第二百四十七章村落秘聞，瘴沼初險
    天剛蒙蒙亮，木屋外的露水還凝在草葉上，林羽便已收拾好行囊。小虎將拓印著暗紋的羊皮紙折好揣進懷裏，指尖仍習慣性地摩挲著掌心的舊傷，昨夜夢中再次浮現的黑穀石台畫麵，讓他總覺得那支同款權杖背後藏著更深的隱秘。淩霜檢查完箭囊，將剩餘的淨化箭矢歸攏在最外側，目光掃過遠處隱在晨霧中的村落輪廓，輕聲提醒“山下村落規模不大，我們盡量低調些，別引起村民恐慌。”
    眾人沿著蜿蜒的山路下行，晨霧逐漸散去，能看到村落邊緣的籬笆牆，幾隻雞在田埂上踱步，嫋嫋炊煙從茅草屋頂升起，一派安寧景象。可走近後才發現，不少房屋的門窗都釘著加固的木板，村口的老槐樹下，幾個村民正圍著一個拄著拐杖的老者低聲交談，看到林羽一行人，原本的議論聲瞬間停了，眼神中帶著警惕。
    “是昨天的少年！”蘇然率先認出人群中的少年，對方也看到了他們，急忙跑過來，拉著老者的衣袖說“爺爺，就是他們，昨天在山上的木屋休整，他們要去黑風穀方向。”老者抬起頭，渾濁的眼睛掃過眾人，最後落在淩霜懷中的斷裂權杖上，身體猛地一僵，聲音帶著顫抖“你們……真的要去黑風穀？”
    林羽上前一步，語氣誠懇“我們在追查蝕靈族的蹤跡，聽說您知道十年前旅人的事，想向您打聽些情況。”老者沉默片刻，歎了口氣，轉身朝著村尾的矮房走去“進來再說吧，這裏不是說話的地方。”
    矮房內彌漫著草藥的香氣，牆上掛著幾張泛黃的獸皮地圖。老者從木箱裏取出一個鏽跡斑斑的金屬牌，遞給小虎“這是十年前在穀口發現的，上麵的紋路和你們的權杖一樣。”小虎接過金屬牌，指尖剛碰到，便感到一股比權杖更濃烈的黑暗氣息，他立刻催動淨化之力，金屬牌上的黑紋竟微微發亮，與他掌心的血脈產生了微弱的共鳴。
    “這是‘蝕靈令’，”淩霜湊過來，指著金屬牌邊緣的刻痕，“迷霧森林的古籍裏記載過，是蝕靈族用來召集族人的信物，有等級之分，這枚的刻痕有五道，比權杖上的三道更高階。”老者聞言，臉色愈發凝重“十年前那隊旅人，是來尋找‘蝕靈之心’的，據說那是能控製黑霧的寶物，可他們進去後就再也沒出來，後來穀口的黑霧就越來越濃，連村裏的牛羊都不敢靠近。”
    “那您知道‘蝕靈之心’具體在黑風穀的什麽位置嗎？”艾米急忙追問。老者搖了搖頭，眼神中帶著恐懼“沒人知道，隻聽說穀中央有座黑色的祭壇，祭壇下鎮壓著什麽東西，那些黑影，就是從祭壇方向飄出來的。”
    眾人正交談著，屋外突然傳來一陣喧嘩，一個村民慌張地跑進來“老村長！不好了！村西的牛棚被黑霧纏上了，牛都倒在地上不動了！”老者臉色驟變，急忙起身“快去看看！”
    林羽一行人跟著老者趕到村西，隻見牛棚上空籠罩著一團淡黑色的霧氣，幾隻黃牛躺在地上，口鼻中滲出黑色的液體，已經沒了呼吸。淩霜取出一支淨化箭矢，搭在弓上，箭矢射出的瞬間，金光穿透黑霧，霧氣發出“滋滋”的聲響，逐漸消散。“是蝕靈族的‘腐心霧’，”淩霜收起長弓，眉頭緊鎖，“這種霧氣能腐蝕生靈的心髒，比沼澤的瘴氣更毒，看來他們已經察覺到我們的行蹤，提前動手了。”
    老者看著倒地的黃牛，心疼又憤怒“這些黑影，遲早要毀了村子！”林羽拍了拍他的肩膀“您放心，我們一定會阻止他們。現在時間緊迫，我們得盡快出發去沼澤，趕在黑霧擴散前穿過那裏。”
    眾人謝過老者，帶上他贈送的解毒草藥，朝著沼澤方向出發。沼澤邊緣的蘆葦蕩泛著黃綠色，水麵上漂浮著一層薄薄的瘴氣，陽光照射在上麵，折射出詭異的七彩光芒。蘇然取出羊皮卷，激活上麵的防禦符文，一道淡金色的光罩將眾人籠罩“這道光罩能暫時抵擋瘴氣，但隻能維持兩個時辰，我們得加快速度。”
    小虎走在隊伍最前麵，掌心凝聚著淨化之力，隨時準備驅散可能出現的黑霧。剛踏入沼澤，腳下的淤泥便開始下陷，淩霜警惕地觀察著四周，突然拉弓搭箭，朝著左側的蘆葦叢射去——一道黑影從蘆葦叢中竄出，是一隻被黑霧纏繞的野鹿，雙眼泛著紅光，朝著小虎撲來。
    “小心！”林羽立刻拔出淨化刃，金光劈向野鹿，黑霧被打散，野鹿踉蹌著後退幾步，眼中的紅光逐漸褪去，轉身跑進了蘆葦叢。淩霜收起長弓，臉色凝重“沼澤裏的生靈已經被黑霧感染了，接下來我們要更加警惕，不僅要防瘴氣，還要防這些被感染的野獸。”
    眾人繼續前行，淤泥越來越深，每走一步都要耗費極大的力氣。突然，小虎腳下的地麵猛地塌陷，他身體一沉，朝著下方的黑水墜去。“小虎！”林羽急忙伸手去拉，卻隻抓住了他的衣袖，衣袖瞬間被扯破，小虎的半個身子已經陷入黑水。
    就在這時，盔甲人突然上前，重劍插入淤泥中，俯身抓住小虎的手臂，猛地將他拉了上來。小虎剛站穩，便發現腳踝上纏著幾根黑色的藤蔓，藤蔓上還在滲出黑色的液體，正順著皮膚往體內鑽。“是‘腐心藤’！”蘇然急忙上前，取出解毒草藥敷在小虎的腳踝上，“這種藤蔓藏在黑水下，專門纏繞生靈的四肢，毒素會順著血液擴散，幸好發現得早。”
    小虎催動淨化之力，將殘留的毒素驅散，看著腳下冒泡的黑水，心有餘悸“這沼澤比想象中更危險，我們得更小心才行。”林羽點點頭，看了一眼天色，陽光已經升到半空“光罩的時間不多了，我們加快速度，爭取在半個時辰內穿過沼澤。”
    眾人調整隊形，盔甲人走在最前麵，用重劍撥開前方的蘆葦和藤蔓；淩霜殿後，警惕地觀察著身後的動靜；林羽和艾米護在蘇然和小虎兩側，隨時準備應對突發狀況。沼澤深處的瘴氣越來越濃，金色光罩的光芒逐漸暗淡，遠處隱約傳來野獸的嘶吼聲，似乎有更多被感染的生靈正在靠近。
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