皇佑三年的春風，似乎格外眷顧新科進士們。短短數日間，他們便體驗了從布衣到官身，從門庭冷落到車馬盈門的巨大落差。然而，在這看似繁花著錦的盛況之下，初入官場的迷茫、各方勢力的拉攏以及隨之而來的抉擇，也如同無形的蛛網，悄然纏繞上每一位新貴。
    陳硯秋奉林振元之命，“經營”與吳昉的關係。這並非難事，同科之誼（雖非同屆，但同屬進士出身）本就是官場往來最自然的由頭之一。他選了一個休沐日，遞了名帖，以“請教蜀中風物”為名，前往吳昉暫居的宅院拜訪。
    那宅院位於外城西側，雖不及內城顯貴之地的宅邸軒敞，卻也清靜雅致，三進院落，仆從俱全，顯然是林家精心挑選安排。陳硯秋到時，吳昉正在書房臨帖，聞報後親自迎出二門。
    “陳年兄大駕光臨，蓬蓽生輝，快請進！”吳昉身著簇新的青色常服，臉上帶著幾分尚未完全褪去的書卷氣，笑容真誠中透著一絲不易察覺的拘謹。他比陳硯秋略長幾歲，但因陳硯秋官職在身，且是“引薦人”林家之婿，故以“年兄”相稱，姿態放得頗低。
    “吳年兄客氣了，冒昧來訪，叨擾了。”陳硯秋拱手還禮，目光迅速掃過庭院。院中陳設簡潔，但一應物事品質不俗，兩個小廝垂手侍立，規矩井然。
    二人步入書房，分賓主落座。書房內書籍盈架，多是經史子集，也有不少詩文雜集，案上鋪著宣紙，墨跡未幹，臨的是顏魯公的《祭侄文稿》，筆力雖略顯稚嫩，但骨架間已見幾分風骨。
    “年兄這手字，深得魯公神髓，假以時日，必成大器。”陳硯秋讚道。
    吳昉連忙擺手“陳年兄過譽了，拙劣筆墨，不堪入目。倒是年兄，少年登第，如今已在清要之職，實令昉汗顏。”他言語間帶著蜀地口音，語氣誠懇。
    寒暄幾句後，陳硯秋便將話題引向了蜀中風情，從青城山之幽、峨眉之秀，問到錦官城之繁華，再及物產民俗。吳昉見他不涉朝政，隻談風物，神情漸漸放鬆，話也多了起來，談及家鄉山水人文，眼中流露出真切的熱愛與懷念。
    “…說到物產，前日蒙年兄厚贈一方青城鬆煙墨，墨質精良，鬆香醇正，確是佳品。”陳硯秋順勢提及那方墨錠。
    吳昉笑道“年兄喜歡便好。那墨是家師一位故交所贈，取自青城後山老鬆煙炱，摻以麋鹿膠，反複捶打而成，產量極少，在蜀中也算難得。家師言其性烈，宜書擘窠大字，不宜小楷。”
    “性烈？”陳硯秋心中一動，麵上不動聲色，“難怪覺其煙炱之氣，與他墨不同。”
    “正是。”吳昉並未多想，點頭道，“製墨的老師傅說，青城山那片鬆林下礦脈獨特，鬆木汲取地氣，故而煙炱也別具一格。不過具體如何，昉於此道也是外行。”
    礦脈獨特…陳硯秋暗暗記下，看來薛冰蟾的推測極有可能為真，那特殊煙炱與產地地質密切相關。
    話題漸漸深入，陳硯秋開始不著痕跡地將談話引向學問文章，進而談及今科策論。他並未直接詢問吳昉那篇抨擊鹽鐵之弊的文章，而是以請教的口吻，談論起幾位知名進士的策論觀點。
    “如今年兄所見，鄭獬進士論邊貿，周槿進士言漕運，皆能切中時弊，令人欽佩。隻是…廟堂之上，積弊已深，非一日之寒，欲革故鼎新，恐非易事。”陳硯秋語氣平和，似是在發感慨。
    吳昉聞言，沉默了片刻，臉上的笑容淡了些，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。他抬眼看了看陳硯秋，見對方神色坦然，目光澄澈，並無試探之意，更像是同道之間的交流，這才輕輕歎了口氣。
    “陳年兄所言極是。昉在蜀中時，亦曾見鹽鐵之政，名為官營平準，實則…唉，”他搖了搖頭，沒有再說下去，但眉宇間閃過一絲鬱結之色，“如今僥幸登第，得蒙林公看重，賜予棲身之所，已是萬幸。隻盼能謹守本分，勤勉任事，於國於民，略盡綿力，餘者…非昉所能及也。”
    他的話語中，帶著一種初入官場者的審慎，以及一絲被現實磨去部分棱角後的無奈。他感激林家的援手，也表明了自己願意“謹守本分”、“勤勉任事”的態度，但對於更深層次的變革，似乎已不抱奢望，或者說，意識到了其中的艱難與風險。
    陳硯秋看著他，仿佛看到了數年前那個剛剛踏入汴京，滿懷理想卻又對前路茫然的自己。他理解這種心態，在巨大的現實壓力和誘惑麵前，能保持“略盡綿力”的初心，已屬不易。
    “年兄能有此心，便是百姓之福。”陳硯秋溫言道，“官場雖複雜，但正需年兄這般心存社稷之人。日後若有所需，硯秋雖位卑力薄，亦願與年兄共勉。”
