紹興七年的秋風掠過臨安貢院的殘垣時，帶起了滿地碎紙的沙沙聲。陳硯秋蹲在燒焦的明遠樓基座旁，指尖撥弄著一塊半熔的銅活字——"仁"字的單立人旁已經扭曲變形，在夕陽下像根折斷的脊梁。
    "找到了。"
    薛冰蟾的聲音從半塌的謄錄所傳來。她手中的璿璣匣拆解成兩柄薄刃，正小心剔開一方青磚。磚下埋著的不是密函，而是半截孩童用的端硯，硯池裏凝結著發黑的血塊。
    陳硯秋接過端硯時，掌心傳來刺痛。翻轉硯台，底部刻著歪斜的"墨池九竅"四字——不是用刻刀雕的，而是拿科舉考籃的鐵絲一點點劃出來的。
    "北齋的童子試。"薛冰蟾的銀簪指向硯台側麵，"去年金人搜檢時，有個十歲孩子把這硯台吞進了喉嚨。"
    秋風突然變得刺骨。陳硯秋想起崖山那個用貝殼接雨水的男孩，想起他貝殼裏積出的半篇《孟子》。現在那孩子應該已經和陸秀夫一起，永遠沉睡在南海的波濤之下。
    "看這裏。"
    薛冰蟾突然用簪尖挑起硯池裏的血塊。凝固的血剝落後，露出底下密密麻麻的針眼——是孩童用縫衣針紮出的《大學》首章，每個字的筆畫都由更小的孔洞組成。當夕陽穿過這些孔洞時，焦黑的地麵上竟投影出完整的《武經總要》火器圖。
    "北齋的孩子們......"陳硯秋的指甲摳進硯台邊緣，"把整部兵書拆解成字謎，刻在了硯台裏。"
    一陣鐵甲碰撞聲由遠及近。
    兩人閃身躲進殘存的號舍，透過木板的裂縫，看見三名金軍文吏正在翻檢廢墟。為首的漢人通事手持清單，正用契丹文記錄著什麽。突然，一個文吏踢到了半塊燒焦的雕版，版上殘存的"天下"二字突然脫落——那根本不是木刻，而是用壓製過的米漿製成的假版，內裏中空，藏著卷泛黃的竹紙。
    "別動！"
    通事的喝止晚了一步。文吏展開竹紙的瞬間，紙上的礬水字跡遇氧顯現——是本屆落第舉子聯名的《抗金萬言書》，每個署名下麵都按著血指印。更可怕的是，紙張背麵的鬆煙墨遇熱發黑，竟自動燒出幾個焦黑的空洞，組成黃河與長江的簡略水係圖。
    金軍文吏的驚呼引來了巡邏隊。
    陳硯秋屏住呼吸，看著一名女真千戶長用彎刀挑起竹紙。刀尖剛觸及紙麵，整張紙突然自燃，青色的火苗竄起三尺高。那不是普通的火焰，而是用硝石、硫磺和科舉朱砂調製的"文火"，燃燒時散發出的鬆煙味，與汴京秘閣的藏書如出一轍。
    "南蠻子的妖術！"
    千戶長暴怒的吼聲震落牆角的灰土。他命令士兵潑水滅火，卻見水流觸及火苗的瞬間，青火反而順著水跡蔓延，在地上燒出清晰的"還我河山"四字。
    趁這陣混亂，陳硯秋和薛冰蟾潛入了殘存的墨庫。
    這裏曾是存放科舉墨錠的重地，如今隻剩幾個被砸開的樟木箱。薛冰蟾的銀簪插入地板縫隙，撬起一塊看似普通的方磚——磚下藏著十二枚貝殼，每枚內壁都刻著活字反文。
    "崖山的孩子......"陳硯秋拿起一枚貝殼，指腹摩挲著上麵細如發絲的刻痕，"他們把活字技術教給了疍民。"
    薛冰蟾突然按住他的手腕。
    墨庫的承重柱後，蜷縮著個八九歲的女孩。她髒兮兮的小手裏攥著半截炭筆，正在牆麵上默寫《論語》。令人心驚的是，女孩的脖頸上烙著金人的"驗訖"印記，而她的眼角膜呈現出不正常的灰白色——是長期在昏暗處刻字的後果。
    "北齋的"刻童"。"女孩的聲音嘶啞得不似孩童，"阿兄們被帶走前，教了我《孟子》的活字排法。"
    她從懷中掏出個魚鰾製成的袋子，倒出幾十個米粒大小的泥活字。每個字模上都帶著血跡，最小的"之"字甚至是用指甲刻出來的。
    陳硯秋的虎口突然劇痛——是那方孩童端硯在發燙。他低頭看去，硯池裏的血塊完全融化後，露出底下藏著的鐵片。這鐵片不過銅錢大小，卻用微雕技法刻著完整的《周易》六十四卦方圓圖，每個卦象旁都標注著抗金義軍的聯絡暗號。
    "千字文密碼。"薛冰蟾的指尖拂過鐵片，"天地玄黃對應四方要塞，辰宿列張是起事時辰......"
