李雲辰跟著隊伍踏入天雲宗試煉場時，刻意落後了半步。青石鋪就的廣場上，八根刻滿符文的石柱正吞吐著雲霧，將正中央的青銅巨鼎籠罩在迷蒙中。他眯起眼睛，看見鼎身上盤踞的蛟龍浮雕鱗片微微翕動——那竟是活物。
    "那是鎮山靈獸玄鱗蛟。"領隊的老修士捋著白須，渾濁的眼底閃過一絲精光，"待會兒測試時，誰敢耍小聰明…"他突然屈指一彈，遠處偷藏符咒的少年頓時慘叫著滾下山階，腰間錦囊炸開數道電光。
    人群霎時噤若寒蟬。李雲辰不動聲色地將右手背到身後，方才那道雷符炸開時，他藏在袖中的隕石碎片突然發燙，此刻正在掌心烙出細密的紋路。那溫度沿著經脈直竄心口，驚得玄鱗蛟突然昂首，金瞳如炬般掃過人群。
    蘇瑾就站在石階盡頭。少女今日換了月白窄袖勁裝，腰間綴著的風鈴隨步伐叮咚作響。當她的目光落在李雲辰身上時，少年明顯感覺到隕石碎片劇烈震顫，仿佛要衝破血肉與那串風鈴共鳴。
    "第一關，測靈根。"老修士的聲音將眾人注意力拉回。青銅鼎中升起七盞琉璃燈，顏色對應七種靈力屬性。排在首位的黃衫少年剛將手按在鼎沿，青色風燈便倏然亮起。
    "風靈根，乙等。"記錄弟子話音未落，少年突然渾身抽搐。李雲辰瞳孔驟縮——他分明看見玄鱗蛟的尾巴悄悄纏住了少年腳踝，暗紅霧氣正順著經脈往心口鑽。
    "測靈期間禁止使用禁藥。"老修士袖袍輕揮，少年如破布般被甩出山門，“下一位。”
    隊伍前進的速度快得詭異。每當有資質出眾者出現，玄鱗蛟的鱗片就會泛起血光。李雲辰數到第十七個測試者時，終於看清那些被淘汰者腰間都係著繡金線的錦囊——皆是世家子弟。
    輪到蘇瑾時，玄鱗蛟忽然發出低吼。少女指尖觸及鼎身的刹那，七盞琉璃燈同時迸發耀眼光芒，青色風燈更是化作遊龍直衝雲霄。狂風卷起她鬢邊碎發，露出頸側若隱若現的蓮花印記。
    "天靈根！"記錄弟子筆尖顫抖著戳破紙張，“蘇、蘇師姐竟是千年難遇的…”
    老修士突然重重咳嗽："繼續測試。"他袖中飛出一道符咒，硬生生壓下漫天異象。李雲辰注意到蘇瑾踉蹌了一下，風鈴聲響突然變得淩亂不堪。
    當李雲辰站到青銅鼎前時，玄鱗蛟的鼻息噴在他後頸，帶著腥甜的血氣。隕石碎片在掌心瘋狂跳動，他能感覺到心髒正在發出不祥的轟鳴。指尖觸到冰冷鼎沿的瞬間，七盞琉璃燈同時明滅不定，最後竟全部熄滅。
    "無靈根？"記錄弟子詫異地抬頭。
    玄鱗蛟的尾巴突然纏上李雲辰腳踝。暗紅霧氣比先前濃烈十倍，順著脊椎直衝靈台。少年咬牙催動隕石碎片，將那股詭異力量盡數吸入體內——霎時看到幻象：血海中浮沉著無數修士屍體，每具屍身上都纏繞著玄鱗蛟的鱗片。
    "且慢！"蘇瑾突然閃身而至。她腰間風鈴無風自動，清脆聲響中，李雲辰腕間悄然浮現一圈青紋。七盞琉璃燈突然重新亮起，卻是朦朧的灰白色。
    "原來是隱靈根。"老修士眯起眼睛，“雖能修行，但終生難破築基——丙等。”
    人群爆發出嗤笑。李雲辰低頭作揖時，瞥見蘇瑾袖口滲出的血跡。少女傳音入密的聲音帶著顫意：“方才那妖物想奪你魂魄，我在你靈台種了護心蓮，三日莫要動用靈力。”
    第二關設在雲海深處的問心崖。萬丈深淵上懸著百丈鐵索，風中飄蕩著細碎嗚咽。領隊弟子揚手撒出符紙，鐵索頓時燃起幽藍火焰：“兩個時辰內過崖者，可入外門。”
    李雲辰故意落在隊尾。當第一個試煉者踏上鐵索時，深淵中突然伸出無數白骨手臂。慘叫聲中，三個世家子弟身上騰起護體金光，竟是靠著法寶強行衝過火海。
    "跟著我的腳印。"蘇瑾的聲音突然在身側響起。她足尖點過之處，幽火自動分開三尺，“這些冥火能照見人心破綻，你…”
    話音戛然而止。李雲辰眼前景象驟變，鐵索化作母親臨終緊握的手，熊熊烈焰中傳來嬰兒啼哭。隕石碎片突然發出清鳴，幻象如鏡麵破碎——卻見蘇瑾正被黑霧纏身，眉心顯出妖異的紅蓮印記。
    "小心！"李雲辰本能地伸手去拉。指尖觸及少女手腕的刹那，玄鱗蛟的咆哮震得山崖顫動。黑霧中伸出利爪直掏他心口，護心蓮青光暴漲，竟映出蘇瑾瞳孔中遊走的蛇影。
    鐵索應聲而斷。下墜的瞬間，李雲辰反手扣住崖邊凸石，另一隻手死死拽住蘇瑾。少女袖中滑出匕首，刀鋒卻對準自己咽喉：“放手！它要借我的身子…”
    "閉嘴！"李雲辰突然暴喝。隕石碎片刺破掌心，鮮血滴在蘇瑾眉心紅蓮上，竟發出烙鐵淬火般的聲響。玄鱗蛟的慘叫自深淵傳來，黑霧如潮水退去。
    當兩人攀上崖頂時，守關長老手中的計時沙漏剛好漏盡最後一粒。李雲辰癱坐在地，看著掌心血痕漸漸隱入皮膚——那裏多了一道與蘇瑾頸側相似的蓮花印記。
    "合格者二十七人。"記錄弟子高聲宣布。李雲辰正要起身，忽然聽見虛空傳來老者傳音：“今夜子時，後山寒潭。”
    蘇瑾擦拭匕首的動作微滯。在她染血的袖口內側，李雲辰瞥見半幅與老修士腰間玉佩相同的圖騰——纏繞著蛟龍的滴血蓮花。
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