字間的細微縫隙組成了更小的文字，連起來正是文雁回與杜微言勾結的證據！
    "雕蟲小技！"韓似道突然拍案而起，"尚書大人明鑒，這分明是——"
    "韓大人。"範純仁意味深長地打斷，"老夫記得您侄兒今科也應試了？"
    公堂氣氛驟然緊繃。陳硯秋趁機觀察四周：東側站著十二名朱衣吏，每人手中捧著青瓷瓶——是裝血卷的容器；西側則立著個蒙黑布的囚籠，裏麵傳出不似人聲的嗚咽。
    "帶筆相師！"
    王珪一聲令下，黑布被猛地掀開。籠中囚徒讓陳硯秋胃部絞痛——是文雁遲！少年雙眼仍嵌著青銅珠，但此刻珠子表麵布滿裂紋，金線從裂縫中鑽出，像寄生蟲般在臉上蠕動。更可怕的是他張開的嘴裏，舌頭被換成了一截活字模！
    "據實指認。"王珪將蠟丸湊近文雁遲，"這可是嫌犯所製？"
    文雁遲的喉嚨裏發出"咯咯"聲。當他的"舌頭"接觸到蠟丸時，所有金線突然繃直，青銅眼珠瘋狂轉動。陳硯秋這才看清，那些金線末端都連著微型活字，正自動拚出駭人的文字：
    "癸字當誅"
    韓似道突然摔碎茶盞。瓷片濺落處，十二名朱衣吏同時打開青瓷瓶。血墨蒸汽瞬間充滿公堂，在朱衣燈照射下形成一幕幕幻象：陳硯秋在貢院撒活字、薛冰蟾破壞文樞台、崔月隱血祭青銅棺......
    "妖術惑眾！"範純仁的驚怒聲中，衙役們紛紛後退。
    血霧幻象突然扭曲。新的畫麵自行生成：年輕的韓似道在題船修改清單、文雁回訓練筆相師辨認關節字、杜微言在活字裏摻鉛粉......最駭人的是最後一段——先帝駕崩當夜，韓似道跪在龍榻前，將某種金色液體滴入禦藥！
    "護駕！"
    混亂中，陳硯秋感到鐐銬一鬆。薛冰蟾不知何時掙脫了鐵蒺藜枷，染血的指尖捏著根銅絲，正飛速撬開他的鎖具。差役們忙著保護高官，沒人注意到囚籠裏的文雁遲突然暴起——
    少年用頭撞碎籠柱，金線如蛛網般射向韓似道。紫袍權臣慌忙舉起青銅笏板格擋，卻被自己袖中滑出的玉印驚得魂飛魄散——是那枚偽造的"天"字印！
    "砰！"
    血墨幻象炸成紅霧。陳硯秋趁機拽著薛冰蟾滾到公案下，隻見文雁遲的金線已纏住韓似道脖頸。更離奇的是，那些連接活字的金線正自動拚出《春秋》經文，每完成一句，韓似道臉上就多一道血痕。
    "不是金線......"薛冰蟾突然醒悟，"是活字版的活字！"
    範純仁的怒吼壓過混亂："全部拿下！"
    衙役們一擁而上時，文雁遲的青銅眼珠終於爆裂。金色液體噴濺在韓似道臉上，瞬間腐蝕出森森白骨。垂死的權臣發出不似人聲的嚎叫，袖中滑出個象牙小筒——
    "當心題筒！"
    薛冰蟾的警告晚了一步。韓似道咬開筒塞，三道金光射向不同方向：一道命中範純仁眉心，一道擊穿王珪手掌，最後一道直奔陳硯秋心口！
    千鈞一發之際，文雁遲撲了過來。金光穿透他胸膛的刹那，陳硯秋看清了那是什麽——三枚微縮的"天"、"地"、"人"活字，表麵浸著守宮血。
    公堂突然陷入黑暗。有人打翻了朱衣燈，血墨蒸汽遇冷凝結成腥紅的雨滴落下。在這詭異的紅雨中，陳硯秋摸到文雁遲破碎的衣襟裏藏著樣東西——
    半截銅尺。
    尺身上"文雁回"三字正在融化，露出下麵被掩蓋的真相："慶曆七年狀元實為孟九皋"。
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