崇寧四年的初雪落在汴京朱雀門上時，西夏使團的駝鈴正穿透西北刮來的黃沙。陳硯秋站在皇城司的了望塔裏，看著那些披著犛牛氈的黨項人穿過禦街，駝峰間晃動的經匣在雪光中泛出詭異的青藍色。這顏色他認得——甘州回鶻特產的"沙青"顏料，專用於繪製佛經中的修羅惡鬼。
    禮部主客司的官吏捧著黃綾包裹的《開寶藏》迎上去時，為首的西夏國師嵬名法真突然用黨項語高誦《金剛經》。那聲音像鈍刀刮過陶罐，驚起棲在汴河浮冰上的寒鴉。陳硯秋眯起眼，注意到國師腕間的瑪瑙念珠每數到七顆，就有顆暗紅的珠子閃過血光。
    "是西夏文活字。"薛冰蟾不知何時出現在身側，她指尖的銅針正微微震顫，"每顆珠子內嵌磁石，與駝隊裏那口鐵經幢共振。"她掀開袖口，露出綁在臂上的羅盤，指針瘋狂轉動著指向使團方向。
    孟九皋的竹杖突然在青磚上劃出三道深痕。老人枯瘦的手指從懷中摸出片殘破的樺樹皮，上麵用炭筆勾勒著興慶府的地形。陳硯秋認出這是西夏"擒生軍"的布防圖，但奇怪的是所有營寨標記都用了大宋國子監刊印的《論語》夾注符號。
    "賀蘭山下的活字坊。"老人嘶啞的聲音混在風雪裏，"他們用繳獲的畢昇陶範，澆鑄了西夏文《孟子》。"
    朱雀門外突然騷動起來。
    嵬名法真從經匣取出的不是佛經，而是卷用泥金寫在青稞紙上的長卷。禮部侍郎韓似道接過時，紙卷在陽光下突然浮現出暗紋——那分明是陝西五路的城防圖，但山川走向全用《周禮》的注疏文字標注。更詭異的是圖紙遇熱後，黨項文字在宋體字行間滲出，像傷口結出的血痂。
    "沙州特產的隱寫紙。"崔月隱的聲音從身後傳來，她官服袖口還沾著朱砂，"用駱駝刺汁液寫字，遇體溫顯影。國師方才故意高聲念經，是要用聲波震開經卷夾層。"
    陳硯秋看見遼國使團的馬車停在三百步外。耶律德崇掀開車簾，手中把玩的正是上個月榷場查獲的"詩箋弩"。這種能將薄紙射出二百步的暗器，此刻夾著的竟是國子監刊印的《春秋》義題。
    皇城司的密探突然從西巷衝出，他們押解的犯人讓陳硯秋瞳孔驟縮——那是個穿著宋人襴衫的黨項青年，胸前卻掛著遼國同文館的銅牌。犯人踉蹌著跌倒，從發髻裏滾出幾顆帶血的陶粒。
    "西夏文活字。"薛冰蟾蹲下身，用銀簪撥弄那些陶粒，"看這燒製火候，是靈武窯的工藝。"她突然用簪尖刺破陶粒，裏麵竟流出黑稠的液體，在雪地上蝕刻出秦鳳路的驛道分布。
    韓似道突然擊掌三聲。
    十二名國子監生抬著雕版走上禦街，版上陰刻著本屆會試的《尚書》考題。嵬名法真見狀冷笑，從隨從手中接過個皮囊，倒出堆黃澄澄的銅活字。那些字塊落在青磚上，竟自動排列成雕版上完全相同的版式，連斷版處的裂紋都分毫不差。
    "磁州窯的磁泥。"孟九皋的竹杖點在銅活字上，"燒製時摻了磁粉，能感應地下埋設的磁石軌道。"老人突然掀開道旁積雪，露出磚縫裏暗藏的細鐵屑——這些鐵屑排列成國子監藏書閣的平麵圖。
    崔月隱的朱砂盒突然脫手墜落。
    鮮紅的粉末灑在銅活字上，那些字塊突然開始劇烈震顫，重新組合成西夏文字。陳硯秋認出這是《孫子兵法》的黨項譯本，但每句下方都標注著大宋禁軍的布防弱點。更可怕的是這些注解用的全是國子監標準的句讀符號，仿佛有宋人學者親自參與了翻譯。
    "查禮部膳部司。"韓似道的聲音像冰錐刺入風雪，"去年賜宴西夏使臣的食譜，怕是混進了國子監的墨錠。"
    遼國馬車裏突然傳出聲尖銳的鷹唳。
    耶律德崇放飛的海東青俯衝下來，利爪撕碎了懸浮的雪片。陳硯秋這才發現，那些"雪片"實則是被剪成雪花狀的薄紙，每片上都用礬水寫著本屆進士的籍貫與家世。鷹隼掠過西夏使團頭頂時，嵬名法真的瑪瑙念珠突然崩斷，七十四顆珠子在雪地上滾出個奇怪的符號。
    "是黨項人的"熐曆"星圖。"楚星河不知何時出現在城樓，他手中的銅晷正投射出詭異的光斑，"他們在用活字排版推算歲星軌跡——看那七顆染血的珠子，對應著北鬥七星今夜的位置。"
    薛冰蟾的璿璣匣突然自動開啟。
    匣中的磁針瘋狂旋轉，最終指向使團那口鐵經幢。陳硯秋看見經幢表麵的西夏文正在緩慢移動，像蟻群重組般形成新的經文。崔月隱用銀釵挑起些朱砂彈過去，砂粉附著處顯出熟悉的字跡——這分明是國子監祭酒上個月批閱的私試試卷！
    "經幢是空心的。"薛冰蟾壓低聲音，"裏麵裝著從陝西竊來的水運儀象台零件，那些齒輪在改變磁極方向。"她突然扯開衣領，露出鎖骨下泛青的皮膚——上麵浮現出與活字排列完全相同的瘀痕。
    孟九皋的樺樹皮地圖突然自燃。
    火焰中浮現出用硝石寫的密文，陳硯秋勉強辨認出"擒生軍三萬，扮作舉子入京"的字樣。老人竹杖猛擊地麵，藏在磚縫下的磁粉被震起，在空中組成陝西各路解試的考場分布圖。每處考棚的位置，都對應著鄜延軍撤防後的要塞空缺。
    "不止是活字。"楚星河的銅晷突然裂開，露出裏麵微型的水鍾，"他們在用科舉試卷的運輸路線，傳遞環慶路的烽燧密碼。看那鐵經幢底部的凹槽——正是用來澆鑄活字的陶範。"
    朱雀門上的銅鈴突然同時作響。
    陳硯秋回頭望去，隻見國子監方向升起濃煙。那煙色青中帶紫，正是雕版用的鬆煙墨燃燒的特征。風雪中隱約傳來黨項語的誦經聲，而遼國馬車裏的耶律德崇，正將張寫滿進士名單的絹帛慢慢撕成雪花般的碎片。
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