    墨庫外突然響起號角聲。
    女孩猛地跳起，瘦小的身軀爆發出驚人的力量。她搶過端硯塞進嘴裏，在陳硯秋反應過來前，已經像尾小魚般鑽出通風口。金軍的怒吼聲中，傳來重物落水的悶響。
    "追！"
    陳硯秋剛衝出墨庫，就被眼前的景象震住——
    臨安貢院的泮池裏漂滿了紙船。每艘船都用科舉試卷折疊而成，船帆則是用落第通知書的朱批麵糊成。秋風吹動紙船，露出船舷上用針刺出的密信。而池中央漂浮的，正是那個吞下端硯的女孩，她的嘴角滲出鮮血，卻還在用炭筆往新的紙船上寫字。
    金軍的箭雨傾瀉而下。
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    第一支箭射穿女孩肩膀時，她手中的炭筆都沒停。第二支箭釘入她瘦弱的胸膛，筆尖在紙船上劃出長長的血痕。當第三支箭呼嘯而至時，陳硯秋已經撲進泮池，用後背擋住了致命一擊。
    冰涼的池水淹沒口鼻的瞬間，他看見無數紙船在血色中沉浮。每艘沉沒的紙船都會在池底釋放出某種粉末，將整片泮池染成墨色。而那個女孩最後放出的紙船，正緩緩漂向池底的排水口——船上用血寫著"墨池九竅，薪火不絕"。
    薛冰蟾的鐵索纏住陳硯秋的腰，將他拖回岸上。
    兩人濕淋淋地趴在草叢裏，看著金軍用長矛攪動泮池。但那些墨色的池水仿佛有了生命，每當矛尖觸及池底，就會激起一陣奇怪的漩渦。更詭異的是，被池水濺到的士兵，甲胄上很快浮現出《論語》的蝕刻文字。
    "是苦蘖酒......"陳硯秋咳出帶著血腥味的池水，"孩子們把陶窯的配方溶在了泮池裏。"
    暮色四合時，金軍終於撤離。
    陳硯秋拖著箭傷回到泮池邊，發現池水已經恢複了清澈。池底沉著那方孩童端硯，硯台旁靜靜躺著枚貝殼——是女孩最後攥在手心裏的東西。貝殼內壁上，用針刻著歪歪扭扭的一行字：
    "活字會死，但字不會。"
    薛冰蟾的璿璣匣突然自動解體。齒輪與銅片在池邊排列成微型印刷機的模樣，而最後掉出的，是半枚她在崖山撿到的青銅刀幣。當刀幣落入池水時，整個泮池突然映出星光——不是倒影，而是池底數以千計的碎瓷片在反射月光，每片瓷上都刻著個殘缺的活字。
    陳硯秋跪在池邊，掬起一捧水。
    水從指縫漏盡後，掌心留下了幾粒細沙。對著月光細看，這些"沙粒"竟是微縮的陶活字，最小的還不及芝麻大，卻清晰地刻著"天下為公"等字樣。
    秋風掠過廢墟，帶起紙灰與墨香。
    在臨安貢院殘存的影壁上，那個女孩用血寫下的《孟子》篇章正在幹涸。但墨色滲入磚縫後，又沿著古老的苔蘚脈絡蔓延，在牆根處生出幾株嫩綠的野菜——它的葉片形狀，恰似"仁"字的篆書寫法。
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