天雲宗的接引飛舟掠過萬丈雲海時，李雲辰正蜷縮在貨艙角落啃著冷硬的炊餅。透過艙板縫隙，他看見七十二座懸浮仙山在朝陽下流轉著鎏金光芒，呼嘯而過的罡風在觸及那些琉璃瓦殿宇時，竟溫順地化作繚繞的雲絮——這是天雲宗護山大陣"九霄回風陣"的奇景。
    "待會見到戒律堂長老，你最好如實交代。"蘇瑾的聲音混著艙外風聲傳來。她倚在艙門處的身影被晨曦鍍上金邊，指尖無意識摩挲著劍柄上新添的缺口。那是昨夜魔刃留下的傷痕，此刻正泛著不祥的紫黑色。
    李雲辰慌忙咽下最後一口餅渣，瑟縮著點頭。貨艙陰影完美掩蓋了他眼中閃過的精芒：蘇瑾佩劍的裂痕深處，隱約可見細如發絲的暗紋——這是魔族"蝕骨咒"發作前的征兆，最多三日，這柄靈器就會成為反噬主人的毒刃。
    飛舟突然劇烈震顫，艙外傳來驚呼。李雲辰順勢滾向左側貨箱，後腦"恰好"撞在裝有隕石的藤筐上。懷中的隕石碎片突然發燙，某種跨越時空的悲愴情緒洪水般湧入識海。他看到燃燒的星艦墜落雲海，白發女子將嬰兒拋向塵世，九頭蛇圖騰在血色月光下扭曲蠕動…
    "抓緊！"蘇瑾的輕喝驚醒了他。飛舟正在穿過護山大陣最後一道風幕，狂暴的氣流撕扯著木質艙體。李雲辰裝作站立不穩撲向艙壁，右手"無意間"拂過蘇瑾腰間玉佩。一縷青氣順著指尖滲入，悄然中和了劍刃深處的魔咒——這是他在貨艙老鼠身上試驗過二十七次的手法。
    當飛舟降落在接引台時，十二名執事弟子已列陣以待。為首的白麵青年目光掃過李雲辰打著補丁的粗布衣，嘴角浮起譏誚：“蘇師妹當真慈悲，連這種螻蟻都值得用掉親傳弟子的舉薦名額？”
    李雲辰低頭盯著自己露出腳趾的草鞋，耳朵卻捕捉到三丈外戒律堂弟子的傳音入密：“…昨夜子時，鎮魔塔第三層的風吼獸突然狂躁，值守弟子看見塔頂有九頭蛇虛影…”
    "陸師兄，昨夜魔襲之事需要即刻稟告掌門。"蘇瑾突然提高聲調，同時用劍鞘攔住想要搜查李雲辰的執事弟子，“此人是我重要的證人。”
    接引台忽然陷入奇異的寂靜。李雲辰感覺懷中的隕石開始規律震顫，頻率與九霄回風陣的靈力波動完全契合。他假裝害怕後退，鞋跟"恰好"踩中地麵某塊鬆動的青磚——這是護山大陣三百六十處陣眼之一，三年前被魔氣侵蝕形成的薄弱點。
    狂風驟起，十二盞引魂燈同時熄滅。眾人驚呼聲中，李雲辰踉蹌跌向陣眼位置，衣袖裏預先藏好的風靈石順勢落入磚縫。九霄回風陣發出龍吟般的嘯叫，磅礴靈氣形成肉眼可見的青色漩渦，將追來的陸師兄直接掀翻在地。
    "快離開陣眼！“蘇瑾禦劍而起，卻在握住劍柄的瞬間臉色煞白。本該發作的蝕骨咒毫無反應，而那個看似慌亂的少年，此刻摔倒的姿勢分明是《天雲秘典》記載的"風靈歸墟式”——唯有長老級以上才能掌握的高級卸力訣。
    混亂持續了半盞茶時間。當大陣重新穩定時，李雲辰正抱著斷成兩截的藤筐啜泣，風靈石早已化作齏粉混入磚灰。戒律堂長老匆匆趕來時，隻看到個哭訴"弄丟山貨"的愚鈍少年，以及蘇瑾劍柄上漸漸消散的紫色紋路。
