濃煙在炎火城上空凝成灰黑色傘蓋，李雲辰蹲在廢墟間撿拾焦黑的磚石，指腹輕輕摩挲著半融化的青銅碎片。昨夜那場驚心動魄的地火，已將十二座煉金熔爐燒成扭曲的廢鐵。
    "小心！"蘇瑾突然抓住他的後領。少年踉蹌後退的刹那，焦土中竄出幽藍火苗，將他的衣擺燎出個窟窿。
    林濤提著水桶跑過來澆滅殘火："這鬼地方真邪門，明明火都滅了…"話音未落，他腳下傳來鱗片摩擦的沙沙聲。三人都愣住了——青石板縫隙裏，竟蜷縮著條通體赤紅的小蛇，額間生著拇指大小的漆黑鱗片。
    "是魔蛟褪下的血鱗！"蘇瑾劍尖挑起小蛇，那鱗片突然化作黑霧消散。李雲辰假裝嚇得跌坐在地，袖中卻暗掐法訣，將一縷黑霧封入玉瓶。
    灰袍長老的屍體突然在擔架上抽搐，七竅鑽出更多赤蛇。抬屍的武者驚恐後退，整條東街響起此起彼伏的尖叫。李雲辰"慌亂"中撞翻藥鋪門板，藏在袖中的離火符悄然貼上門框。
    "都別動！"蘇瑾甩出十八道冰符，寒氣卻讓赤蛇愈發狂躁。李雲辰抱著頭往巷口逃竄，腳尖"無意"踢飛塊鵝卵石，正巧砸中林濤腰間的火折子。
    火星濺落的刹那，整條街道的地縫突然亮起血色紋路。李雲辰瞳孔微縮——這分明是昨夜被他毀去的血祭大陣，竟在日光下重新凝聚！
    "快出城！"他扯著嗓子喊得破了音，拽起癱軟的藥鋪掌櫃就跑。林濤揮刀斬斷襲來的蛇群，刀鋒觸及蛇身的瞬間，那些赤紅鱗片突然變成滾燙的烙鐵。
    蘇瑾劍舞如風，卻發現靈力正被某種力量蠶食。她餘光瞥見李雲辰跌跌撞撞的背影，少年看似狼狽逃竄，經過的每個路口卻都有赤蛇突然暴斃。
    "不對勁。"她足尖輕點屋簷，劍光掃過李雲辰頭頂三尺處。虛空傳來布帛撕裂聲，半透明的結界碎片簌簌落下，露出藏身其間的黑袍人。
    李雲辰"嚇傻"般僵在原地，黑袍人的骨刃已抵住他咽喉。林濤的怒吼與蘇瑾的劍氣同時襲來，卻在觸及骨刃時詭異地偏轉方向。
    "把東西交出來。"黑袍人聲音像是生鏽的齒輪摩擦，指間翻轉的腰牌上九頭蛇紋泛著綠光。李雲辰感覺懷中的玉瓶突然發燙，封印的黑霧正在劇烈衝撞。
    他哆嗦著摸出藥鋪順來的火靈芝："大、大俠要這個？"趁對方分神的刹那，他"腳滑"撞進黑袍人懷裏，藏在肘部的風靈玉重重磕在對方心口。
    黑袍人悶哼暴退，兜帽被劍氣掀開半角。李雲辰看到青灰色的皮膚上布滿鱗片狀凸起，那分明是魔蛟化形未盡的特征！
    蘇瑾的冰霜鎖鏈纏住黑袍人右腿，林濤的烈焰刀卻劈在空處——那怪物竟化作數百赤蛇鑽入地縫。李雲辰趴在地上幹嘔，掌心悄悄按在地麵，地底傳來鱗片刮擦岩層的震動。
    "它們往城主府去了！"少年突然指著西南方大叫。蘇瑾禦劍而起時，沒注意到李雲辰指尖殘留的金色光屑。
    城主府地窖傳來侍女慘叫。等三人趕到時，隻看到滿地冰渣，中央的玄冰棺竟被熔出個大洞。李雲辰扶起昏迷的侍女，在她掌心發現枚漆黑的逆鱗。
    "是魔蛟的心鱗！"林濤倒吸冷氣，“這東西不是百年前就被天雲宗主斬碎了嗎？”
    李雲辰低頭給侍女包紮，睫毛遮住眼底的驚濤駭浪——昨夜他在地脈中感應到的魔氣，與此刻逆鱗散發的波動完全一致。這說明炎火城地底，恐怕沉睡著魔蛟真身！
    蘇瑾突然劍指他後背：“你究竟是誰？方才黑袍人現身時，我明明在你身上感應到…”
    "蘇姑娘小心！"李雲辰猛地撲倒她。一條水桶粗的赤蟒破窗而入，口中噴出的不是火焰，而是粘稠的黑雨。被黑雨沾染的磚石瞬間長出肉瘤般的鱗甲，整座城主府開始扭曲異化。
    林濤的刀鋒在黑鱗上擦出火花：“這玩意刀槍不入！”
    李雲辰"慌亂"中打翻燭台，火苗順著黑雨燒成詭異的藍紫色。赤蟒發出嬰兒啼哭般的慘叫，蘇瑾趁機斬下其首級。滾落的蛇頭突然開口：“血祭已成…”
    少年踩碎蛇頭的動作快得像是錯覺，但蘇瑾還是看到蛇牙在他靴底融化的瞬間，閃過半息金芒。她正要追問，整座城池突然地動山搖。
    "地脈在移動！"李雲辰指著遠處的火山口。濃煙中隱約浮現盤龍巨影，那輪廓竟與古卷記載的魔蛟分毫不差。他藏在袖中的手微微顫抖——風靈玉與火係殘片正在共鳴，指引著某個更可怕的真相。
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