    這話說得誠懇，既表達了認同，也拋出了橄欖枝，但並未顯得過於急切。吳昉聽後，眼中閃過一絲暖意，拱手道“陳年兄高義，昉銘記於心。”
    初次拜訪，陳硯秋並未久坐，約莫半個時辰後便起身告辭。吳昉親自送至大門外，態度比初見時親近了不少。
    這章沒有結束，請點擊下一頁！
    離開吳昉宅邸，陳硯秋並未立刻回府，而是信步走向汴河沿岸。春風拂麵，楊柳依依，河上舟楫往來，兩岸商鋪林立，一派繁華景象。但他的心思，卻不在眼前風物之上。
    通過與吳昉的接觸，他大致摸清了這位新科進士的心態感激與審慎並存，理想向現實略有妥協，但良知未泯，是可爭取的對象。然而，僅憑一次交談，遠不足以判斷其心誌是否堅定，更無法確定在林家的持續影響下，他會走向何方。
    數日後，借著一次禮部內部的小型聚會，陳硯秋又有機會接觸到了另外幾位被不同勢力“捉”走的新科進士。
    聚會設在禮部衙門附近的一處清雅酒肆，參與者除了幾位禮部同僚，還有兩三位在京等待銓選官職的新科進士，其中就包括了被燕王府招攬的鄭獬，以及被那位致仕轉運使家“請”去的周槿。
    鄭獬依舊是那副略帶孤傲的樣子，但比起放榜日那天的窘迫，此刻顯得從容了許多。燕王府的背景顯然給了他足夠的底氣。席間眾人談論詩詞歌賦，他偶爾發言，見解不凡，但涉及朝政時事，則多保持沉默，或隻泛泛而談。陳硯秋注意到，他腰間佩著一塊質地極佳的羊脂玉佩，形製並非市麵上常見之物，倒像是宮廷造辦處的風格，想必是燕王府的賞賜。
    當有人玩笑般問起他那日被兩家爭搶的“盛況”時，鄭獬隻是淡淡一笑，避重就輕道“皆是諸位大人錯愛，獬愧不敢當。如今隻想安心讀書，等待朝廷差遣。”言語間，對燕王府的維護之意隱約可見。
    而那位周槿，則顯得更為活絡一些。他似乎已經迅速適應了新的身份，言談舉止間，頗以能投入那位老轉運使門下為榮。席間他主動向幾位禮部官員敬酒，言辭謙恭，甚至帶著幾分刻意的討好。當陳硯秋不經意間提起漕運事務時，周槿立刻接過話頭，但所說的卻不再是策論中那般犀利的批判，而是轉而強調“漕運關乎國計，需穩妥漸進”、“諸多弊病，乃積年所致，非一日可除”雲雲，與之前判若兩人。
    陳硯秋心中暗歎，這才短短幾日，這位曾在策論中大聲疾呼“汰冗員、清蠹吏”的進士，似乎已經開始學著用官場那套“穩妥”、“漸進”的話術來包裝自己了。不知是他自己的“領悟”，還是受到了“恩主”的點撥。
    還有一位陳硯秋未曾深入接觸過的進士，名叫王劭，就是那位被綢緞商劉家招婿的寒門子弟，今日也受邀在列。他顯得頗為沉默，大部分時間隻是安靜地聽著，臉上帶著一種與周圍環境格格不入的疏離感。當有人問及他未來的打算時，他低聲道“但憑朝廷安排，能為一地父母官，造福鄉裏，於願足矣。”語氣平淡，聽不出太多喜悅，反而有種認命般的平靜。
    一場聚會下來，陳硯秋心中對這些新科進士的處境有了更直觀的感受。他們如同被投入不同染缸的白帛，正在以肉眼可見的速度，被身後的勢力著色、塑造。有的努力適應，試圖融入（如周槿）；有的借勢自保，持重觀望（如鄭獬）；有的則似乎接受了命運的安排，隻求安穩（如王劭）；而像吳昉那樣，內心尚存掙紮與堅持的，不知還能有多少。
    夜色漸深，聚會散去。陳硯秋獨自走在回府的路上，清冷的月光將他的影子拉得細長。
    這些新晉進士們的抉擇，看似是個人命運的轉折，實則匯聚在一起，便影響著未來朝堂的格局與風氣。韓似道、林振元他們，正是通過這種方式，係統性地篩選、吸納、塑造著新一代的官僚，確保這個體係的延續和穩固。
    而他，陳硯秋，身負特殊使命，遊走於光明與黑暗的邊緣，既要在這體係中偽裝生存，又要尋找破局的契機。吳昉是一條線，那方“青城鬆煙”墨是另一條線，林窈娘那晦澀不明的態度，或許也是一條線。
    他抬起頭，望向前方那座燈火通明、如同巨獸般蟄伏的林府宅院。那裏既是庇護所，也是囚籠；既有致命的危險，也藏著通往真相的密鑰。
    接下來的路，他需要更加謹慎，也要更加果決。在扮演好林家女婿、禮部官員角色的同時，他必須加快步伐，利用一切可能的機會，去驗證線索，去聯絡盟友，去在這看似鐵板一塊的棋局上，撬開一絲縫隙。
    新晉們已在做出他們的抉擇，而他陳硯秋，早已沒有退路。他的抉擇，從一開始，便是迎難而上，在這漩渦中心，殺出一條血路。
    喜歡不第河山請大家收藏101novel.com不第河山101novel.com更新速度全網最快。