    "帶他去雜役院。"長老拂袖轉身，沒注意到少年藏在袖中的手指正微微勾動。接引台邊緣，幾片沾著魔氣的枯葉悄然聚成蛇形，又在他抬腳的瞬間被踏碎成塵。
    去往雜役院的青石階長達九百九十九級，被稱為"青雲階"。領路的胖執事故意加快腳步，想看著個鄉下少年累癱在半路。然而當他喘著粗氣登上最後一級時，卻發現李雲辰正蹲在石階邊緣，專注地盯著石縫裏一株含苞的藍鈴花。
    "磨蹭什麽？"胖執事揚起藤鞭。
    "大人您看，"李雲辰瑟縮著指向花苞，“這’霧隱藍鈴’本該在霜降後開花，如今才仲秋…”
    "閉嘴！"藤鞭呼嘯而下，卻在觸及少年肩膀前被突然刮起的山風吹偏。胖執事沒看到李雲辰指尖殘留的青芒，更不會知道這株變異藥草根部的土壤裏，埋著半塊刻有九頭蛇紋的玉玨——這是三刻鍾前，某個潛入者匆忙掩藏的聯絡信物。
    雜役院的銅鍾在暮色中響起時，李雲辰已經記下十七處異常的靈力波動。他抱著領到的灰布袍走向通鋪，後頸突然感受到針紮般的刺痛——有人在用神識窺探！
    "新來的？"陰惻惻的聲音從槐樹後傳來。滿臉痘疤的青年帶著三個跟班攔住去路，目光掃過他懷中的衣物：“知道規矩嗎？新人要領’除塵符’，一張十個貢獻點。”
    李雲辰畏縮地後退，後背貼上冰冷的院牆。暗處窺視的神識愈發淩厲，他判斷出來自西廂房二層——那裏是執事們的居所。賭對了，果然有人在試探。
    "我、我沒有貢獻點…"他結結巴巴地說，手指悄悄扯開衣襟。隕石碎片感應到壓迫性的神識，故意泄出一絲混沌氣息。
    痘疤青年突然捂住胸口，他懷中的護身符正在發燙。另外三人更是臉色發青，仿佛被無形之手扼住咽喉。西廂房傳來瓷器碎裂聲，那股神識潮水般退去。
    "見鬼了…"痘疤青年踉蹌著後退，沒注意李雲辰"慌亂"中拋出的草編螞蚱。那玩意兒滾到院角水缸下，正好壓住一道即將失效的禁錮符——昨夜某位執事在此私會外門女弟子時布下的隔音結界。
    子時的更鼓響起時，李雲辰躺在通鋪最潮濕的角落，聽著此起彼伏的鼾聲。懷中的隕石碎片有規律地明滅，將方圓百丈的靈力流向投射在他識海中。他"看見"後山藥田裏蠕動的魔氣，膳房水井下閃爍的蛇形符文，還有藏書閣頂樓那道熟悉的氣息——蘇瑾正在查閱《異聞錄·九頭蛇篇》。
    當一片枯葉飄落在窗欞上時，少年突然睜眼。隕石的震顫頻率與三個時辰前鎮魔塔的波動完全吻合，他輕輕翻了個身，喉間發出夢囈般的低吟。窗外槐樹上，某隻正在監視的靈隼突然炸成血霧，羽毛上的追蹤符咒尚未激活便化作飛灰。
    晨光初現時，膳房傳來驚呼。雜役們在後山泉眼發現昏迷的痘疤青年，他懷裏死死攥著半塊刻有蛇紋的玉玨。而李雲辰正蹲在灶台前生火，火星濺到手背時，他對著燙傷傻笑的樣子，任誰看了都隻是個走了狗屎運的鄉下小子。
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